Le Dr Paul Farmer est un anthropologue et médecin américain. Il est co-fondateur et stratège en chef de Partners In Health (PIH), une organisation internationale à but non lucratif qui apporte les avantages de la science médicale moderne à ceux qui en ont le plus besoin. Le Dr Farmer a consacré sa vie à aider les personnes dans le besoin en concevant et en mettant en œuvre des solutions de soins de santé durables pour les communautés mal desservies du monde entier. 

Paul Farmer est né en 1959 à North Adams dans l’Etat du Massachusetts. En 1982, il reçoit son diplôme avec distinction de l'Université Duke de Durham, en Caroline du Nord, avant d’obtenir son doctorat en médecine de la Harvard Medical School et son doctorat en anthropologie de l'Université de Harvard en 1990. En 1983, alors qu'il travaillait en Haïti, le Dr Farmer a contribué à créer un programme de santé communautaire local. Quatre ans plus tard, il a cofondé Partners In Health avec Ophelia Dahl, Thomas J. White, Todd McCormack et Jim Yong Kim. Le Dr Farmer a noté que « ce qui s'est passé au cours de ces quatre années [était] au-delà de l'idée habituelle que beaucoup de jeunes Américains ont - que nous voulons créer notre propre truc : une organisation non gouvernementale, un nouvel appareil. J'appelle cela la quête de l'efficacité personnelle. Comment pouvons-nous transformer cette quête en changements significatifs pour d’autres personnes, pas seulement pour nous-mêmes ? »

Le Dr Farmer est motivé par le même besoin d’aider les autres qui est si fondamental dans le concept de Gratitude en Action d’Aurora - un concept qu’il soutient pleinement : « La gratitude en action est ce dont nous avons besoin. Il n’y en a pas un d’entre nous qui n’ait bénéficié de la bonté des autres. Souvent, c’est de la famille, mais aussi des étrangers. Même enfant, j'étais profondément conscient de la gentillesse envers les étrangers, y compris celle de mes parents. Lorsque nous avons créé Partners In Health, j'ai vu un certain nombre de choses. L'un d'eux était la mort d'une jeune femme en couches. Mais cela s'est produit tant de fois au cours de cette première décennie, et cela m'a appris de nombreuses leçons. C'étaient des « morts stupides », le terme utilisé par les Haïtiens. Je pensais que cela pouvait signifier qu'il s'agissait de décès facilement évitables, mais en fait, il fallait beaucoup de choses pour les empêcher ». 

Afin d'apporter un changement durable aux « déserts médicaux » n'ayant pas accès aux soins de santé, le Dr Farmer et ses collègues ont proposé des solutions efficaces, durables et orientées localement, tout en trouvant des moyens de surmonter des lacunes fondamentales telles que le manque d’électricité ou d’eau courante. « Ce ne sont pas des choses dont je devais m'inquiéter, même en grandissant plutôt pauvre aux États-Unis. Nous n’avions peut-être pas eu l’électricité tout le temps, mais nous n’avions pas à gérer un hôpital ! Mais ensuite, vous vous rendez en Haïti, où environ 95% des installations ne sont pas électrifiées. Et c’est à ce moment que j’ai commencé à utiliser le mantra « personnel, matériel, espace et systèmes ». Cela semble si rudimentaire, mais ce n’était pas rudimentaire pour moi en tant que jeune étudiant en médecine. Et cela m'a changé pour toujours, dans le bon sens », déclare le Dr Farmer. 

Le mantra du Dr Farmer : personnel, matériel, espace et systèmes a aidé à réorienter le champ vers les ressources nécessaires pour fournir des soins de qualité. Les éléments essentiels de soins de qualité comprennent le personnel (comme les médecins, les infirmières et les travailleurs de la santé communautaire), les trucs (médicaments, matériel d'exploitation et même les bandages), l'espace (hôpitaux, salles d'opération et salles de conférence) et les systèmes (programmes de sensibilisation, aiguillage services et dossiers médicaux).

Rassembler tous ces éléments est une charge énorme, mais le Dr Farmer connaît un secret pour gérer la pression. Et cela vient d'une source quelque peu surprenante : « J’ai une amie qui était directrice d'école, mais elle travaille avec moi maintenant. Elle disait à ses élèves : « Vous avez beaucoup de devoirs ? Divisez-le en petits morceaux. » Donc, le personnel, le matériel, l’espace et les systèmes - ce ne sont pas des morceaux de la taille d’une bouchée, car, par exemple, combien de temps faut-il pour former une infirmière qualifiée en obstétrique ? Mais vous pouvez lancer le processus. » 

Au fur et à mesure que ces composants sont introduits et rassemblés, la qualité des soins s'améliore. Bien sûr, le processus n’est pas toujours fluide, mais cela n’a pas découragé le Dr Farmer. « Nous avons adopté cette approche très tôt - apprendre des échecs. En médecine, c'est la norme. Lorsque j'apprenais à devenir médecin, j'étais également étudiant diplômé en anthropologie. Et vous ne pouvez pas me convaincre que les anthropologues ne passent pas la plupart de leur temps à constater leurs échecs. Ils le font. C’est une foule grincheuse ; ils ne sont pas très gais. J'ai donc été formé deux fois, en quelque sorte, à respecter l'importance de l'échec. Les gens meurent, mais la mission doit continuer à vivre et s'améliorer », explique-t-il. Et c'est le cas. Rien qu'en 2020, PIH a effectué 1,6 million de consultations ambulatoires dans les cliniques et hôpitaux qu'il soutient, facilité 1 million de bilans de santé de femmes dans le monde et effectué 800 000 visites à domicile par des agents de santé communautaires. Avec 18000 employés qui travaillent dans le monde, l'organisation a aidé des millions de personnes, renforçant les systèmes de santé en étroite coopération avec les parties prenantes locales en Haïti, au Kazakhstan, au Lesotho, au Libéria, au Malawi, au Mexique, au Pérou, en Russie, au Rwanda, en Sierra Leone et au sein de la nation Navajo. 

Rien qu'en 2020, PIH a effectué 1,6 million de consultations ambulatoires dans les cliniques et hôpitaux qu'il soutient, facilité 1 million de bilans de santé de femmes dans le monde et effectué 800 000 visites à domicile par des agents de santé communautaires. Avec 18000 employés travaillant dans le monde, l'organisation a aidé des millions de personnes, renforcé les systèmes de santé en étroite coopération avec les parties prenantes locales en Haïti, au Kazakhstan, au Lesotho, au Libéria, au Malawi, au Mexique, au Pérou, en Russie, au Rwanda, en Sierra Leone et au sein de la nation Navajo. 

En tant que chef de file du développement de la stratégie d’une organisation mondiale, il serait compréhensible que le Dr Farmer abandonne la pratique de la médecine. Mais c’est toujours l’une de ses priorités et il trouve toujours le temps de soigner les patients : « C’est ma façon de rester proche de la mission. C’est comme ça que j’aime me rajeunir. Je prends régulièrement du temps juste pour faire du travail clinique, et cela m’a été utile. » 

Les objectifs du Dr Farmer ont toujours été ambitieux et il n’a pas l’impression que son travail est terminé ou le sera de sitôt. Sur la façon dont le monde pourrait aider son organisation à maximiser son impact, il dit : « Quand je me retire au paradis ou dans le cycle de l'azote, où que nous allions, je vais être heureux de toute façon, car j'ai vraiment apprécié ce travail. Mon véritable souhait, si j'en avais un, est de voir les partenaires en santé durer aussi longtemps que nécessaire. Recevoir un cadeau majeur pour protéger l’œuvre - ce serait bien. »