Julienne Lusenge ist eine kongolesische Menschenrechtsverteidigerin, Mitbegründerin und Präsidentin der Frauensolidarität für inklusiven Frieden und Entwicklung (SOFEPADI) sowie Mitbegründerin des Fonds für kongolesische Frauen (FFC), der sich seit Jahren für die Opfer von sexueller Gewalt in Kriegszeiten in der Demokratischen Republik Kongo einsetzt. Ihr grenzenloser Mut und ihr unermüdlicher Aktivismus haben ein Licht auf die verzweifelte Lage Tausender kongolesischer Frauen geworfen, die inmitten des Bürgerkriegs im Lande schrecklichem sexuellen Missbrauch ausgesetzt waren, die Täter aufgespürt und vor Gericht gestellt.

Julienne Lusenge wurde 1958 in Watsha (heutige kongolesische Provinz Haut-Uélé) geboren und wuchs unter Menschen auf, die offene Kommunikation in all ihren Formen schätzten. „Mein Vater hat mir beigebracht, seine Ideen auszusprechen und zu verteidigen. Ich bin in einer Familie aufgewachsen, in der es für meine Mutter und meinen Vater ganz selbstverständlich war, miteinander zu reden, auch wenn sie nicht immer einer Meinung waren. Von Kindheit an haben mir meine Eltern beigebracht, gegen Ungerechtigkeit zu kämpfen und nicht tatenlos zuzusehen, wie andere leiden“, so Lusenge. 

Es überrascht nicht, dass sie sich beruflich zunächst für den Journalismus entschied. 1978 bekam Julienne Lusenge ihren ersten Job bei Radio Candip, einem kommunalen Radiosender. Um Geschichten zu sammeln, besuchte sie abgelegene Dörfer in den Provinzen Ituri und Nord-Kivu. „Als Journalistin hatte ich einen persönlicheren Zugang zu den Dörfern vor Ort. Die Frauen kannten mich und vertrauten mir. Ich sah krasse Ungleichheiten: eine Frau, die sich nicht traute zu sprechen, nur weil sie vor einem Mann oder dem traditionellen Häuptling stand; Frauen, die missbraucht wurden, aber aus Angst vor weiterer Gewalt nicht darüber sprechen konnten. Ich dachte mir, wenn ich die Möglichkeit hatte, Bildung zu erhalten und selbst zu sprechen, warum sollte ich dann nicht auch anderen Frauen helfen, für sich selbst zu sprechen?“

Die patriarchalischen Fesseln der traditionellen Kultur wurden durch die anhaltenden sozialen Unruhen und ethnischen Konflikte in der Demokratischen Republik Kongo noch enger gezogen, und Vergewaltigungen während des Krieges sind trotz der Bemühungen zahlreicher humanitärer Helfer wie dem Aurora-Finalisten 2017 und Friedensnobelpreisträger 2018 Dr. Denis Mukwege ein permanentes und tragisches Phänomen des Landes. „Die DRK, meine Heimat, ist seit Jahrzehnten ein Ort von Konflikten. Ich habe gesehen, wie sich meine Nachbarprovinz Ituri 1997 in einen Konflikt auflöste, als die Bruchlinien zwischen den ethnischen Gruppen von Warlords und Gemeindeführern ausgenutzt wurden“, berichtet Julienne Lusenge. „Aufgrund meiner eigenen ethnischen Zugehörigkeit an Orten ignoriert zu werden, an denen ich einst willkommen war, hat mich zutiefst verletzt. Aber es verstärkte auch meine Empathie für diejenigen, mit denen ich mich über so viele Jahre verbunden fühlte.“ Sie spürte, dass sie sie nicht aufgeben konnte. 

„Wir erhielten schockierende Berichte über bewaffnete Gruppen, die Frauen in den Gemeinden vergewaltigten. Es war zu viel: Ich musste mich damit auseinandersetzen. Ich begann, Fälle zu dokumentieren und lokale Anführer von bewaffneten Gruppen zur Rede zu stellen. Ich habe sie angefleht, Gewalt gegen Frauen nicht mehr als Kriegswaffe einzusetzen. So wurden wir in der internationalen Gemeinschaft bekannt, als die ‚Vergewaltigungshauptstadt der Welt‘. Ich wusste, dass ich nicht ruhen konnte – einfach nicht ruhen konnte – bis mein geliebtes Land wieder einen anderen Ruf hat“, so Julienne Lusenge. Das war ein Wendepunkt in ihrem Leben, an dem sie sich von einer Beobachterin, wenn auch einer leidenschaftlichen, zu einer Aktivistin wandelte. 

Im April 2000 gründete Julienne Lusenge zusammen mit sieben anderen Journalistinnen die neue Organisation „Frauensolidarität für inklusiven Frieden und Entwicklung“ (SOFEPADI). Ihr Ziel ist es, dass die kongolesische Regierung und die UNO die verheerenden Vergewaltigungen und deren Einsatz als Kriegswaffe anerkennen und die Überlebenden von sexueller Gewalt unterstützen. Zu SOFEPADI gehören ein Krankenhaus und mobile Kliniken, die Opfer von sexueller Gewalt ganzheitlich medizinisch und psychologisch versorgen. Von 2010 bis 2020 hat das medizinische Zentrum 6.284 Menschen aufgenommen und behandelt, darunter 567 Binnenflüchtlinge. SOFEPADI fördert auch die sozioökonomische Reintegration mit einkommensschaffenden Maßnahmen, Ausbildungsplätzen und schulischer Wiedereingliederung und unterstützt die Opfer mit Rechtsberatung und Vertretung vor Gericht. 

Einer der Vorteile, die man als Journalistin hat, ist ein beeindruckendes Netzwerk von Kontakten. Julienne hatte dies und beschloss, es zu nutzen. „Ich begann zu reflektieren: Wie können Frauen von diesen Gräueltaten geheilt werden? Indem Sie sich untereinander vernetzen. Ich begann, die Betroffenen miteinander zu vernetzen und Beziehungen zwischen ihnen durch Selbsthilfegruppen und andere Aktivitäten aufzubauen. Einmal vernetzt, konnten diese Frauen eine neue Gemeinschaft aufbauen, obwohl sie von ihrer eigenen Gemeinschaft ausgestoßen wurden. Das ist ein so eindrucksvolles Beispiel für weibliche Führungsqualitäten bei der Arbeit und es hat mir geholfen, auch in Momenten völliger Verzweiflung und Zweifel motiviert zu bleiben.“

Die Finanzierung eines solchen Großprojekts in einem vom Krieg verwüsteten Land ist nicht einfach, und so gründete Julienne Lusenge 2007 eine zweite Organisation, den Fonds für kongolesische Frauen (FFC). Sie sammelt Gelder von mehreren internationalen Spendern und leitet diese Gelder dann an seriöse Basisorganisationen weiter, die sich unter anderem für die Bekämpfung sexueller und geschlechtsspezifischer Gewalt und die Förderung der wirtschaftlichen Eigenständigkeit einsetzen. FFC arbeitet eng mit Frauen und Mädchen zusammen und macht diejenigen, die als „Opfer“ abgestempelt werden, zu Akteuren des Wandels.

Interessanterweise wird dieser lokal ausgerichtete Ansatz von vielen immer noch als ziemlich innovativ wahrgenommen. Für Julienne Lusenge macht es durchaus Sinn, die Mittel den Aktivisten vor Ort zukommen zu lassen, die die Probleme am besten kennen und daher die wirkungsvollsten Maßnahmen entwickeln und umsetzen können. Allerdings stimmt dem nicht jeder in der humanitären Gemeinschaft zu. „In den vier Jahrzehnten, die ich als Aktivistin tätig bin, war eine der größten Herausforderungen, mit denen ich konfrontiert wurde, der Widerstand der internationalen Gemeinschaft, nationale NGOs zu finanzieren“, beklagt Julienne Lusenge. „Es gibt viele Mittel, die dem Kongo helfen sollen. Aber diese Mittel verbleiben bei den internationalen Organisationen, innerhalb ihrer Verwaltungen.“

Die andere große Sorge ist natürlich ihre persönliche Sicherheit und ihr Wohlbefinden. Eine NGO zu leiten ist keine lukrative Berufswahl, und so hat Julienne Lusenge sowohl mit Bedrohungen ihrer eigenen Sicherheit als auch mit wachsenden wirtschaftlichen Herausforderungen zu kämpfen. „Ich habe meine eigene Sicherheit riskiert, um Ungerechtigkeit und Straflosigkeit anzuprangern, weil ich Hunderte Fälle sexueller Gewalt dokumentiert und die lokalen Führer bewaffneter Gruppen zur Rede gestellt habe. Wegen Drohungen und Anschlägen auf mein Leben musste meine Familie schon mehrmals umziehen. Viele dieser ehemaligen Rebellen sind mittlerweile in die staatliche Polizei und das Militär integriert, was mich in eine unglaublich prekäre Situation bringt, wenn ich mit diesen Einrichtungen zu tun habe“, berichtet die Aktivistin. 

2020 hat sich die Situation durch den weltweiten Ausbruch von COVID-19 nochmals verschärft. Julienne Lusenge war erschüttert, jedoch nicht überrascht, dass es wieder einmal die Frauen waren, die die schwerste Last zu tragen hatten: „In unserer Kultur sind es die Frauen, die sich um die Kranken kümmern. Frauen waren gezwungen, sich um die Bedürfnisse ihrer Familien zu kümmern, ohne dass sie dafür die Mittel hatten. Damit waren sie häuslicher Gewalt, sexueller Gewalt und allen möglichen Arten von Gewalt ausgesetzt. Deshalb haben wir uns Anfang 2020 entschieden, Projekte zu unterstützen, die sich auf COVID-19 und die Prävention geschlechtsspezifischer Gewalt konzentrieren.“

Der Druck ist enorm, doch sie gibt nicht auf, sondern findet Trost und Inspiration darin, die Veränderungen im Leben der betroffenen Frauen und Mädchen, denen sie hilft, zu sehen. „Die Freude der unterstützten Menschen und ihrer Familienangehörigen lässt mein Herz aufleben. Es ist nicht normal, dass unsere Kinder im Krieg geboren werden, im Krieg aufwachsen und im Krieg alt werden. Eines meiner Ziele ist es, eine 'Armee' von jungen Feministinnen aufzubauen, die ihre Rechte kennen, die keine Angst haben, ihre Stimme und ihren Einfluss zu nutzen, und die Veränderungen herbeiführen, die sie in ihrem Leben und in ihren Gemeinschaften wollen.“