Par Julia Reysner

Hadi Jumaan est un militant pacifiste et un spécialiste du développement social devenu ramasseur de corps au Yémen. Il coopère avec les deux parties au conflit afin de faciliter l'échange de prisonniers de guerre et récupérer les restes humains sur les lignes de front. Alors que le pays continue de connaître une crise politique, humanitaire et de développement prolongée, causée par la guerre civile entre le gouvernement et le groupe armé appelé Houthi, Mr. Jumaan et son petit groupe de volontaires risquent régulièrement leur vie pour apporter aux familles le seul réconfort qui leur reste : savoir que leurs proches et leurs disparus peuvent enfin reposer en paix.

Hadi Jumaan est né à Al Hazm, la principale ville de la province d'Al Jawf, située dans le nord du Yémen. Cette région est très pauvre et isolée, et même avant la guerre, sa population n'avait accès qu'aux services les plus élémentaires, dont l'éducation. "Il n'y a qu'une seule route à Al Jawf, qui a été construite dans les années 1970, et tous ceux qui y vivent sont privés d'opportunités simples et fondamentales", explique Hadi. "Mon éducation a été très simple, et j'ai été élevé témoin problèmes et les conflits dans ma région."

Pendant un certain temps, Hadi Jumaan a été bénévole pour un réseau de camps d'été pour les jeunes géré par le ministère de la Jeunesse et des Sports. Cette expérience l'a beaucoup influencé, car le programme mettait l'accent sur la nécessité d'aimer son pays et sa propre communauté. Après avoir travaillé avec le Fonds de développement social qui gère différents programmes à travers le Yémen, Hadi Jumaan est retourné à Al Jawf. À ce moment-là, la guerre avait commencé. 

"Les combats se déroulaient déjà à Al Jawf, et la principale chose que nous avons vue, c'est que beaucoup de gens ont été tués sur le champ de bataille des deux côtés. Le front était toujours en mouvement, et les gens laissaient simplement les morts sur place", se souvient Hadi. Il a senti qu'il devait faire quelque chose. "À cette époque, j'ai été approché par quelqu'un qui m'avait connu avant le conflit. Il m'a dit : "Je sais que vous avez toujours essayé d'aider les gens avec votre travail humanitaire. Pouvez-vous m'aider à récupérer les restes de mes deux parents, mon frère et mon cousin ?" Je suis donc allé les chercher." 

Le premier corps était proche. Ils ont pu s'y rendre rapidement, récupérer les restes et les renvoyer à sa famille. Le second était un peu plus loin de l'endroit où vivait Hadi. C'était en 2015, au plus fort de l'intervention saoudienne, et il y avait de nombreuses frappes aériennes. "Nous avons dû parcourir une assez grande distance, et c'était très, très dangereux - essayer de voyager par la route, en sachant qu'il y aurait des frappes aériennes. Lorsque nous sommes arrivés sur place, j'ai réalisé qu'il restait beaucoup de restes. Je ne pouvais pas prendre un seul corps. Je me sentais responsable. Ces gens avaient certainement des familles - ils avaient une mère, une sœur, une épouse qui attendait des nouvelles d'eux", dit Hadi. Au total, il a vu 19 corps gisant à l'air libre. Il a décidé de les récupérer tous.

Mais ramener les dépouilles n'était que la moitié de la tâche : "Nous avons commencé à contacter [les éventuels parents]. Nous ne savions pas qui étaient ces personnes et nous essayions de les identifier. Nous avons dû utiliser nos compétences pour contacter les deux parties du conflit et les convaincre que nous étions là pour aider. Nous leur avons demandé s'ils connaissaient des personnes tuées dans cette zone". Finalement, Hadi a pu retrouver la personne responsable et on lui a dit qu'il devait se rendre jusqu'à la capitale, Sanaa. Là, il a découvert que tous les défunts, tous les dix-neuf, venaient du même quartier. 

La nouvelle du succès de sa mission s'est répandue, et les choses se sont mises à bouger rapidement. Les familles, qui cherchaient désespérément de l'aide, ont commencé à contacter Hadi. Il a compris qu'il était temps de développer l'opération et de rendre les choses officielles, en espérant que l'enregistrement rendrait les missions plus sûres pour lui et son équipe. "Nous avons commencé à travailler en tant que bénévoles, mais après avoir été emprisonné plusieurs fois, j'ai ressenti le besoin d'avoir un enregistrement en bonne et due forme, de sorte que lorsque les gens nous demanderaient, nous aurions nos papiers prêts. Nous avons créé une organisation que nous avons appelée les médiateurs humanitaires", explique Hadi.

Les volontaires, y compris Hadi, n'ont pas reçu de formation spéciale et ont dû apprendre sur le tas, ce qui présente un double risque - le premier provient de l'acte même de manipuler les restes, malgré l'utilisation d'un équipement à risque biologique pour le transfert, et le second est créé par le fait que le conflit reste dans sa phase active. Malgré tous leurs efforts, de nombreux combattants ne font toujours pas confiance à Hadi et à ses volontaires et les considèrent comme des intrus - ou pire, des espions. "Il y a eu de nombreux incidents au cours desquels j'ai été détenu. Une fois, je conduisais pour une mission et j'ai perdu ma voiture, car elle était visée par un missile. J'ai réussi à m'échapper, mais la voiture a été détruite", se souvient l'activiste.

En travaillant étroitement avec les deux parties du conflit, il a vu une autre opportunité. De nombreux prisonniers ont été capturés au cours des combats et Hadi a estimé qu'avec le bon médiateur, il serait possible d'organiser un échange de prisonniers, et son organisation a donc commencé à le faire. Dans de nombreux districts, les communications étaient interrompues, il y avait des pénuries d'électricité et un besoin aigu d'aide humanitaire. Tout cela nécessitait des médiateurs compétents, capables de convaincre les parties au conflit d'autoriser, par exemple, les ingénieurs en communication à se rendre sur place et à réparer les lignes.  

De nombreux villages souffrent depuis que les chaînes d'approvisionnement ont été coupées. La plupart de l'aide humanitaire provenait d'Arabie saoudite, mais en raison de la nature du conflit, l'autre partie n'était pas très heureuse de sa distribution. L'équipe de Hadi a donc dû intervenir et les convaincre que les gens ont besoin d'aide, quelle que soit sa source. Ils ont trouvé une solution simple pour ce problème particulier : "Nous avons simplement retiré tout signe ou logo sur les paquets d'aide humanitaire, puis nous les avons livrés dans ces zones et villages."

L'organisation de Hadi a démarré avec 75 volontaires, hommes et femmes, tous originaires d'Al Jawf. Il s'est avéré difficile de trouver un soutien financier, malgré la forte demande de leurs services, et finalement, leur nombre s'est réduit à seulement quinze personnes. "Il y a actuellement 1 300 combattants disparus dans mon dossier. J'ai pu en retrouver 700. Toute cette organisation dépend des volontaires et de moi qui essaie de subvenir à leurs besoins, de trouver des sources de financement, des donateurs individuels prêts à aider. J'ai dû emprunter beaucoup d'argent, et je suis très endetté. Pour l'instant, la principale source de financement dont nous disposons provient d'un terrain que j'ai dû vendre pour couvrir les dépenses", déplore Hadi.

Il éprouve beaucoup de gratitude et de reconnaissance envers sa famille et ses amis qui l'ont soutenu depuis le début et continuent de le faire. "J'ai une énorme dette envers ma propre mère, car elle m'a mis dans la tête l'idéal de devoir aider les gens dès que je le peux, dès que j'en ai l'occasion. C'est ma famille qui m'a donné un morceau de terre à vendre pour que je puisse continuer mon travail. Mon amie Nadwa Dawsari ne cesse de me pousser et de m'encourager", explique Hadi.

Néanmoins, les défis de ce travail pèsent inévitablement sur son esprit. "Il m'arrive souvent de me sentir déprimé. Le travail est trop lourd et je sens que je dois m'arrêter. Mais ensuite, je reçois un appel d'une mère ou d'une sœur, et je ne peux pas permettre qu'elles soient privées du sentiment de paix apporté par le fait qu'elles ont au moins pu enterrer leur fils ou leur frère. C'est ce qui me pousse à continuer", explique l'activiste. "Nous sommes tous humains. Ce sentiment de responsabilité, cette volonté humanitaire d'aider d'une manière ou d'une autre, c'est ça le truc. Et parfois, lorsque vous vous sentez déprimé, un simple appel d'un ami vous donne ce regain de confiance dont vous avez besoin pour continuer."