Bien que Stephanie vive au Japon, elle se sent très liée à ses origines arméniennes et la culture arménienne qui lui ont transmis ses grands-parents. 
 

Il n'est pas fréquent que la rencontre entre le Japon et l’Arménie produise une star de la pop doublée d’une comédienne. Stephanie Topalian est née à Los Angeles, en Californie, le 5 août 1987. A ce jour, la jeune interprète a publié deux albums chez Sony Music Entertainment, dont l'éponyme "Stephanie" en 2008 et "Colors of my Voice" en 2009. Elle a aussi reçu le prix du Meilleur nouvel artiste aux prestigieux 49èmes Japan Record Awards en 2007.

Plusieurs de ses chansons figurent dans des mangas et des films japonais, outre Pride et Tokyo Tribe où elle est en tête d'affiche. Elle fait aussi partie de Genealogy, un ensemble arménien qui a représenté le pays au concours de l'Eurovision 2015 avec sa chanson "Face the Shadow." Bien que Stephanie vive au Japon, elle se sent très liée à son héritage arménien et la culture arménienne, qui lui a été transmise par ses grands-parents.

Le génocide arménien : un élément à part entière de l'histoire familiale de Stephanie

Stephanie a beaucoup appris sur l'histoire de sa famille de son grand-père paternel, Koharik Mikaelian Topalian, dont le père Artine Mikaelian vivait en Arménie Occidentale dans l'Empire ottoman et n'avait que sept ans, lorsque le génocide débuta en 1915. Il fit de son mieux pour protéger sa famille durant après ces événements, malgré son jeune âge, mais il pouvait peu de choses pour sauver ses proches. Sa mère mourut de faim sous ses yeux.

"La mère de mon arrière-grand-père mourut de faim sous ses yeux. Les parents de mes autres arrière-grands-parents furent tués lors des marches de la mort ou moururent de maladies. On ne sait pas exactement ce qui s'est passé, parce qu'aucun d'eux ne se souvenait de ses parents et ce qui leur arriva précisément. Nous pensons qu'ils furent emmenés dans des marches de la mort et conduits vers le désert sans nourriture, ni eau, et qu'ils sont donc morts de faim," précise Stephanie.   

Puis, lorsque la vague de massacres et de déportations en masse des Arméniens décrut, Artine fut envoyé dans un orphelinat à Istanbul, où il fut élève d'une école arménienne durant quelques années. Et quand le Near East Relief, une association humanitaire américaine en charge des orphelins et réfugiés arméniens dans l'Empire ottoman, commença à évacuer les orphelins arméniens vers des lieux plus sûrs en 1919-1922, Artine fut déplacé à Damas, en Syrie, où il poursuivit ses études. Comme de nombreux autres orphelins, il fut ensuite transféré à Beyrouth vers un troisième orphelinat, le fameux "Nid d'Oiseau."

A l'abri avec Maria

En fait, deux des arrière-grands-parents de Topalian se retrouvèrent à l'orphelinat du "Nid d'Oiseau" ("Terchnotz Pouyn" en arménien), géré par Maria Jacobsen, une missionnaire danoise qui voua son existence aux entreprises humanitaires lors du génocide arménien. De 1915 à 1919, elle aida à sauver près de 4 000 enfants arméniens orphelins. Jacobsen réussit à faire sortir clandestinement ces enfants de Turquie et leur faire passer la frontière en direction de la Syrie, puis du Liban, où elle fonda le "Nid d'Oiseau." Elle s'occupa des enfants, les nourrit et les éleva de son mieux. Maria poursuivit sa mission jusqu'à sa mort à Beyrouth.

De la France et du Liban au Wisconsin et au Japon

Lorsqu’Artine, l'arrière-grand-père de Stephanie, fut transféré de Syrie au Liban, il retrouva quelques proches à Beyrouth. C'est là qu'il rencontra sa future femme, Aghavni Gichanshayan.

L'arrière-grand-mère et l'arrière-grand-père de Stephanie n'ont jamais su leur âge exact, en l'absence de tout registre de naissances. Ils se marièrent en décembre 1934 à Beyrouth, en l'église Sourp Mesrop.

Né à Marseille, en France, Pierre Topalian, le grand-père de Stephanie, et sa grand-mère, Koharik Mikaelian, de Beyrouth, au Liban, se connurent grâce à des amis mutuels. Topalian partit à Beyrouth rencontrer sa future épouse, puis après leurs noces, ils gagnèrent les États-Unis, arrivant en grande pompe à bord du Queen Mary. Leur destination finale était le Wisconsin - un État dans la froidure du Nord, un choix étrange pour ce jeune couple né en Méditerranée. À l'époque, aucun des grands-parents de Stephanie ne parlait l'anglais, de sorte que l'adaptation à un nouvel environnement ne fut pas facile : "Mon grand-père travaillait la journée pour une entreprise et rentrait chez lui pour continuer à travailler comme tailleur pour la communauté de Racine," relate Stephanie. "Et même si ma grand-mère était sans emploi, elle passait beaucoup de temps à élever et à s'occuper de ses quatre enfants".

Dans les années 1980, le père de Stephanie rencontra sa mère à la préfecture de Yamaguchi, au Japon, où il était stationné avec l'armée américaine. 
 

Un message de paix

Stephanie est d'avis que 2015 est une année importante pour l'Arménie et le Japon : elle marque le centenaire du génocide arménien, ainsi que les 70 ans de la fin de la guerre au Japon. Stephanie s'est rendue au Mémorial du Génocide arménien, ainsi qu'au Mémorial pour la Paix d'Hiroshima, proche de l'endroit où sa mère a grandi. "J'ai vu à quel point la guerre peut être horrible. Aucune vie innocente ne devrait être retirée, ni oubliée. Je pense qu'il est important de faire face et de reconnaître ce qui s'est passé de chaque point de vue et d'avancer des deux côtés," dit-elle. {C}{C} 

La jeune chanteuse est porteuse d'un message d'espoir et de paix, se souvenant de ceux qui ont permis à ses arrière-grands-parents de survivre, tout en espérant un avenir où le génocide et la guerre appartiennent au passé. "J'essaie de voir la beauté que chacun possède, quel que soit son milieu. La haine n'est sûrement pas un moyen de régler les choses, et c'est dommage que certains problèmes ne puissent être résolus à cause d'elle. J'espère qu'un jour, le monde deviendra meilleur, et c'est ma mission d'artiste de porter ce message de paix."

Ce récit a été authentifié par l'équipe de chercheurs de 100 LIVES.