Claudia Paz y Paz ist eine Strafrechtsexpertin und Menschenrechtsaktivistin, die sich seit über 18 Jahren unermüdlich für den Wiederaufbau des Justizsystems in Guatemala einsetzt. Von 2010 bis 2014 war sie die Generalstaatsanwältin des Landes und gab den Menschen, die so viel gelitten haben, die lang ersehnte Hoffnung auf Gerechtigkeit.
Sie wurde 1967 geboren und kommt aus einem Land, das für seine Bananenexporte, seine tiefen Ungleichheiten und die entsetzliche Gewalt bekannt ist, die es seit mehr als einem halben Jahrhundert zerrissen hat. Ein eher kleines Land, aber dafür mit großartigen Männern und Frauen, die sich für Gerechtigkeit und Frieden einsetzen, wie Rigoberta Menchú, Friedensnobelpreisträgerin von 1992.
Guatemala ist das Land in Mittelamerika mit dem höchsten Anteil an indigener Bevölkerung (bis zu 60 %, laut einigen Quellen). In diesem Land mit 17 Millionen Einwohnern, das etwas größer als Portugal ist, gibt es 20 indigene Völker. Der Bürgerkrieg, der das Land zwischen 1962 und 1996 verwüstete, kostete etwa 200.000 Menschen das Leben, von denen die überwiegende Mehrheit Indigene waren. Die meisten wurden in der Hochphase der Gewalt zwischen 1981 und 1983 getötet. Nach Untersuchungen der Kommission für historische Aufklärung (CEH) wurden mehr als 90 % der Verletzungen von staatlichen Kräften begangen und mehr als 80 % der Opfer waren Indigene.
Als junge Anwältin wurde Claudia Paz y Paz vom katholischen Bischof Juan José Gerardi inspiriert. Dieser große Verteidiger der Menschenrechte und der indigenen Maya-Völker, der 1988 von der Armee ermordet wurde, ist bis heute für sie eine Quelle der Bewunderung. „Ich gehöre zu einer Generation, die während des Krieges geboren wurde und ohne Vorbilder aufgewachsen ist, weil die meisten Intellektuellen und Oppositionellen entweder ermordet oder ins Exil geschickt wurden“, erzählt sie über ihre ersten Schritte als Menschenrechtsaktivistin.
„Es gab Hunderttausende von Flüchtlingen, die aus ihren zerstörten Dörfern im Land und in Mexiko flohen. Die Menschen hatten Angst, über das, was sie erlitten hatten, zu berichten. Es war zu frisch“, erinnert sie sich. Diese mutige und bescheidene Frau glaubt fest daran, wie wichtig es ist, die Menschenrechte zu verteidigen. Auf ihrem Weg traf sie auf andere Männer und Frauen, die sie in diesem Kampf unterstützten und ihr Kraft gaben, sich der Ungerechtigkeit zu stellen.
Als ehemalige Generalstaatsanwältin von Guatemala – auch die erste weibliche – kann sie verschiedene herausragende Erfolge vorweisen, darunter die Verhaftung von fünf der zehn meistgesuchten Kriminellen ihres Landes während ihrer Amtszeit. Sie hat auch dazu beigetragen, die Zahl der Tötungsdelikte und der Gewalt gegen Frauen drastisch zu senken. In den letzten Jahren sind diese traurigen Zahlen allerdings wieder angestiegen.
Im Dezember 2011 wurde Claudia Paz y Paz zusammen mit drei weiteren Frauen von der International Crisis Group und der US-Außenministerin Hilary Clinton für ihr Engagement zur Förderung von Frieden und Gerechtigkeit in den am stärksten vom Krieg betroffenen Regionen der Welt geehrt. Und 2012 wurde sie vom Forbes-Magazin zu einer der „Fünf mächtigsten Frauen, die die Welt verändern“ gekürt. Sie wurde 2013 auch als Kandidatin für den Friedensnobelpreis gehandelt.
Ihre Ermittlungen in mehreren Kriminalfällen in Guatemala waren ein ständiger Kampf. Sie machte sich einen Namen durch die Strafverfolgung der Täter des Massakers von Dos Erres, die 2013 wegen Völkermordes und Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, und des ehemaligen Staatschefs Efraín Ríos Montt, der für zahlreiche Gräueltaten und Menschenrechtsverletzungen verantwortlich ist, vor allem für die Politik der „verbrannten Erde“, die zur Zerstörung von 440 Dörfern und zum Tod von 200.000 Mayas führte, die massakriert oder aus Hubschraubern in den Pazifik geworfen wurden.
Während der Prozesse stützte sich Claudia Paz y Paz stark auf die Archivunterlagen, musste aber unzählige administrative Hindernisse überwinden, damit die Opfer endlich ihr Recht auf Gerechtigkeit wahrnehmen konnten. „Es gab mehr als 100 Zeugen und unwiderlegbare Beweise für sexuelle Gewalt während des Völkermordes. Die Opfer sexueller Gewalt litten so sehr, dass sie im Prozess gegen Ríos Montt nicht öffentlich aussagen wollten. Wir haben ihre Aussagen mit einer Kamera aufgenommen, und ihre Aussagen waren von entscheidender Bedeutung“, erinnert sie sich. „Ich hatte das Privileg, Überlebende des Völkermordes zu begleiten, die für Gerechtigkeit kämpfen. Ich empfinde tiefe Dankbarkeit ihnen gegenüber, weil sie mir vertrauten, als es sehr schwierig war, Beamten zu trauen, diese für die Suche nach der Wahrheit der Verbrechen notwendige Arbeit zu leisten. Es ist genau diese Dankbarkeit, die die Quelle meines Engagements ist. Ich bin dankbar für ihr Vertrauen und ihren Kampf für Gerechtigkeit.“
Durch die internationalen Auszeichnungen haben sich ihr Alltag und ihre Art zu arbeiten nicht verändert. Sie bleibt zutiefst bescheiden und angetrieben von der dringenden Notwendigkeit, ihre Mission zu erfüllen. Eine der größten Herausforderungen für sie ist heute der Kampf gegen die Straflosigkeit von Gewalt gegen Frauen, wobei dicht gefolgt an zweiter Stelle die Verteidigung indigener Völker steht.
Zurzeit erleben Guatemala, Honduras und Nicaragua einen Boom in der Rohstoffindustrie, der die Gebiete und Ökosysteme dieser gefährdeten Gemeinschaften beeinträchtigt. Doch die Magistratin prangert weiterhin die Verbrechen an, die gegen die indigene Bevölkerung verübt werden und kämpft für ihre Würde und gegen Enteignungen. „Wir erleben einen spürbaren Rückschlag im Kampf gegen die Straflosigkeit. Die Staatsanwälte und Richter, die gegen mächtige Gruppen kämpfen, werden mit korrupten Führern konfrontiert und sind ihrerseits verunsichert“, so Claudia Paz y Paz.
Opfer aller Arten von Gräueltaten, die manchmal von guatemaltekischen Soldaten begangen werden, und zentralamerikanische Migranten auf der Durchreise in die Vereinigten Staaten sind ebenfalls ihr Anliegen. Die Pandemie hat das Gefühl der sozialen Ausgrenzung verstärkt und eine ohnehin schon dramatische Situation noch weiter verschärft, die auch guatemaltekische Migranten in Mexiko betrifft. „Das Fehlen eines angemessenen Schutzsystems für diese Menschen zeigt deutlich, wie wichtig es ist, die internationale Gemeinschaft auf diese Situation aufmerksam zu machen. Dies muss eine Rolle spielen“, ist Claudia überzeugt und fügt hinzu, dass es eine unbestreitbare Wirkung hätte, wenn die Vereinigten Staaten und Europa „ihre Stimmen zur Verteidigung der Menschenrechte erheben würden. Es könnte den Respekt vor der Rechtsstaatlichkeit sicherstellen.“
In Guatemala, wo das politische Leben von rechten Parteien dominiert wird, setzt man sich, wenn man die Rolle der Armee kritisiert oder die Menschenrechte verteidigt, oft dem Vorwurf des „Kommunismus“ aus, was an sich schon als Verbrechen gilt. Trotz all ihrer Verdienste für das Land wurde Claudia Paz y Paz vertrieben und lebt derzeit in San José, der Hauptstadt Costa Ricas, da die Regierung von Guatemala ein Strafverfahren gegen sie eingeleitet hat. Seit 2018 leitet sie das Programm für Zentralamerika und Mexiko des Center for Justice and International Law (CEJIL), einer Organisation, die die Menschenrechte in der Region Zentralamerika verteidigt.
Claudia Paz y Paz fühlt sich der Verteidigung der Menschenwürde zutiefst verpflichtet und setzt ihren Kampf mit Zuversicht und Demut fort. Dabei wird sie von der Erinnerung an die nicht bestatteten Toten, die ihr Land heimsuchen, und dem Schmerz derjenigen, die heute verfolgt und diskriminiert werden, angetrieben.