Почетный председатель правления Фонда для Ближнего Востока Шант Мартиросян родился в столице Ливана Бейруте. В 1969 году он переехал вместе с семьей в район Вудсайд в нью-йоркском Квинсе. Он вспоминает, как в четвертом классе рассказывал одноклассникам о гражданской войне в Ливане: в тот момент он осознал, что его страстно интересуют история и политика Ближнего Востока. 
 

Мартиросян получил степени бакалавра искусств и магистра по управлению бизнесом в бизнес-школе Любин в Университете Пейс, и сделал успешную карьеру в области финансов. Сегодня он является партнером и главным операционным директором частного инвестиционного фонда Kohlberg & Company.

Уникальная возможность

Когда Шант рос, его предки, пережившие Геноцид армян, не рассказывали о подробностях того, что произошло с ними в 1915 году, хотя он и знал, что они стали участниками ужасных событий. Некоторые из членов семьи Шанта были спасены благодаря усилиям американской организации «Помощь Ближнему Востоку» (Near East Relief/NER), которая впоследствии была переименована в Фонд для Ближнего Востока (Near East Foundation/NEF). 

Страстное желание узнать о прошлом своей семьи и помочь другим людям, столкнувшимся со схожими проблемами, заставило Шанта с радостью принять предложение присоединиться к правлению Фонда.

В один прекрасный день ныне покойный банкир и коллега Шанта по правлению Фонда Андроник Саркисян показал ему хранившиеся на складе коробки, заполненные фотографиями армянских сиротских приютов, организованных NER. Осознавая историческую значимость этих архивов, Мартиросян и Саркисян убедили Фонд, что эти документы должны пройти профессиональную архивацию, и в 2003 году NEF организовал свою первую выставку в Музее города Нью-Йорка, куратором которой выступила Нири Мелконян. В то время NEF в основном работал в Марокко, Мали, Египте, Иордане, Судане и Палестине. В 2004 году Мартиросян предложил Фонду «вернуться в Армению».

Под его руководством NEF запустил в Армении небольшой пилотный проект, направленный на содействие экономическому развитию отдаленных деревень, а затем расширил программу, чтобы обучать женщин, ставших жертвами семейного насилия, как открыть свой собственный бизнес. Программа «Оливковое масло без границ», миротворческая инициатива, реализуемая с участием израильских и палестинских фермеров, закрепила за NEF звание одного из новаторов региона. Фонд для Ближнего Востока также отреагировал на миграционные кризисы, вызванные потоком людей из Сирии и Ирака, помогая беженцам и обучая их организации своего собственного дела в принявших их Ливане и Иордане.

Американский приют спасает жизни

Бабушке Шанта по отцу Мари Либарян было всего восемь, когда она прошла от Антепа (сегодня этот город в южной Турции называется Газиантеп) до сирийского Алеппо. Вместе с другими членами семьи ее депортировали из родной страны. Родители Мари умерли от болезней и голода по дороге в Сирию, и вместе с шестью братьями и сестрами она осталась сиротой. Двоим из ее братьев удалось бежать из-под стражи, чтобы попытаться добраться до родной деревни — один из них потом вернулся, а второй так и пропал. Неизвестно, убили ли его, или же он принял ислам и остался жить с турками. До сих пор никто ничего не знает о его судьбе.

«Это тайна, — говорит Шант, — подобная которой есть в каждой западноармянской семье».

Остальные дети брели от деревни к городу, от Алеппо до Килиса. Иногда им удавалось найти пристанище на ночь, а иногда приходилось выпрашивать еду. Они ели траву, от которой им становилось плохо, спали в церковных дворах и видели, как вокруг умирают их соотечественники.

Мари, её младший брат и сестры провели несколько лет в американских протестантских приютах, включая тот, что находился в Килисе. Со временем эти приюты были объединены под эгидой организации «Помощь Ближнему Востоку». В какой-то момент после окончания Первой мировой войны Мари попыталась вернуться домой, но непрекращающийся конфликт и появление националистической кемалистской армии помешали ей исполнить свой план. Поэтому она перебралась в Урфу (современное название Шанлыурфа) в южной Турции, где встретила деда Мартиросяна. Вместе с другими выжившими они добрались до Алеппо.

После смерти бабушки Шант прочитал оставленные ей для своих детей мемуары, названные ею просто «Тетрадь моей матери». От чтения этих записок разрывается сердце:

«Нас выгнали из наших домов. Мы оказались на дороге… В тот же год я потеряла мать и отца… После их смерти наши страдания усилились… Мы прятались в палатках в пустыне под названием Шатма, когда стало известно, что нас погонят в Дейр-эз-Зор… Мой старший брат Ованес помог нам бежать из лагеря в город под названием Килис. Мой брат не мог оставаться там надолго, поэтому дети отправились в разные города Турции. Один из них поехал в Эдессу (старое армянское название Урфы), а другой в Антеп (после этого мы потеряли моего брата Есаи) … Наши соседи помогли нам попасть в приют для сирот. Нас оставалось пятеро (четверо сестер и самый младший из братьев, Акоп, которому было 3-4 года). Самой старшей была моя сестра Такуи, которой было 15 и которая следила за нами, как только могла. Моя самая младшая сестра была очень мала. Ее отлучили от груди всего за несколько месяцев до смерти моей матери».

Некоторые из приютов были современными и хорошо оборудованными, другие же представляли собой пустые коробки с голыми стенами. В другом отрывке из «Тетради моей матери» Мари рассказывает о тяжелых условиях, в которых приходилось жить и трудиться отважным людям, управлявшим приютами:

«В приюте нас всеми возможными способами защищали от любых чужаков. Но иногда по приказу Камакама (администратора города) [в приют] приходили солдаты, выстраивали нас перед собой и забирали, кого хотели… Чтобы спасти нас, наставницы обрезали наши волосы и одевали нас как мальчиков. Старших девочек наставницы прятали в погребе, чтобы их не забрали солдаты. Пятнадцатилетние девочки, вроде моей сестры Такуи, чуть не задыхались там от удушающей жары».

Несмотря на перенесенное горе, в своей тетради Мари также благодарит несколько мусульманских семей, помогавших детям на их пути:

«Мы пришли в деревню; нас приветствовали местные жители, выделившие нам большие дома с дворами в центре деревни. Они не повезли нас в город, потому что, по их словам, мы были грязны и кишели микробами. Но еду нашу привезли из города, спасибо за это. Кроме того, некоторые из соседок взялись смотреть за нами». 

Спасенное поколение

Шант Мартиросян гордится, что последние 13 лет был директором, а последние девять — председателем правления Фонда для Ближнего Востока. «Вы должны понять масштаб деятельности организации «Помощь Ближнему Востоку». Они спасли более 130 тысяч сирот… эта организация стала ответом на Геноцид 1915 года. Это была крупномасштабная операция по оказанию помощи, собиравшая пожертвования американской общественности, чтобы облегчить страдания армянского народа», — говорит он. 

Организация впервые в истории провела столь широкую инициативу подобного рода и много использовала в своей работе СМИ, что тоже было беспрецедентным. NER также заручилась поддержкой знаменитостей вроде первого ребенка-кинозвезды Джеки Кугана и посла Генри Моргентау, а также простых граждан-добровольцев.

Результаты были невероятными: с 1915 по 1930 годы организация «Помощь Ближнему Востоку» собрала 117 миллионов долларов (более 2 миллиардов долларов в современном эквиваленте).

Тысяча мужчин и женщин работали на организацию за рубежом, и тысячи других жертвовали свои силы и время в США. Организация построила сотни сиротских приютов, ремесленных школ и центров раздачи еды, и спасла жизни более миллиона беженцев. В 2015 году президент США Барак Обама отметил организацию в своей ежегодной речи 24 апреля, назвав ее «первопроходцем в деле оказания международной гуманитарной помощи».

В качестве продолжения передвижной выставки «Они не исчезнут», Мартиросян недавно спродюсировал документальный фильм, написанный и снятый Джорджем Биллардом. Фильм должен выйти на экраны в 2016 году. Чтобы еще раз отблагодарить народы Ближнего Востока, которые помогли армянам спастись 100 лет назад, Фонд для Ближнего Востока и инициатива 100 LIVES недавно объявили о восьмилетней программе образовательных стипендий. Эти стипендии будут предоставлен сотне находящихся в группе риска детей, проживающих на арабском Ближнем Востоке. Организация «Помощь Ближнему Востоку» также спасла деда со-основателя 100 LIVES, филантропа Рубена Варданяна.  

Жизнь часто приводит нас окружными дорогами к нашим корням, и это утверждение, несомненно, верно в случае Шанта — человека, верящего в свое дело, цель которого — помогать людям. Неудивительно, что Мартиросяна переполняют эмоции, когда он размышляет над иронией судьбы:  «Кто бы мог подумать, что внук сироты, спасенной Фондом для Ближнего Востока, в один прекрасный день станет президентом этого Фонда и будет руководить организацией в ее столетнюю годовщину? Это еще раз доказывает, что спасение хотя бы одной жизни оказывает огромное влияние на последующие поколения», — говорит он.

Историческая достоверность материала подтверждена Исследовательской группой инициативы 100 LIVES.