Le Dr Pietro Bartolo est un militant et homme politique italien de l'île italienne de Lampedusa. Cette île est devenue au cours des dernières décennies un point d'entrée populaire pour les migrants illégaux et les réfugiés qui tentent de se rendre en Europe. En sa qualité de chef du centre de santé de Lampedusa, il fournit depuis de nombreuses années une aide médicale aux personnes arrivant par voie maritime. Aujourd'hui, en tant il est eurodéputé et se bat pour défendre leurs droits au niveau international, concevant des politiques migratoires équitables qui obligeraient les pays occidentaux à assumer la responsabilité de leur sombre passé colonial.

Né en 1956 d'un père pêcheur et d'une mère au foyer, le Dr Pietro Bartolo aidait son père dans son enfance. C'est à cette époque qu'il a acquis une conscience personnelle aiguë de ce que signifiait être victime d'un naufrage. «J'avais treize ans. Les autres n'avaient pas remarqué que j'étais allé en mer. Ils n'ont pas réalisé que j'étais parti jusqu'à ce qu'ils aient atteint le port. À cette époque, le GPS n'existait pas; les étoiles ont guidé les pêcheurs de Lampedusa. Les mêmes étoiles m'ont sauvé la vie en guidant le bateau de pêche qui est revenu en mer à ma recherche. J'ai été bloqué pendant quatre heures, seul au milieu de l'obscurité. Après cette expérience, je n'ai pas parlé pendant plus d'un an. Ce moment allait changer le reste de ma vie. Tant que je serai en vie, je me battrai pour que personne ne soit abandonné en pleine mer », déclare le Dr Bartolo. 

Son désir d'aider les gens a également défini son choix de carrière - il a décidé d'étudier la médecine, se spécialisant en gynécologie et obstétrique à l'université. «Dans les années 60 et 70, les femmes accouchaient encore à la maison à Lampedusa. Il n'y avait ni gynécologues ni hôpitaux pour soigner les femmes souffrant de complications », explique Pietro Bartolo. De nombreuses femmes qu'il connaissait dans son enfance sont mortes pendant ou après l'accouchement, et il était déterminé à changer cela. Au cours de ses études à Catane, il a rencontré sa future épouse, également médecin. Elle continue de pratiquer la médecine aujourd'hui à Lampedusa.

À partir des années 1990, le Dr Bartolo a fourni les premiers soins aux personnes qui ont atteint les rives de Lampedusa à la recherche d'une vie meilleure, après un voyage épuisant et dangereux. Il était déjà à la fin de la cinquantaine lorsqu'il a vécu un autre moment profond de calcul. Le 3 octobre 2013, Pietro Bartolo a été témoin d'une tragédie indicible lorsqu'un navire transportant des migrants a coulé près de l'île: «[Il y avait] un naufrage à moins de 500 mètres de la côte de Lampedusa. 368 personnes ont perdu la vie, dont une toute jeune mère qui venait d'accoucher. En tant que chef du centre de santé de Lampedusa, que j'ai aidé à construire, j'ai pratiqué des autopsies sur tous les corps. À partir de ce moment, j'ai commencé mon combat pour empêcher que des tragédies similaires ne se reproduisent ».

On estime qu'au cours de ses trente années de carrière au centre de santé de Lampedusa, il a fourni les premiers soins à environ 250 000 personnes arrivant par voie maritime. Mais pour le Dr Bartolo, les chiffres n’ont pas vraiment d’importance. «Je n'ai jamais compté mes patients; ce ne sont pas des nombres. Ce sont des êtres humains à la recherche d'un avenir meilleur pour eux-mêmes et leurs enfants. Notre monde est politiquement responsable de cet exode et nous ne pouvons tout simplement pas détourner le regard », dit-il. 

C’est la souffrance des enfants qui le hante le plus. Une fois, il a dû s'occuper d'une migrante, âgée d'à peine dix ans, qui était absolument seule. La seule chose qu'elle savait, c'est que sa mère était quelque part «en Europe». «Il nous a fallu des mois pour demander de l’aide à quiconque, même au pape et au président italien, pour savoir où se trouvait la mère d’Anila. Nous l'avons trouvée en France, seule, contrainte à la prostitution. Nous l'avons sortie de cet environnement, nous lui avons trouvé un emploi et l'avons réunie avec sa fille », explique le Dr Bartolo. Elle lui envoie toujours des photos de sa fille. À chaque fois, il est profondément ému.

Pietro Bartolo a tellement travaillé sur le terrain pour soulager les souffrances humaines que les décideurs ont également commencé à solliciter son expertise. En juillet 2019, il a dû quitter sa pratique bien-aimée après avoir été élu au Parlement européen où il poursuit son combat pour les migrants en tant que vice-président de la commission des libertés civiles, de la justice et des affaires intérieures à Bruxelles. En tant que rapporteur fictif du groupe politique des socialistes et démocrates, il travaille actuellement sur un nouveau pacte sur les migrations actuellement en discussion au Parlement européen. 

Le Dr Bartolo est convaincu que des changements sont nécessaires à tous les niveaux. «Je pense que chacun de nous devrait faire sa part, car les politiciens ne peuvent pas faire grand-chose. En Europe et dans le reste du monde, les niveaux de racisme et de xénophobie augmentent. Malheureusement, la pandémie a aggravé la situation de ceux qui vivaient dans la précarité avant même que cette urgence sanitaire ne nous frappe. Plus que jamais, nous devons veiller à ce que personne ne soit laissé de côté dans la tentative de construire un monde meilleur pour l’avenir. » 

Parlant de l'avenir, ses objectifs pour l'humanité incluent le triomphe sur la pandémie et le grand problème environnemental du changement climatique. Pendant ce temps, il trouve réconfort et inspiration dans son travail, motivé par le lien personnel avec les personnes qu'il aide: «C'est la fin heureuse pour tous ceux qui l'ont fait qui m'inspire à continuer mon travail, de sorte que la « fin heureuse » d’une vie digne peut devenir un droit et non un privilège pour les quelques survivants de l'enfer.

Le Dr Pietro Bartolo a été témoin de nombreuses tragédies et pertes. Mais il a également été témoin d'actes exceptionnels de résilience, d'altruisme et d'engagement qui l'aident à rester optimiste - et plein de gratitude. «Je suis reconnaissant envers mes parents qui, malgré une famille nombreuse et peu de ressources, m'ont donné l'opportunité d'étudier et de devenir médecin. Je suis reconnaissant à Kebrat, une jeune fille qui avait été victime de la tragédie du 3 octobre et qui a été laissée pour morte jusqu’à ce que je ne sente son cœur battre et que je l'aide. Aujourd'hui, c'est une femme forte. Je suis reconnaissant à une connaissance qui a récemment accueilli dans sa famille une jeune victime de l'un des innombrables naufrages qui ont souillé la mer Méditerranée », déclare le Dr Bartolo, ajoutant: “La gratitude est l'une des plus hautes formes de respect que nous puissions montrer. un autre.”