Pater Michael Lapsley, Mitglied der Aurora Community, ist ein anglikanischer Priester, Aktivist für soziale Gerechtigkeit, Teilnehmer der Anti-Apartheid-Bewegung in Südafrika und Gründer des Institute for Healing of Memories (IHOM). Das Institut trägt zur dauerhaften individuellen und kollektiven Heilung bei, die eine friedlichere und gerechtere Zukunft möglich macht. Das 1998 gegründete IHOM ist heute ein globales Netzwerk mit Niederlassungen in Südafrika, Luxemburg und New York.
Sein Aktivismus hat Pater Michael vor zahlreiche Herausforderungen gestellt. 1976 wurde er aus Südafrika ausgewiesen und zog nach Lesotho und später nach Simbabwe, wo er Opfer eines Bombenanschlags wurde. Die Explosion nahm ihm beide Hände und das Augenlicht auf einem Auge.
Nach langer Genesung kehrte er nach Südafrika zurück und war entschlossen, sein Leben der Hilfe für Opfer von emotionalen, psychischen und spirituellen Wunden zu widmen, die durch Krieg, Menschenrechtsverletzungen und andere traumatische Umstände verursacht wurden. Wir sprachen mit Pater Michael über seinen Weg vom Opfer zum Überlebenden und zum Sieger, seine Ansichten über moderne humanitäre Bedürfnisse und das Institute for Healing of Memories.
– In einem Ihrer Interviews sagten Sie, dass Sie „weitergereist sind, vom Opfer zum Überlebenden und zum Sieger“. Können Sie uns ein wenig mehr über Ihre Geschichte erzählen, damit wir verstehen, woher Ihre Inspiration und Ihre Kraft kommen?
1973 wurde ich von meiner Gemeinde nach Südafrika versetzt, wo ich plötzlich aufhörte, ein Mensch zu sein, und ein weißer Mann wurde. Die Realität schlug mir entgegen. Ich konnte mich entscheiden, gegen Rassismus, gegen Apartheid zu sein, aber ich war immer noch ein Nutznießer davon. Ich schloss mich dem Befreiungskampf an, und nach 3,5 Jahren wurde ich aus Südafrika ausgewiesen. Ich ging nach Lesotho, wo ich mich der Befreiungsbewegung, dem Afrikanischen Nationalkongress, anschloss. Meine Arbeit im Befreiungskampf war seelsorgerisch, pädagogisch, theologisch und auf die Betreuung von Menschen im Exil ausgerichtet. Dann ging ich nach Simbabwe.
Es war 1990, als ich eine Briefbombe erhielt, drei Monate nachdem Mandela freigelassen worden war. Dadurch habe ich meine Hände und mein Auge verloren und andere Verletzungen erlitten. Menschen auf der ganzen Welt beteten für mich, liebten mich, unterstützten mich, würdigten mich und erkannten an, was man mir angetan hatte. Und das hat mir geholfen, den Weg vom Opfer zum Überlebenden und zum Sieger zu gehen.
Ich meine den Sieg im Sinne der Rückeroberung der Fähigkeit, die Welt mitzugestalten und zu erschaffen, nicht länger ein Objekt der Geschichte zu sein, sondern ein Akteur der Geschichte. Menschen haben mich inspiriert. Ich war mir bewusst, dass in Südafrika Generationen vor mir, die Jahrhunderte zurückreichen, gelitten und Opfer gebracht haben, aber auch gehofft und von einer besseren Welt geträumt haben, obwohl sich in ihrem Leben bestimmte Dinge verschlechtert haben. Aber sie waren immer noch da, um zu hoffen, zu träumen, zu kämpfen und zu opfern.
– Vor mehr als 20 Jahren haben Sie das Institute for Healing of Memories gegründet. Was ist das Hauptprinzip Ihrer Arbeit? Und wie hat es sich in all den Jahren verändert?
Das Institut entstand als Reaktion auf meine Überlegungen darüber, was mir geholfen hat, nicht nur körperlich, sondern auch auf emotionaler und psychischer Ebene zu genesen. Und ich spreche darüber, wie die Leute meiner Geschichte zuhören, wie sie meine Geschichte wahrnehmen. Als ich nach 16 Jahren nach Südafrika zurückkehrte, stellte ich fest, dass wir eine beschädigte Nation sind. Jeder von uns hat eine Geschichte zu erzählen, aber im Gegensatz zu mir hat vielen Südafrikanern niemand zugehört, niemand hat ihren Schmerz anerkannt.
In den Jahren 1995-1996 gab es die Wahrheits- und Versöhnungskommission, die der Nation helfen sollte, ihre Vergangenheit zu bewältigen. 23.000 Menschen kamen zur Kommission, aber wir hatten ein Volk mit 55 Millionen Menschen. Meine Frage war stets: „Was ist mit der Geschichte der anderen? Was ist mit ihnen passiert?“ Das Institute for Healing of Memories wurde also parallel zur Wahrheits- und Versöhnungskommission gegründet. Das war bereits vor 25 Jahren.
Wir konzentrieren uns nicht nur auf die Apartheid, sondern darauf, wie sich die Vergangenheit der Nation auf den Einzelnen ausgewirkt hat. Im Jahr 1998 wurden wir bereits in drei Länder eingeladen. Eine davon war Ruanda, vier Jahre nach dem dortigen Völkermord. Wir wurden auch nach New York City eingeladen. Viele der Menschen, die dort an der Bürgerrechtsbewegung teilgenommen haben, hatten nie die Möglichkeit, über ihren Schmerz zu sprechen. Es wurde klar, dass das, was wir taten, bei den Menschen in der Welt Anklang fand, überall dort, wo Krieg, Unterdrückung und Ungerechtigkeit herrschten. Wir begannen zu erkennen, dass heilende Erinnerungen für die gesamte Menschheitsfamilie von Bedeutung sind.
Nach dieser Zeit gibt es zwei vorherrschende Narrative: das eine ist das Kindheitstrauma, das andere die geschlechtsspezifische Gewalt. Wie ich bereits sagte, konzentrieren wir uns in unserer Arbeit auf den emotionalen, psychischen und spirituellen Teil, und unser Motto lautet: „Alle Menschen haben eine Geschichte zu erzählen. Und jede Geschichte braucht einen Zuhörer.“ Wir sagen auch, dass alle Menschen spirituelle Wesen sind. Nicht jeder ist religiös, aber alle Menschen haben eine Spiritualität. Wir glauben auch, dass alle Menschen für die Vergangenheit mitverantwortlich sind und dass alle Menschen ihren Teil dazu beitragen müssen, eine bessere Zukunft zu schaffen.
– Wie haben sich die globale humanitäre Welt und die Bedürfnisse in den Jahrzehnten Ihrer Tätigkeit verändert? Welche Tendenzen beobachten Sie heute?
COVID-19, die Pandemie, hat zahlreiche Realitäten ans Licht gebracht, die es bereits vorher gab. Einer der wichtigsten Punkte ist die Verwundbarkeit der gesamten Menschheitsfamilie. Die Welt hätte erkennen müssen, dass Massenvernichtungswaffen im Kampf gegen die Pandemie keinen Wert haben. Die Länder konnten ihr gesamtes Budget für Waffen ausgeben, aber das half überhaupt nicht, die Pandemie zu bekämpfen.
Die andere ist, dass Mutter Natur weint, wegen dem, was wir tun. Die Leute sagen, dass sie überleben würde, aber wir vielleicht nicht. Ein weiterer Bereich, der mit der Pandemie einherging, ist die starke Zunahme geschlechtsspezifischer Gewalt in der ganzen Welt. Noch nie war es so wichtig wie heute, dieses Problem anzugehen.
– Aurora unterstützt Helden von heute wie Sie und hebt ihre wichtige Arbeit vor Ort hervor. Was bedeutet es für Sie, Teil dieser Gemeinschaft zu sein, und wie können auch andere Ihnen helfen?
Wir können uns gegenseitig beschenken. Es ist nie eine Einbahnstraße. Wir sind sehr daran interessiert, von den Erfahrungen anderer Mitglieder der Aurora Community zu lernen, denn es gibt keine andere Community, die eine derartige Bandbreite aufweist.
Wie alle anderen NGOs kämpfen auch wir um finanzielle Mittel, um zu überleben und unsere Arbeit fortsetzen zu können. Sehr wichtig ist auch die Möglichkeit, Partner zu finden, die unsere Arbeit unterstützen möchten. Wir sind dabei, ein Programm für den gesamten afrikanischen Kontinent zu entwickeln. Wir begannen mit neun Ländern. Aber der Kontinent besteht aus 54 Ländern. Und Schritt für Schritt wollen wir unsere Arbeit auf den gesamten Kontinent ausweiten. Die Möglichkeit, ein Partner derjenigen zu sein, die in Afrika arbeiten, ist also eine sehr spannende Sache.