Desde 1992, Jilani se desempeñó como Defensora en la Corte Suprema de Pakistán. En dicho país fundó el primer estudio jurídico sólo de mujeres y el primer centro de asistencia legal. Asimismo, es la fundadora de la organización Women’s Action Forum, que se especializa en promover los derechos de la mujer y en tratar las leyes discriminatorias de Pakistán. Gracias a su esfuerzo y mérito se convirtió en una reconocida abogada y ofició en casos emblemáticos que fijaron nuevos estándares en materia de derechos humanos en su país, con especial preocupación por las poblaciones más vulnerables, que incluyen a las mujeres, las minorías, los niños y los prisioneros.   

A lo largo de su carrera Jilani ha sido la voz de quienes no son escuchados. Como cofundadora del refugio de mujeres, Dastak, amparaba a quienes escapaban de matrimonios abusivos, matrimonio infantil, y ‘crímenes de honor’ y le brindaba asesoramiento legal gratuito y apoyo a las víctimas de violencia de género.

A partir del año 2000 y durante ocho años, se desempeñó como Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas sobre la situación de los Defensores de los Derechos Humanos, donde se abocó a la problemática de las violaciones a los derechos humanos y a las experiencias de sus defensores alrededor del mundo. En 2004, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas la nombró miembro de la Comisión Internacional de Investigación sobre Darfur. De 2006 a 2008, la Comisión Internacional de Juristas la nombró miembro del Panel de Juristas Eminentes sobre los Derechos Humanos y el Contraterrorismo, y en abril de 2009 fue miembro de la Misión de Investigación sobre el Conflicto en Gaza de las Naciones Unidas. En 2013, fue elegida para formar parte de la Comisión Internacional de Juristas.  

Jilani ha recibido numerosos premios y honores, tales como el Premio Milenio para Mujeres por la Paz en 2001, el Premio Internacional de Abogados por los Derechos Humanos de la Sección de Derecho Internacional de la American Bar Association y el Premio Genetta Sagan para los Derechos de la Mujer de Amnistía Internacional, entre otros.

En la actualidad continúa trabajando en la defensa de los derechos humanos y de la mujer alrededor del mundo. 

Foto: Courtesy of Jeff Moore/The Elders