Por Tigrane Yegavian

La activista colombiana Ruby Castaño es conocida como una de las principales figuras del SINTAGRIM (Sindicato de Trabajadores Agrícolas Independientes del Meta), un colectivo de trabajadores agrícolas que luchan por su derecho a la dignidad. Defiende incansablemente a los campesinos de su región natal de Meta, arriesgando su propia vida. Sus colegas de SINTAGRIM han sido blanco de intentos de asesinato durante años y los paramilitares también amenazan regularmente a Ruby. Hoy, continúa su lucha al frente de una nueva asociación: ASOCATDAME (Asociación de Campesinos Trabajadores Agropecuarios Defensores del Medio Ambiente del Meta) que lucha junto a las comunidades locales por el acceso a la tierra.

Ruby Castaño es una mujer de valentía y convicción arraigada profundamente en su historia familiar. Esa historia está íntimamente ligada a la de los campesinos de su país que luchan por su derecho a una vida digna. Ruby Castaño trabaja en áreas remotas y por eso es difícil contactarse con ella, pero una vez que escuchas su voz, se queda contigo. Habla de su lucha desde la localidad de Villavicencio, en la región de Mata, a 124 kilómetros de la capital colombiana, Bogotá. Varias veces al mes Ruby acude a tomar un respiro antes de regresar a su trabajo, apoyando a los campesinos e indígenas amenazados y perseguidos por su activismo en sus comunidades, facilitando la resolución de posconflicto en las zonas rurales y defendiendo a las mujeres que están solas y sin recursos para alimentar a sus hijos.

Con playas de ensueño en el norte del Mar Caribe y el Océano Pacífico al noroeste, la Colombia natal de Ruby Castaño es un país muy rico en recursos naturales, incluyendo la selva amazónica y las tierras altas de la cordillera de los Andes. También es un país profundamente marcado por la violencia. Entre 1948 y 1957, Colombia fue devastada por una guerra civil llamada “La Violencia” y, durante ese tiempo, 300.000 personas murieron.

Actualmente, los colombianos continúan sufriendo profundas desigualdades y estallidos de conflictos armados entre el ejército regular, la guerrilla marxista y los grupos paramilitares de extrema derecha que defienden a los latifundistas. El contexto de violencia generalizada que azota al país desde hace setenta años se ha traducido en importantes niveles de criminalidad. En el campo, el número de asesinatos de campesinos, miembros de comunidades indígenas y activistas políticos aumenta de manera constante.

Ruby Castaño ha militado desde que era una chica campesina de 17 años, apoyando al Sindicato Independiente de Trabajadores Agrícolas del Meta. Una unión con una larga y trágica historia que se estableció sobre un vasto territorio en la región del Meta cuyas tierras agrícolas pertenecen a grandes terratenientes, actuando a menudo como opresores de los campesinos sin tierra. Los padres de Ruby Castaño también fueron víctimas de este sistema. “Nací en una tierra donde no había nada, apenas esfuerzo o voluntad de los campesinos para luchar por sus derechos, por el acceso a la tierra y por la producción que les permitiera la autosuficiencia alimentaria”, explica.

De niña, recuerda a sus padres haciendo campaña en la década de 1970 a favor de esta unión que redistribuía la tierra a los campesinos en parcelas iguales. Con la ayuda de la Iglesia Católica, el mismo sindicato había abierto escuelas para los niños campesinos como Ruby: “Los valores que nos enseñaron en la escuela fueron el respeto a la tierra y el medio ambiente, pero también el conocimiento de los derechos de los campesinos".

Naturalmente, Ruby apoyó al sindicato y, finalmente, fue elegida como su vicepresidenta regional para luego convertirse en su secretaria general. Tras recibir amenazas de muerte en numerosas ocasiones y sobrevivir a varios intentos de asesinato, se vio obligada a dimitir y exiliarse en España en 2006. Pero ahora está de vuelta y lidera una nueva asociación.

Ruby Castaño impulsó la creación de la organización ASOCATDAME por el bien de los campesinos sin tierra, promoviendo una mayor unidad. También es madre, tiene un gran compromiso con la defensa de la mujer y sus derechos. “El gobierno colombiano puede haber firmado un acuerdo de paz con la guerrilla de las FARC en 2016, pero la situación apenas ha mejorado en el campo”, lamenta y agrega que el número de asesinatos de líderes locales ha aumentado. La lucha de Ruby para garantizar que la gente pueda vivir con dignidad en su tierra se ha transformado en una lucha por los derechos humanos o, simplemente, en el derecho a la vida.

"El gobierno no ha cumplido sus compromisos con los campesinos", dice Ruby. De hecho, el posconflicto vio resurgir e intensificarse la violencia. A esto se suma la falta de voluntad política del gobierno para curar los males que genera la violencia. La pobreza sigue siendo endémica y las desigualdades nunca han sido tan profundas entre los grandes terratenientes y los millones de campesinos cuya existencia se ve amenazada. “Colombia es un país rico en su biodiversidad y sus tierras fértiles y cultivamos monocultivos para la industria alimentaria en detrimento de los campesinos. Al hacerlo, son los campesinos y el medio ambiente los que se ven amenazados”, comenta la activista.

A pesar de la extenuante combinación de una cantidad inmanejable de trabajo y los riesgos que amenazan su vida, Ruby Castaño no tiene intención de darse por vencida. Ella simplemente no sabe cómo. “Son muchos los que han muerto en esta lucha. Yo también lucho por ellos y espero no terminar como ellos. Se trata de principios en la vida. Al no dejar de luchar, al no sentirnos derrotados, también es una lucha por nuestra dignidad para un país diferente".

Foto: @ Tanja Wol Sørensen