Al comienzo del evento, Lord Ara Darzi, presidente del Comité de Selección del Premio Aurora, dio la bienvenida a la Galardonada con el Premio Aurora 2020, Fartuun Adan. Ella y su hija Ilwad Elman fueron nombradas Galardonadas con el Premio Aurora de manera online debido a las restricciones de la pandemia del COVID-19. Este año, finalmente, se dio la oportunidad para que todos celebraran en persona a Fartuun Adan y que se le entregara la estatuilla del Premio Aurora. “Tengo el privilegio de completar el año 2020 [que estuvo] incompleto debido a la pandemia y esto es el anuncio de la Galardonada con el Premio Aurora que conocemos porque el anuncio se hizo el año pasado pero realmente nunca tuvimos la oportunidad de conocer a la ganadora, ellas son Fartuun y su hija, Ilwad Elman. Ambas son activistas de derechos humanos y dirigen el Centro Elman para la Paz y los Derechos Humanos en Somalia. Ambas fueron nombrados Galardonadas con el Premio Aurora el año pasado por su trabajo de protección de los derechos de las mujeres, la promoción de la construcción de la paz y la rehabilitación de los niños soldados, ejemplificando el espíritu de humanidad compartida que encarna todo el trabajo que Aurora se enorgullece en celebrar y apoyar".

Dele Olojede, moderador del debate, recordó la fórmula básica de la importancia del reconocimiento que acuñó un arzobispo que conoció en África: “Las personas son personas a través de otras personas. Es el reconocimiento de la humanidad esencial en la otra persona y es un privilegio particular para mí moderar la conversación entre los activistas humanitarios de este año".

Luego, uno por uno, los Héroes y Heroínas Aurora 2021 subieron al escenario y contaron a la audiencia sus valientes y desinteresadas historias. Dele Olojede les preguntó sobre la resiliencia y cómo era posible hacerle frente a los desastres humanitarios durante tanto tiempo y, al mismo tiempo, mantenerse fuertes y seguir ayudando a las víctimas de la violencia sexual en tiempos de guerra. “Cuando vives en un país lleno de dolor y sufrimiento y en cada paso te encuentras con mujeres y niños horriblemente sometidos a la violencia, no puedes permitirte no actuar. Cuando ves sus necesidades, tienes que hacer algo. Ves cosas terribles pero cuando también ves el impacto de tu trabajo, el cambio, la transformación de las víctimas en en vencedoras, la valentía interior que encuentran para continuar con su vida, te das cuenta de que no tienes derecho a parar”, dijo Julienne Lusenge, defensora de derechos humanos congoleña.

"¿Cómo puedes evitar volverte loco?" Esta fue una pregunta que podría estar dirigida a todos los Héroes y Heroínas Aurora. Y todos ellos tienen una razón para seguir y continuar ayudando a los demás a pesar de todas las dificultades y el dolor. “Simplemente desechas tus miedos y haces tu trabajo. Cuando fui amenazada, perseguida y obligada a esconderme por un tiempo, todo el mundo se hacía la misma pregunta: ‘¿Por qué vuelves?’. Pero sabía que los campesinos realmente necesitaban mi ayuda. He estado haciendo mi trabajo con amor y nunca pensé que podría ser feliz en otro lugar”, dijo Ruby Castaño, activista de derechos humanos que protege los derechos de miles de campesinos colombianos sometidos a la persecución.

“La dignidad humana es lo más esencial por lo que debemos luchar. En África, esta dignidad se les quita a las personas que padecen enfermedades mentales. Están totalmente descuidadas. La enfermedad mental es una vergüenza y un estigma y la mayoría de estas personas están encadenadas y mueren. Cuando conocí a una persona así me asusté, pero luego encontré a Dios en estas personas y encontré mi vocación”. Grégoire Ahongbonon, activista de salud mental, quien trajo una cadena a Venecia para ilustrar la espantosa realidad de su trabajo. Una persona con una enfermedad mental había estado encadenada al suelo durante siete largos años con esa misma cadena antes de ser finalmente liberada por Ahongbonon.

Paul Farmer, antropólogo médico, compartió su experiencia como especialista y activista humanitario, cofundador de Partners in Health, que brinda los beneficios de la ciencia médica moderna a quienes más la necesitan: “Lo que aprendí de la experiencia haitiana, que sirvió también desde Siberia hasta África Occidental, es que la gente decía: ‘Lo que necesitamos es una competencia cultural. Ese debería ser nuestro objetivo’. Pero, después de todo, sabía que la competencia cultural era una farsa. Lo que necesitas es humildad cultural. Y eso a veces significa, simplemente, estar en silencio y escuchar. Eso es lo que describió Julienne: gran parte de su trabajo se trata de escuchar. Y es, claramente, lo mismo para Ruby y Gregoire. Y creo que lo aprendí en Haití: callar. Aunque estar callado no sea mi naturaleza. Pero ese es realmente el truco. La humildad cultural es mucho más importante que la competencia cultural".

Cuatro de los cinco Héroes y Heroínas Aurora 2021 estuvieron presentes en Venecia, Italia, para presentar su trabajo y compartir la experiencia que han tenido. Solo la médica yemení Ashwaq Moharram no pudo estar en Venecia, pero el público tuvo la oportunidad de saber más sobre su trabajo al ver una película que mostraba su desinteresado recorrido y su compromiso con la población que sufre del hambre en Hodeida.

“Es increíble ver a personas de 27 países reunirse para rendir homenaje a los problemas humanitarios, que creemos que son muy críticos, especialmente ahora, en un mundo pandémico. Solo quiero darles las gracias a todos ustedes por existir. Gracias por lo que están haciendo. Esperamos poder continuar nuestro movimiento y expandirlo”, dijo Rubén Vardanyan, cofundador de la Iniciativa Humanitaria Aurora durante las palabras de clausura del evento.

A continuación, el video completo del evento (en inglés).