"De toutes les traditions dont nous avons hérité de nos ancêtres, la plus illustre, la plus éclatante est notre belle, riche et admirable langue, qu'il nous faut protéger sans relâche, férocement et avec brio."
Son parcours
Représentante féminine la plus célèbre du mouvement Zartonk [Réveil], Zabel Essayan joua un rôle hors pair en proposant un paradigme nouveau à la société arménienne.
Née à Constantinople (actuellement Istanbul), Z. Essayan fit de bonnes études, grâce principalement à son père, convaincu de l'importance de l'enseignement, une attitude plutôt rare à l'époque vis-à-vis des jeunes filles.
Preuve de son influence en tant qu'écrivaine et intellectuelle, elle fut la seule femme figurant sur la liste des Arméniens préparée par les Jeunes-Turcs, destinés à être déportés et massacrés le 24 avril 1915. Elle s'enfuit et gagna le Caucase, s'installant finalement à Paris, où elle devint communiste. Invitée à se rendre en Arménie soviétique, elle décida de s'y établir définitivement.
Souvent qualifiée de féministe par les critiques contemporains, Essayan rejetait, selon ses propres termes, cette étiquette : sa principale préoccupation était l'injustice sociale, y compris celle vécue par les femmes.
Bien qu'ayant réussi à échapper à la mort durant le génocide arménien, un autre mal viendra à bout d'elle, lorsqu'elle fut victime des grandes purges staliniennes. Comme beaucoup de ses contemporains, elle fut accusée de subversion, arrêtée et trouva la mort dans des circonstances mystérieuses.
Fait marquant
Essayan était une socialiste déclarée qui avait une grande foi dans l'Arménie soviétique. Lorsqu'elle partit en Arménie, on lui demanda comment elle pouvait quitter le confort de Paris pour Erevan. Elle répondit : "Ces désagréments n'ont aucun sens à mes yeux, car je prends une part active à la construction de l'avenir de notre pays. Cela répond-il à votre question ?"
Pour en savoir plus
Zabel Yessayan: Portrait of the Writer as a Young Woman