Nasrin Sotoudeh ist eine Anwältin und Menschenrechtsverteidigerin aus dem Iran. Sie verteidigt seit zwanzig Jahren Oppositionelle und politische Gefangene in ihrem Land und setzt dabei oft ihre eigene Freiheit und ihr persönliches Schicksal aufs Spiel. Nasrins Familie hat für ihre unerschrockene Arbeit auch einen hohen Preis gezahlt, und die Anwältin selbst wurde mehrfach inhaftiert, unter anderem in Einzelhaft. Seit 2018 wurde sie in neun Fällen angeklagt und zu insgesamt 38 Jahren Gefängnis und 148 Peitschenhieben verurteilt. Trotz allem hält die engagierte, mutige und einfühlsame Frau an ihrem Bestreben fest, den Menschen im Iran Frieden und Gerechtigkeit zu bringen – und zwar nach den Buchstaben des Gesetzes.

Nasrin Sotoudeh wurde 1963 in Langarud, Iran, geboren und genoss eine ausgezeichnete Ausbildung. „Die Schule, die ich besuchte, war eine hervorragende nationale Mädchenschule. Der Großteil unserer Lehrer waren Universitätsprofessoren, die uns nicht nur Chemie, Physik, Mathematik usw. lehrten, sondern uns auch tiefgehende Lebenserfahrungen und die Grundlagen für eine ethische Erziehung vermittelten“, so Nasrin.

Als die islamische Revolution ausbrach, war sie erst 16 Jahre alt. Wie alle Menschen im Lande beschäftigten sich Nasrin und ihre Freunde mit den sozialen und politischen Fragen, die die Revolution mit sich brachte. Leider haben sich ihre schlimmsten Befürchtungen bewahrheitet. „Als wir unsere Abschlussprüfungen machten, wurde die Diskussion über die Hidschab-Pflicht immer schärfer, und wir waren alle sehr besorgt. Ich war auf dem Schulhof, als eines der Mädchen hereinkam und sagte: ‚Es ist aus. Ab dem nächsten Jahr müssen alle Lehrerinnen Schleier tragen.‘ Ich erinnere mich noch genau an diese Szene“, berichtet Nasrin. Bis heute ist diese Erinnerung einer der schmerzlichsten Momente in ihrem Leben. „Ich erinnere mich, dass ich mich gefragt habe: Wann werden wir uns von diesem Druck befreien können?“

Nach ihrem Universitätsabschluss arbeitete Nasrin bei der Zeitschrift A Gate to Dialogue und lernte dadurch einen Kreis von Frauenaktivistinnen im Iran kennen - Leute wie Parvaneh Forouhar, Shirin Ebadi, Mehrangiz Kar und viele andere. „Die meisten Artikel, die ich damals schrieb, befassten sich mit aktuellen Ereignissen, wie zum Beispiel den so genannten Kettenmorden (eine Reihe von staatlich sanktionierten Morden an regimekritischen iranischen Intellektuellen in den Jahren 1988-1998). In diesem Zusammenhang habe ich juristische Fachleute interviewt“, so Nasrin. Ihre Geschichten inspirierten sie dazu, sich noch mehr zu engagieren, und sie beschloss, den Beruf zu wechseln. Im Jahr 2003 erhielt Nasrin Sotoudeh ihre Zulassung und nahm ihre Arbeit als Anwältin auf.

„Der Wandel kam für mich nicht überraschend. Das geschah nicht über Nacht. Fragen der Frauenrechte, der Kinderrechte, der Rechte politischer Gefangener, der Gerichtsverfahren, der Prozesse, der Vorgehensweisen - all das waren Fragen, die ich aus nächster Nähe erlebt habe“, so Nasrin. „Ich dachte und glaubte, dass ich mit dem Einstieg in den Anwaltsberuf in der Lage sein würde, etwas in der Mitte der Gesellschaft zu bewirken, indem ich meinen Teil der Verantwortung übernehme.“

In ihrer neuen Rolle wurde Nasrin schnell zur Stimme derjenigen, die im gnadenlosen Griff des iranischen Rechtssystems gefangen sind, dessen Ziel anscheinend nicht so sehr darin besteht, für Gerechtigkeit zu sorgen, sondern vielmehr darin, diejenigen zu bestrafen, die als Bedrohung für den Staat eingestuft werden, und Oppositionelle zu warnen, die sich zu weit vom offiziellen Kurs entfernen könnten. Ihr ausgeprägtes Mitgefühl veranlasste Frau Sotoudeh dazu, Gefangene aus Gewissensgründen, Frauenrechtsaktivisten und Vertreter ethnischer und religiöser Minderheiten wie der Bahá'í und Kurden zu verteidigen. „All diese ständige, brodelnde Ungerechtigkeit hat mich wirklich beunruhigt und geärgert“, so die Anwältin. 

Gegen ihre Mandanten wurde oft der Vorwurf der „Verbreitung von Propaganda gegen das System und der Verschwörung gegen die nationale Sicherheit“ erhoben, und es dauerte nicht lange, bis Frau Sotoudeh mit ähnlichen Vorwürfen konfrontiert wurde. Im Jahr 2010 wurde sie in das berüchtigte Evin-Gefängnis gebracht, wo sie in Einzelhaft festgehalten wurde. Durch diese unrechtmäßige Inhaftierung wurde sie von ihrem Ehemann, Reza Khandan, und ihren beiden kleinen Kindern getrennt, die sie lange Zeit nicht besuchen durften. Da sie befürchtete, dass die Haftbedingungen sie ihrer Liebe und Güte berauben würden, schrieb Nasrin häufig Briefe an ihre Familie, in denen sie ihnen ihre Zuneigung versicherte und glückliche Erinnerungen aufleben ließ. Zugleich trat sie in einen Hungerstreik, um gegen diese unmenschliche Behandlung zu protestieren.

Die Inhaftierung von Regimegegnern, um sie zum Aufgeben zu bewegen, ist nichts Neues. Diese Taktik wird von vielen repressiven Regimes angewandt, aber ihre Effizienz hängt ganz von der Reaktion der Verfolgten ab. In diesem Fall hat sich das Ganze als Fehlschlag erwiesen. Diese schmerzhafte Erfahrung hat Nasrin Sotoudeh nur noch entschlossener gemacht, ihren Kampf fortzusetzen. „Als ich in Einzelhaft saß, ging ich die Fälle durch, die ich übernommen hatte, und mir wurde klar, dass ich tatsächlich etwas bewirkt hatte, sei es, dass meine Klienten entlastet wurden, sei es, dass die Dauer ihrer Strafe verkürzt wurde. Andererseits ist es ganz gut, wenn man nicht weiß, wie viel man bewirkt hat, denn das spornt einen an, sich noch mehr anzustrengen und noch mehr zu bewirken“, so die Aktivistin. Im Jahr 2013 wurde sie nach einem weltweiten Protest endlich freigelassen.

Nasrin hat schon viele bittere Enttäuschungen erlebt, weil sie mit einem System konfrontiert wurde, das gegen sie gerichtet ist. Während eines Prozesses, in dem sie Shirin Ebadi verteidigte, war sie über die haltlosen Anschuldigungen des gegnerischen Anwalts so frustriert, dass sie den Gerichtssaal verließ. „Menschenrechtsanwälte fragen sich immer: ‚Was nützt das Gesetz, wenn das Gericht selbst das Gesetz so eklatant bricht? Welchen Sinn hat es, überhaupt vor Gericht zu erscheinen, vor allem vor den iranischen Revolutionsgerichten, wo die Urteile oft willkürlich und sogar diskriminierend ausfallen?‘ Viele Anwälte würden sagen: ‚Wir sollten die Gerichte boykottieren. Indem wir sie aufsuchen, verleihen wir ihnen irgendwie Legitimität.‘ Das ist natürlich nicht meine Sichtweise. Ich möchte meine Mandanten verteidigen“, betont Nasrin. „Wir haben viele Fälle erlebt, in denen die Richter gegen ihren Willen, gegen ihre eigenen Überzeugungen, gezwungen waren, Rechtsansprüche zuzulassen, die sie sonst nicht gewährt hätten. Wir haben unsere Ziele erreicht. Wir haben Triumphe gefeiert. Wir haben den Wandel selbst unter den schwierigsten Bedingungen erzwungen.“

Wie mühsam ihr Kampf auch sein mag, Hoffnung, Inspiration und Trost findet sie bei den unwahrscheinlichsten Gelegenheiten. Nichts ist jemals vergeblich, glaubt Nasrin. „Demokratischer Widerstand und zivilgesellschaftliche Werte zahlen sich auf lange Sicht immer aus. Regierungen und Staaten können diktatorisch und autokratisch sein, und sie können über alle möglichen Armeen, Waffen und andere Dinge verfügen, aber wir haben gesehen, wie selbst Figuren wie Hitler zusammenbrachen und am Widerstand und kollektiven Willen der Menschheit scheiterten. Aus all diesen Erfahrungen schöpfe ich Kraft.“ 

Im Jahr 2018 und 2019 wurde Nasrin Sotoudeh erneut vor Gericht gestellt und in Abwesenheit verurteilt, weil sie mehrere „Verbrechen“ gegen das Regime begangen haben soll, darunter die Übernahme der als „Mädchen der Revolutionsstraße“ bekannten Mandantin. Im Dezember 2017 zog diese Frau, deren Name nicht bekannt gegeben wird, ihren Hidschab aus und schwenkte ihn, während sie auf einer der belebtesten Straßen in Teheran stand. Diese trotzige Aktion löste eine Reihe ähnlicher Proteste aus. Später spiegelte sich dies auch in der Mahsa-Amini-Bewegung von 2022 wider, die nach einer jungen Frau benannt wurde, die unter verdächtigen Umständen starb, nachdem sie von der Sittenpolizei festgenommen worden war, weil sie angeblich ihren Hidschab nicht richtig trug.

Nasrin verteidigte das Mädchen der Revolutionsstraße vor Gericht, was später zu ihrer eigenen Verurteilung führte. Obwohl ihre ursprüngliche Strafe schließlich reduziert wurde, soll sie immer noch 10 Jahre im Gefängnis verbringen. Die Aktivistin musste dreieinhalb Jahre im Gefängnis verbringen, bevor ihr ein medizinisch begründeter Hafturlaub gewährt wurde. Ihr Hungerstreik hatte ihrer Gesundheit, insbesondere ihrem Herzen, geschadet, so dass sie sich einer Angioplastie unterziehen musste. Sie ist derzeit zu Hause bei ihrer Familie, aber ihre Freiheit ist immer noch stark eingeschränkt. Ihr Bankkonto und das ihres Ehemannes wurden von den Behörden gesperrt. Reza hat außerdem eine fünfjährige Haftstrafe zu verbüßen, die jederzeit vollstreckt werden kann. Darüber hinaus dürfen sie beide das Land nicht verlassen. All dies und die Gefahr, jederzeit ins Gefängnis zurückkehren zu müssen, sind eine schwere Belastung für die Aktivistin. 

Doch selbst in Anbetracht der nahenden dunklen Zeit ist sie optimistisch. Eine der guten Nachrichten, die sie in letzter Zeit erhalten hat, ist, dass ihre Tochter Mehraveh, der zuvor die Ausreise ins Ausland untersagt worden war, um Druck auf ihre aktivistische Mutter auszuüben, endlich den Iran verlassen konnte. Im August 2023 ging sie in die Niederlande, wo sie Kunst studieren wird. „Unser Leben ist eben nicht nur eine Geschichte von Kummer und Sorgen. Es gibt immer noch Anlässe zur Freude und zum Feiern“, so Nasrin. 

Zweifelt sie möglicherweise an ihrem eingeschlagenen Weg? „Ich habe es nie bereut, und bis heute liebe ich das. Ich liebe die Tatsache, dass ich diese Entscheidungen treffe. Wenn ich arbeite, weiß ich, dass meine Arbeit nicht nur meinen eigenen Kindern zugute kommt, sondern eigentlich allen Kindern“, so die Anwältin. „Ich denke, wir alle wissen, dass das menschliche Dasein so gestaltet ist, dass alle Fäden unseres Lebens miteinander verwoben und verbunden sind. Die Grundlage für jede Arbeit, die man leistet, ist dieses Bewusstsein für die natürliche Verbundenheit der Menschheit.“

Foto oben, zur Verfügung gestellt vom Raoul Wallenberg Centre for Human Rights