Shirin Ebadi, la primera mujer iraní y musulmana en recibir el Premio Nobel de la Paz, se convirtió en jueza después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Teherán y aprobar los exámenes de calificación correspondientes. Pronto ascendió de rango y en 1975 se convirtió en la primera mujer en presidir un tribunal. A raíz de la Revolución Islámica de 1979, todas las juezas fueron destituidas y Shirin Ebadi fue relegada al puesto de secretaria en el mismo tribunal que una vez presidió. Como no podía tolerar más la situación, presentó una solicitud de jubilación anticipada.
Luego de que se le concediera su solicitud de jubilación, la Dra. Ebadi solicitó una licencia para ejercer la abogacía y continuar con sus servicios en otra capacidad en la profesión legal. Pero su solicitud no fue aprobada durante siete años porque había publicado varios artículos críticos. Finalmente, en 1992, logró obtener una licencia de abogada del Colegio Central de Abogados.
En su nueva profesión, se dedicó a defender a las víctimas de abusos contra los derechos humanos, además, durante ese tiempo, escribió y publicó 14 libros, entre ellos, Los Derechos del Niño, los Derechos de la Mujer y Tradición y Modernidad en el sistema legal iraní. Muchos de sus libros se han traducido y publicado en varios idiomas. Shirin Ebadi también dio clases de Derechos Urbanos y Derechos de la Mujer en las universidades de Teherán y Allameh Tabataba'i durante seis años. Junto con sus colegas, fundó tres ONG en Irán: Sociedad para la Protección de los Derechos del Niño, Asociación de Colaboración para la Eliminación de Minas y Centro para Defensores de los Derechos Humanos. En el ámbito internacional, en 2006, junto con otras mujeres ganadoras del Premio Nobel, fundó la Iniciativa de Mujeres Nobel, que tiene su sede en Canadá.
Shirin Ebadi ha sido galardonada con numerosos premios, entre ellos, el Leibniz Ring en Alemania, la Légion d'Honneur en Francia y el premio Scholars at Risk en Irlanda. También es ciudadana honoraria de varias ciudades del mundo como París y Génova. Además, hasta la fecha, Shirin Ebadi ha recibido 26 doctorados honorarios de varias universidades del mundo, incluida la Universidad de Cambridge (Reino Unido), la Universidad de Brown (Estados Unidos) y la Universidad de British Colombia (Canadá).
Shirin Ebadi fue encarcelada por primera vez en 1999 y nuevamente procesada en 2009 por criticar a la República Islámica. Las fuerzas de seguridad allanaron su oficina, el gobierno congeló sus cuentas bancarias y confiscó sus activos. Desde entonces, vive fuera de Irán. En 2012, estableció el Centro para Defensores de los Derechos Humanos en Londres, a través del cual continúa sus actividades para promover los derechos humanos en Irán y en los países islámicos.
