La Ceremonia Inaugural del Premio Aurora tuvo lugar el 24 de abril en el Complejo de Deportes y Conciertos Karen Demirchyan en Ereván, la capital de Armenia. Comenzando por el hall, la sala fue decorada con un gusto exquisito con imágenes de manuscritos antiguos. Los invitados fueron recibidos con un ágape y música de fondo interpretada por un sexteto.
 

La ceremonia comenzó con una película desgarradora sobre Aurora Mardiganian, de quien el premio toma su nombre. La película incluye una potente combinación de imágenes fijas, imágenes de archivo de un siglo atrás, cuando las autoridades otomanas perpetraron un Genocidio contra sus súbditos armenios, bocetos, dibujos y animaciones que presentan el conmovedor relato de la supervivencia de Aurora y su posterior misión de informarle al mundo la difícil situación de los armenios por medio del film "Ravished Armenia" ("Armenia arrasada"). Dirigida por Eric Nazarian, la película menciona a aquellas personas que asumieron grandes riesgos para salvar a otros de una muerte inminente y que resguardaron y protegieron a los refugiados y sobrevivientes. "En nombre de los sobrevivientes del Genocidio Armenio y como gratitud a sus salvadores, el Aurora Prize for Awakening Humanity honra el poder del espíritu humano que obliga a la acción frente a la adversidad. Cualquier persona, de cualquier lugar del mundo, puede recibir este premio", dice el narrador. "Les rendimos homenaje a quienes viven sus vidas para permitir que otras personas puedan vivir y hacer una diferencia". La banda sonora de la película incluyó "Aurora's Dream" ("El sueño de Aurora"), una composición producida por Serj Tankian especialmente para la Ceremonia.

El video fue seguido por la presentación del Ballet 2021, cuya coreografía estuvo a cargo de Roudolf Kharatian. El ballet "Two Suns" ("Dos soles") cuenta una historia basada en el "Libro de las lamentaciones", de San Gregorio de Narek, un testimonio de las contribuciones culturales de la nación armenia que han ayudado a moldear los valores en el mundo. La actuación culminó con la presentación, en manos de uno de los bailarines, de la estatuilla del Premio Aurora. El acompañamiento musical a los bailarines fue realizado por la Orquesta Estatal Juvenil de Armenia, dirigida por Sergey Smbatyan.

El periodista y novelista David Ignatius y la cantante de ópera Hasmik Papian, los anfitriones de la velada, le dieron la bienvenida a los invitados de la ceremonia. El sonido de una ovación de pie estremeció al teatro cuando presentaron a Shavarsh Karapetyan, la encarnación moderna de un "héroe común", que no teme asumir riesgos para salvar a otros.

A continuación, los anfitriones invitaron a Joyce Barnathan del International Center for Journalists a subir al escenario y presentar el premio inaugural Integrity in Journalism Award de ICFJ, que fue entregado a la periodista  Rukmini Callimachi del New York Times. Después de la presentación de un video que documenta el trabajo de Callimachi en la elaboración de informes acerca de las atrocidades perpetradas por al-Qaeda y el Estado Islámico y las condiciones deplorables que deben soportar los refugiados yazidíes y en el que expresa que su "objetivo es llevar una luz de verdad a las historias que esté cubriendo", la galardonada subió al escenario. "Me siento humildemente honrada de recibir este premio, quiero agradecer a ICFJ, a 100 LIVES y al equipo del Premio Aurora por este honor", expresó. "Escribo mis historias con todo mi corazón y se las entrego al mundo, pero luego está en manos del mundo". Dos hermanos, que son refugiados yazidíes y viven en Armenia, acompañaron a Callimachi en el escenario y le agradecieron por la labor que desempeña al echar luz sobre la difícil situación de su pueblo.

El programa continuó con un homenaje al fallecido Kirk Kerkorian, quien se destacó en el mundo de los negocios y era dueño de un gran corazón. El Dr. Eric Esrailian, productor principal de Survival Pictures, una productora lanzada por el mismo Kerkorian, subió al escenario y dijo: "También quiero expresar mi agradecimiento a los organizadores y a los fundadores del Premio Aurora por haber convertido a Armenia en el alma y el corazón del diálogo humanitario en el mundo este fin de semana". El Dr. Esrailian luego compartió los avances del próximo largometraje de Survival Pictures "The Promise" ("La promesa"), una película contemporánea sobre el amor de una pareja atrapada en medio de la devastación provocada por el Genocidio Armenio.

La presentación continuó con una interpretación orquestal de "Symphony with Bells" ("Sinfonía con campanas") compuesta por el reconocido compositor armenio Aram Khachaturian durante los momentos más álgidos de la Segunda Guerra Mundial. La música acompañó las proyecciones de los retratos de decenas de soldados armenios que fueron asesinados en la guerra de cuatro días que acaba de ocurrir en Nagorno-Karabakh.

Encaminándose a la presentación del primer finalista del Premio Aurora, David Ignatius compartió una historia que nunca pudo "poner en ningún periódico", una fábula sobre el cielo y el infierno, donde el infierno es una habitación con una olla de comida en la mesa y personas hambrientas sentadas alrededor, sosteniendo cucharas con mangos muy largos –demasiado largos como para llevárselos a la boca. El cielo, a su vez, es la misma habitación, pero la gente alrededor de la mesa está saciada y feliz porque se alimentan unos a otros. "El cielo y el infierno tienen la misma forma, la diferencia está en nosotros, en nuestra capacidad de compartir y cooperar", culminó Ignatius.

Los anfitriones invitaron al escenario al Dr. Vartan Gregorian, cofundador de 100 LIVES y presidente de la Carnegie Corporation of New York, y a Leymah Gbowee, ganadora del Premio Nobel. Gregorian reveló que se presentaron un total de 186 nominaciones de 26 países para el Premio Aurora, describió la etapa de revisión de las nominaciones y el proceso de selección de los finalistas y presentó un video con un mensaje del sobreviviente del Holocausto y activista por los derechos humanos Elie Wiesel. "¿Qué sería de la sociedad, qué sería de la cultura, sin memoria?... Tantos armenios se podrían haber salvado, se deberían haber salvado en aquellos tiempos... Sin nuestro trabajo conjunto, quién sabe cuántas personas necesitarían mañana palabras de consuelo". preguntó Wiesel. 

Gbowee presentó a Syeda Ghulam Fatima, secretaria general de la organización Bonded Labor Liberation Front de Pakistán. El punto culminante del video de su historia fue una operación de rescate de esclavos exitosa, llevada a cabo en la noche que incluía el soborno a oficiales con el propósito de reunir a una familia. El video terminó con los retratos de cuatro de las personas que Syeda logró rescatar, que dejaron al público conteniendo las lágrimas.

La misma Fatima estaba muy conmovida cuando subió al escenario para recibir la estatuilla: "Cuando empecé mi lucha hace 36 años, mis propios compatriotas estaban en mi contra, intentaron matarme para detener mi trabajo... Estoy aquí, me siento inspirada por la Señora Aurora. ¡Está viva, larga vida! Juntos vamos a cambiar el mundo, veremos un mundo en donde no habrá lugar para la esclavitud, para la injusticia, para las prácticas inhumanas. Gracias, muchas gracias". Syeda le pidió a la audiencia que se pusiera de pie para dedicarle un momento de silencio a las víctimas que la humanidad no ha podido salvar.

En su mensaje, transmitido por video a la audiencia, la ex Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, ex Presidenta de Irlanda y miembro del Comité de Selección Mary Robinson, se refirió a los finalistas. "Fue una lección de humildad, una experiencia muy conmovedora y muy especial el haber sido parte del Comité de Selección y haber tenido el honor de reconocer los logros de estos cuatro finalistas", expresó. 

Para presentar al segundo finalista del premio, Papian contó la historia de una multitud de estrellas de mar que quedaron varadas en la playa luego de que bajara la marea. Un niño se acercó y comenzó devolver las estrellas de mar al agua. "Hay millones de estrellas de mar aquí, tus esfuerzos no harán ninguna diferencia", dijo un amigo del niño. "Para esta estrella de mar sí hacen la diferencia", respondió el muchacho, mientras arrojaba una estrella de mar de regreso al agua. Al ver su sabiduría, los otros muchachos lo acompañaron. "Uno por uno, así es como hacemos el bien en el mundo", explicó Ignatius e invitó a Gareth Evans, presidente emérito del International Crisis Group y ex ministro de relaciones exteriores de Australia y a Shirin Ebadi, la primera abogada mujer de Irán y ganadora del Premio Nóbel, para entregarle la estatuilla al Dr. Tom Catena. “Los fundadores son muy persuasivos, pero no necesitaron esforzarse mucho para convencer a los nueve miembros de todo el mundo del Comité de Selección para que participaran”, dijo Evans, haciendo un paralelismo entre el Premio Aurora y el Premio Nobel de la Paz. "El objetivo del Premio es obligarnos a no olvidar, como muchos quieren que hagamos con el Genocidio Armenio".

Con la ayuda de un traductor, Shirin Ebadi presentó la historia del Dr. Catena. "Él constituye la última esperanza para las víctimas de estas atrocidades. Sin embargo, se ha negado a abandonar a estas personas desesperadas y a pesar de todas estas atrocidades y las amenazas contra su vida, ha permanecido con ellos para ayudarlos", dijo. El Dr. Catena es el único cirujano en el área, para un total de 750.000 personas, por lo tanto no pudo asistir a la ceremonia, pero envió un mensaje por medio de Skype. Durante la grabación de ese mensaje, el Dr. Catena fue llamado de urgencia a la sala de operaciones para que atendiera a una víctima más del conflicto que se desarrolla en Sudán del Sur. La sobrina de Catena, Michela, una destacada defensora del medio ambiente, recibió la estatuilla en su nombre.

La ceremonia continuó con otra parábola, esta vez se trataba de un joven apuesto que se jacta de tener el corazón más hermoso del mundo, sin abolladuras, ni rasguños. Pero un niño dijo el corazón de su abuelo era más hermoso; un corazón viejo que tenía muchas heridas y al que le faltaban muchos pedazos. "Tu corazón luce perfecto, pero nunca lo cambiaría por el mío. Cada cicatriz de mi corazón representa a una persona a la que le di amor: una parte de mi corazón. Y esa persona a su vez me dio una parte del suyo para llenar el espacio vacío". El joven terminó dándole al abuelo un pedazo de su corazón y, a pesar de que ahora ya no es perfecto, él coincide de que es mucho más hermoso.  

Hina Jilani, ex representante especial del Secretario General de las Naciones Unidas sobre la situación de los Defensores de los Derechos Humanos y Noubar Afeyan, cofundador de 100 LIVES, y Socio Gerente y Director Ejecutivo de Flagship Ventures, subieron al escenario para presentar al siguiente finalista. Afeyan contó la historia de dos trabajadores ferroviarios alemanes que rescataron a su propio abuelo del Genocidio. "Nos reunimos hoy aquí para celebrar ese desafío, ese compromiso con el espíritu humano", enfatizó. El video de presentación de la obra del Padre Bernard Kinvi como parte de la preparación para la ceremonia no pudo filmarse debido al peligro siempre presente en la República Centroafricana. Por esta razón, el video fue una compilación de imágenes de archivo y una entrevista en video con el Padre Kinvi. Un hombre religioso, el Padre Kinvi, cree que "sólo el amor puede destruir los muros del odio". Recibió la estatuilla con un breve discurso en francés. "Estoy muy honrado de estar hoy aquí con ustedes y participar en esta celebración del amor", afirmó. 

En un mensaje en video, el miembro del Comité de Selección, ganador del Premio Nobel y elegido dos veces presidente de Costa Rica Oscar Arias dijo que "el don más grande que un ser humano le puede dar a otro es el don de la esperanza. Este premio me ha dado no uno, ni dos, sino decenas y decenas de motivos de esperanza". Y concluyó diciendo que les deseaba a los activistas humanitarios que "encuentren en Armenia la misma esperanza para el futuro que me han dado a mí". El mensaje fue seguido por una presentación sentida de la soprano de voz cristalina y anfitriona de la velada, Hasmik Papian, quien interpretó la canción "Lullaby" ("Canción de cuna") de Barsegh Kanachian con una proyección del amanecer en el Monte Ararat de fondo.

Ruben Vardanyan, el fundador de la iniciativa 100 LIVES y del Premio Aurora, presentó a la cuarta finalista, Marguerite Barankitse, "madre de decenas de miles de niños". El copresidente del Comité de Selección y reconocido actor George Clooney acompañó a Vardanyan y alegremente lo presentó como su amigo "Matt Damon". "Se te ve bien últimamente, Matt", le dijo a Vardanyan. Como, según George Clooney, a los armenios les encanta brindar, él brindó por los tres cofundadores por "hacer lo correcto". "En el fondo la razón siempre ha sido la crueldad, no la defensa propia, no simplemente la guerra, sino la destrucción deliberada de todo un pueblo. Les sucedió a los armenios comenzando hace 101 años, y lo hemos visto repetirse en todo el mundo desde entonces; Alemania, Camboya, Bosnia, Ruanda... He visto los peores actos de los que son capaces los seres humanos. Pero también he visto algo más, algo mucho más fuerte que el odio. He visto valentía y bondad e increíbles actos de amor. Y esta noche celebramos los mejores ejemplos". Invocó la lucha de su propia familia durante la gran hambruna irlandesa. Al rendirle homenaje a los finalistas, "honramos a las 1.5 millones de vidas que se perdieron hace 101 años, y el modo de honrarlas es llamando a su tragedia por su verdadero nombre: el Genocidio Armenio. Todos estamos aquí gracias a las personas de bien que no miraron para otro lado cuando las necesitamos", afirmó Clooney. Recordó las tristemente célebres palabras de Adolfo Hitler: "'Después de todo, ¿quién habla hoy del exterminio de los armenios?' La respuesta es – ¿Quién? ¡Todo el mundo!" 

A su vez, Vardanyan se refirió a las cosas positivas que están ocurriendo hoy en Armenia y dijo que la próxima vez espera brindar por ello. "Estoy aquí esta noche porque algún tiempo atrás un extraño le salvó la vida a mi abuelo", contó, comparando a Marguerite Barankitse con Maria Jacobsen, una misionera danesa que salvó a miles de huérfanos armenios durante el Genocidio. "Personalmente, es un día muy emotivo para mí, porque hace muchos años Noubar, Vartan y yo tuvimos el sueño de hacer este premio en Armenia, especialmente porque sabemos lo doloroso que es sufrir por el Genocidio, lo doloroso que es perder a nuestros muchachos de 18 años en Artsakh, lo difícil que es continuar presenciando la violencia que nos rodea", dijo Vardanyan. A continuación se presentó un  cortometraje sobre la obra de Marguerite Barankitse en Burundi y la Maison Shalom, con testimonios de las personas que le deben su vida a la valentía y la resistencia de Marguerite. "Nos enterraron, lo que no sabían es que éramos semillas", expresa ella en la película. 

Una vez en el escenario, Barankitse afirmó que el premio es "la victoria del amor sobre el odio". "Esta mañana, cuando fui a su Memorial, el 24 de abril, me hizo recordar que es exactamente la fecha de cuando dejé mi país. Fue exactamente el 24 de abril del año pasado que huí de Burundi". Citó los últimos versos de una canción de su amigo Charles Aznavour: "Un rayo de esperanza, una llama, el deseo de tomar tu propio destino en tus manos y ponerte de pie, tú, Armenia, Hayastan". "Al pueblo armenio, gracias por darme el coraje, la fortaleza para pensar que un día, podré volver a mi país y cantar nuestro himno nacional. Muchas gracias", dijo.

Luego del discurso sincero y animado de Marguerite, todos los finalistas y los miembros del Comité de Selección se reunieron en el escenario para el anuncio del Galardonado con el Premio Aurora. Vardanyan le agradeció al equipo de 100 LIVES y el Premio Aurora y señaló que la última vez que estuvo soleado en Ereván un 24 de abril fue hace 60 años. "Dios también está con nosotros, él también apoya lo que estamos haciendo", dijo. "Armenia recordará y exigiremos nuestro reclamo, pero también estamos muy agradecidos y estamos devolviendo lo que recibimos". 

Clooney abrió el sobre con el nombre del Galardonado, anunciando a Marguerite Barankitse como la primera en recibir el premio de US$100.000. Barankitse, profundamente conmovida, nombró a las tres organizaciones beneficiarias de la suma de US$ 1 millón. En un anuncio que sorprendió a la audiencia, los cofundadores comprometieron un adicional de US$25.000 para cada finalista del Premio Aurora. Se invitó al escenario a los representantes de las tres organizaciones elegidas por Barankitse: Veronique Peterbroeck Mairlot, representando a la Fondation Jean-François Peterbroeck y Patrick Godar, representando a la Fondation Bridderlech Deelen Luxembourg y la Fondation du Grand-Duc et de La Grande-Duchesse du Luxembourg.

Después de que Mairlot diera las gracias a la personalidades destacadas de la audiencia, Godar continuó diciendo que "es un gran honor para [estas fundaciones] que Maggie reciba el Premio Aurora. Lo recibimos con gratitud y respeto. Gracias por este acto generoso hacia la humanidad. También nos gustaría felicitar a los cuatro nominados Syeda Ghulam Fatima, Padre Bernard Kinvi, Dr. Tom Catena y Maggie y expresar nuestra admiración y respeto por su compromiso".

Mairlot tomó la palabra, contextualizando la obra de la Galardonada con el Premio Aurora. "Maison Shalom, Maggie, es una larga historia. En primer lugar, es una historia de una profunda amistad entre personas por más de diez años. Además, es una historia de coraje y compromiso, es una historia de una mujer excepcional. Desde 1993 y a menudo arriesgando su vida, Maggie ha dedicado su talento a los miles de huérfanos víctimas de la violencia y la guerra civil que asoló y, lamentablemente, continúa asolando a su país. A través de Maison Shalom, Maggie ha rescatado a miles, [ella] restaura la esperanza y reconcilia a niños de diferentes grupos étnicos que han perdido todo. Maison Shalom es también la historia de un mensaje, un mensaje de perdón, reconciliación y paz. Un mensaje que nos da esperanza, que crea una nueva generación de jóvenes instruidos [sobre] el perdón y el respeto más allá de cualquier origen étnico y cultural. Y Maggie, es la historia de una mujer que crea amor donde otros infunden odio, quien, frente a la violencia y la fatalidad, crea nuevas posibilidades que combinan el amor, la creatividad con el coraje y el progreso. Por último, Maison Shalom, Maggie, es la historia de un país, Burundi, donde odio no prevalecerá. Estamos orgullosos de ser parte de esta increíble historia".

Gador concluyó haciendo referencia a la situación actual: "A partir de abril de 2015, Burundi ha sido sacudido por una nueva crisis política y de seguridad. Frente a este desafío, Maggie está refugiada en Ruanda y, contra viento y marea, continúa creando y restaurando la esperanza. Reconocida en Ruanda como una ONG internacional, Maison Shalom concentra sus actividades particularmente en las mujeres y los niños. Seguimos los pasos de Maggie en Ruanda y seguiremos tras sus pasos en el futuro... Nos gustaría felicitar una vez más la iniciativa de los cofundadores del Premio Aurora. Este premio es un verdadero estímulo para todos y cada uno de nosotros para asumir el riesgo de encender la luz en medio de la oscuridad".

Luego, Vardanyan invitó a Charles Aznavour al escenario. "Me gustaría agradecer a los organizadores del Premio Aurora por todo lo que hicieron. Estamos a punto de lanzar una nueva fundación en Armenia y nos tomaron bajo su ala. Cuando se trata de fundaciones, soy como un niño. "Necesito personas que me cuiden, porque tengo demasiadas ideas y no suficiente tiempo", confesó, hablando en armenio desde el escenario por primera vez en su carrera. Las palabras fueron seguidas por una interpretación de la canción de Aznavour "Pour Toi, Armenie" ("Por ti, Armenia") a cargo de Kevork Hagopian y el coro Hover Choir, con imágenes de paisajes y monumentos históricos de Armenia de fondo.

Al cierre de la transmisión, Ignatius dijo que "es hora dejar de lado la victimización y abrazar nuestra humanidad común y la tolerancia. Mientras nos retiramos, tomemos este espíritu de humanidad compartida y hagamos pequeñas acciones tomando como ejemplo las obras valientes que hemos presenciado aquí esta noche".