Hamdi Ulukaya wuchs in einer Familie von Milchbauern in einem kleinen Dorf im Osten der Türkei auf. Nach seiner Auswanderung in die Vereinigten Staaten gründete er 2007 Chobani mit der Mission und Vision, den Zugang zu hochwertigen Lebensmitteln zu erleichtern. Fünf Jahre nach dem Verkauf des ersten Joghurtbechers war Chobani eine Milliarden-Dollar-Marke und ist heute die meistverkaufte Joghurtmarke in den USA. Inzwischen hat das Unternehmen ein innovatives, modernes Lebensmittelportfolio aufgebaut und es um Milchprodukte und pflanzliche Sahneprodukte, Hafermilch und Kaffee erweitert.
Als ein führendes Nahrungsmittelunternehmen schuf Ulukaya mit Chobani ein Unternehmen, das durch gutes Handeln Gutes bewirken will. Allein in den Jahren 2020-2021 spendete das Unternehmen 10,5 Millionen Produkte, um die unsichere Ernährungslage in ganz Amerika zu lindern, und setzte sich für eine Politik ein, die den Hunger für 17 Millionen amerikanische Kinder beenden soll.
Ulukaya ist bekannt für seine mitarbeiterorientierte Politik, zu der auch die Einführung innovativer Gewinnbeteiligungs- und bezahlter Elternurlaubsprogramme für die mehr als 2.000 Beschäftigten von Chobani sowie die Umsetzung wettbewerbsfähiger, weit über dem Bundesdurchschnitt liegender Lohnsteigerungen pro Stunde gehören. Er ist auch zu einer führenden Stimme in der Bewegung für die Beschäftigung von Geflüchteten geworden, da er durch seine eigene Erfahrung bei der Einstellung von Geflüchteten festgestellt hat, dass „der Moment, in dem ein Geflüchteter einen Job bekommt, der Moment ist, in dem er aufhört, ein Geflüchteter zu sein“.
Das inspirierte ihn 2016 zur Gründung von Tent Partnership for Refugees, einer Stiftung, die die Geschäftswelt dazu ermutigt, Geflüchtete in Arbeit zu bringen. Zu den 300 Mitgliedsunternehmen von Tent gehören Amazon, H&M, adidas, Hilton, L'Oréal und Pfizer. Ulukaya unterzeichnete auch das Spendenversprechen Giving Pledge und verpflichtete sich, den Großteil seines persönlichen Vermögens für die Bewältigung der Flüchtlingskrise einzusetzen.
Für diese Bemühungen wurde Ulukaya vom Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen (UNHCR) zum „Eminent Advocate“ ernannt und erhielt neben anderen Auszeichnungen den Global Leadership Award der Stiftung der Vereinten Nationen. Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, hat ihn außerdem zum „Sustainable Development Goals Advocate“ ernannt. Ulukaya wurde mit dem Oslo Business for Peace Award und dem George H.W. Bush Points of Light Award ausgezeichnet, ist Träger des Global Citizen Prize und wurde für seine Arbeit zur Bewältigung der Flüchtlingskrise und seinen innovativen Geschäftsansatz zu einem der 100 einflussreichsten Menschen der Welt von TIME gekürt.
