El Héroe Aurora 2021, Paul Farmer, cofundador y estratega jefe de Partners in Health (PIH), estuvo de acuerdo con ese punto de vista y agregó: “A medida que el COVID se desplegó, nos recordó que, muchas veces, estos son problemas creados por los humanos. Durante muchos años, las personas involucradas en la respuesta humanitaria también han visto la insuficiencia de cualquier enfoque que no fortalezca el sistema de salud. Dado que este reclamo ha sucedido durante décadas, finalmente llegamos a un momento en el que grandes fracciones de la población comprenden que debemos invertir en los sistemas de salud. Ese es realmente el hecho positivo principal".

Mary Robinson, miembro del Comité de Selección del Premio Aurora, presidenta de The Elders, ex presidenta de Irlanda y ex alta comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, planteó el tema de la desigualdad y la forma en que la pandemia lo empeoró aún más. “La carga del cuidado injusto, que no se maneja en la sociedad de ninguna manera, se vio agravada por el COVID. Muchas mujeres tuvieron que dejar sus trabajos. Al mismo tiempo, una gran cantidad de trabajadores esenciales de primera línea eran mujeres que debieron llevar la carga de ayudarnos durante el COVID: los médicos, las enfermeras, pero también el personal de limpieza y también los servicios esenciales en las tiendas de alimentos, muchos de ellos, también eran atendidos por mujeres”, señaló Robinson.

Leymah Gbowee, miembro del Comité de Selección del Premio Aurora, ganadora del Premio Nobel, fundadora y presidenta de Gbowee Peace Foundation Africa, mencionó el hecho de que muchas personas en las regiones más pobres, simplemente, no podían cumplir con las restricciones del COVID-19 debido a la falta de medios y contó una historia conmovedora para ilustrar su punto: “Durante la pandemia, estaba varada en Ghana y cuando el uso de la máscara se hizo obligatorio, le pregunté al conductor que conocía, '¿Por qué no usa una máscara?' Y me respondió , 'Señora, una máscara es un dólar. Si tengo que elegir entre comprar una mascarilla y comprar pan para mis hijos, elegiré comprar pan, porque no conozco esta enfermedad y no sé si alguna vez me la voy a contagiar, pero conozco el hambre'”.

Una de las peores cosas de la pandemia del COVID-19 es su impacto a largo plazo en esferas como la educación, señaló la activista de derechos humanos Shirin Ebadi, miembro del Comité de Selección del Premio Aurora, ganadora del Premio Nobel y fundadora del Centro de Defensores de Derechos Humanos en Irán. “El COVID hizo que mucha gente abandonara su educación y la brecha entre pobres y ricos se amplió aún más. En Irán, como en muchos otros países de Asia, teníamos una estructura muy frágil y una estructura muy débil para las clases online. Según las fuentes oficiales, unos 3 millones de estudiantes y alumnos no pudieron continuar con su educación pero creemos que, en realidad, es el doble”, señaló Ebadi.

La desinformación, la falta de información creíble y las noticias falsas también contribuyeron a los efectos devastadores de la pandemia, argumentó Dele Olojede, miembro del Comité de Selección del Premio Aurora, ganador del Premio Pulitzer y presidente de la Junta de la Beca Kashim Ibrahim: “Innovamos nuestra salida de calidad y estas plataformas tecnológicas han destruido en cierto modo la función de vigilancia [del periodismo]. <…> La función de vigilancia es establecer cuáles son los hechos y cuáles se habían derrumbado. Lo que esto ha hecho, cuando golpeó la pandemia, fue que nadie estaba guiando la conversación pública. Muchos rumores y falsedades ingresaban al sistema".

El Galardonado con el Premio Aurora 2019, Mirza Dinnayi, cofundador y director de Luftbrücke Irak (Air Bridge Iraq - Puente Aéreo Irak), habló sobre la presión adicional ejercida sobre los refugiados por el brote de coronavirus. “Hay algunas comunidades que ya se habían visto muy afectadas por el conflicto. <…> Después de la pandemia, el desafío se volvió miles de veces más difícil para ellos debido a las restricciones de movimiento y otros factores. Vimos personas cuyas vidas estaban en riesgo y se encontraban en una situación muy difícil: no podían moverse. También les dijeron que debían evitar el contacto con otras personas, pero vivían en campamentos de refugiados, en tiendas de campaña de 4x4 metros y la siguiente familia estaba a solo 3 metros de distancia”.

Esta posición fue apoyada por Marguerite Barankitse, la Galardonada con el Premio Aurora 2016, fundadora de Maison Shalom, quien ha tenido una experiencia de primera mano con respecto a la vulnerabilidad de los refugiados. Barankitse también expresó su decepción con la respuesta global al COVID-19: “La pandemia ha demostrado que la ONU y otras agencias son realmente débiles. Cuando nos invadió la pandemia, entramos en un período de confinamiento. Los refugiados por lo general sobreviven con pequeñas tareas diarias para conseguir algo de comida. Y en caso de confinamiento, todos tenían que cumplir con las reglas, lo que significa que no podían tener contacto con otras personas. <…> Fue un completo caos. ¿Cómo la gente puede sobrevivir en un campo si no puede conseguir comida? Las agencias y organizaciones internacionales no estaban listas. Necesitan una reforma".

Paul Polman, miembro del Comité de Selección del Premio Aurora y cofundador y presidente de IMAGINE, estuvo de acuerdo de todo corazón con este argumento. “Necesitamos asegurarnos de que la gobernanza global funcione. Necesitamos unirnos tanto desde arriba como desde abajo. La gente dice que el COVID-19 fue la crisis más grande, pero hemos tenido otras cada 2-3 años, con la destrucción de la biodiversidad y el cambio climático. La sorpresa no fue el COVID-19, sino nuestra incapacidad para subir al nivel necesario para lidiar con ello. <…> Las instituciones que diseñamos en la década de 1940 no avanzan a la velocidad adecuada y con el COVID hemos descubierto que no nos queda mucho tiempo”, dijo Polman.

Fue desgarrador recibir consejos sobre seguridad médica por parte de personas y organizaciones que no tenían absolutamente ninguna comprensión de las realidades locales, señaló Fartuun Adan, Galardonada  con el Premio Aurora 2020, directora ejecutiva del Centro Elman para la Paz y los Derechos Humanos en Mogadiscio: “En Somalia, tenemos una crisis, tenemos la guerra y, además, tenemos el coronavirus. El mensaje que recibíamos del mundo era ‘lávate las manos, quédate en casa, mantente a salvo’. ¡Y eso no nos ayudó en absoluto! La mayoría de los somalíes tienen que salir a trabajar para poner comida en la mesa. Conseguir agua para lavarse las manos tampoco fue fácil. ¿Cómo puedes enviar ese mensaje a las personas que viven en tales condiciones?"

Bernard Kouchner, miembro del Comité de Selección del Premio Aurora, cofundador de Médicos Sin Fronteras y exministro de Salud y Relaciones Exteriores de Francia, dedicó su vida a diseñar políticas y brindar atención médica a las comunidades desatendidas y señaló apasionadamente que este tema estaba estrechamente relacionado a otros factores y sólo podría ser abordado a nivel político. “En el pasado, nunca nos enfocamos en otras comunidades, solíamos enfocarnos solo en la nuestra, por lo que este también es un problema muy político. La medicina es política. Durante mucho tiempo, hemos tratado de difundir que la medicina debe ser puesta en política para que tengamos un mundo mejor. No tiene que hacer lo imposible, pero debe progresar, paso a paso”, enfatizó Kouchner.

Arman Voskerchyan, fundador y director general de AVC Solutions for Healthcare, destacó la necesidad de avanzar utilizando el concepto de deber de cuidado si queremos superar las flagrantes desigualdades en el acceso a la atención médica. “Incluso antes de la pandemia, el acceso a tecnologías y productos sanitarios era un gran problema. Si miramos el caso de África, que representa aproximadamente entre el 18 y el 19% de la población mundial, en términos de dispositivos y tecnologías médicos, África representa sólo el 1,3%. Un ejemplo: los ventiladores pulmonares, que son fundamentales para la supervivencia de los pacientes con COVID-19. África tiene sólo el 1,04% del número mundial de ventiladores y es una especie de desastre”, explicó Voskerchyan.

El debate fue diseñado para ser lo más inclusivo posible, por lo que en un momento se invitó a los miembros de la audiencia a expresar su opinión sobre algunos de los temas tratados. David Ignatius, editor asociado y columnista del Washington Post, volvió a abordar el tema de la responsabilidad de los medios: “Los periódicos en los Estados Unidos y en muchos países están sujetos a acciones legales porque imprimen imprudentemente información falsa. <…> Un desafío simple es extender las reglas que existen ahora para los periódicos a las otras plataformas de publicación”, dijo Ignatius.

La Dra. Leila Alikarami, abogada iraní y defensora de derechos humanos, instó a todos a generar conciencia sobre los peligros adicionales que enfrentan los activistas debido al COVID-19. “Quiero abordar la situación de las defensoras de derechos humanos, especialmente las defensoras mujeres de derechos humanos. Durante este COVID, su situación empeoró. <…> Cuando les escriba a las autoridades, a los políticos, tengan en cuenta que las personas       que están en el terreno, los defensores de los derechos humanos, los que abogan por el acceso a las vacunas, están siendo procesados o encarcelados en muchos países”. dijo la Dra. Alikarami.

La Galardonada con el Premio Aurora 2021, Julienne Lusenge, defensora de derechos humanos, cofundadora de Women's Solidarity for Inclusive Peace and Development (SOFEPADI) y Fund for Congolese Women (FFC), también mencionó las devastadoras consecuencias de la pandemia para las mujeres. “Cuando comenzó la pandemia, había miedo. La población estaba realmente asustada. Vimos en la televisión que morían miles de personas. Además, las mujeres suelen depender del trabajo informal. Con el COVID, no podían moverse para trabajar y tenían que gastar sus ahorros. Ahora, no tienen absolutamente nada”, se lamentó Lusenge.

La Heroína Aurora 2021, Ruby Alba Castaño, activista de derechos humanos y fundadora de ASOCATDAME (Asociación de Campesinos Trabajadores y Defensores del Medio Ambiente del Meta), llegó a comparar la falta de periodismo transparente y objetivo con los peligros de la guerra. “Hay cosas peores que las armas, peores que las balas. Esos son los micrófonos de los medios. A veces, las noticias hacen que, simplemente, prolifere el odio. Donde hay intereses de las personas que financian la guerra, las víctimas no pueden utilizar los medios de comunicación para informar sobre lo que está sucediendo. Me gustaría que este importante tema se incluyera en la agenda internacional”, afirmó Castaño.

Como conclusión, Lord Ara Darzi expresó su agradecimiento a todos los participantes del debate que resultó ser tan informativo como abierto. “Me gustaría tomarme un momento para agradecer a nuestro distinguido panel por las increíbles contribuciones que ha dado, la diversidad de sus contribuciones y también de la audiencia por algunas de sus sugerencias. Estoy muy agradecido por eso. Hay mucho material rico aquí”, dijo Lord Darzi y agregó que tenía la intención de hablar con los fundadores sobre resumir la discusión en un documento de algún tipo que podría usarse para extraer lecciones para el futuro.