Shirin Ebadi, la première femme iranienne et musulmane à avoir reçu le Prix Nobel de la paix. Elle est devenue juge après avoir obtenu son diplôme à la faculté de droit de l'Université de Téhéran et réussi les examens de qualification correspondants. Elle a rapidement gravi les échelons et est devenue en 1975 la première femme à présider un tribunal. À la suite de la révolution islamique de 1979, toutes les femmes juges ont été démises de leurs fonctions et Shirin Ebadi a été rétrogradée au poste de greffier dans le même tribunal qu'elle présidait autrefois. Comme elle ne pouvait plus tolérer cette situation, elle a présenté une demande de retraite anticipée.
Une fois sa demande de retraite acceptée, Mme Ebadi a demandé une autorisation d'exercer le droit afin de continuer à exercer une profession juridique sous un autre titre. Mais sa demande avait été rejetée pendant sept ans car elle avait publié plusieurs articles critiques. Enfin, en 1992, elle a réussi à obtenir une licence d'avocat auprès de l’association centrale du barreau.
Dans sa nouvelle profession, elle s'est concentrée sur la défense des victimes de violations des droits humains, tout en écrivant et en publiant simultanément 14 livres, y compris sur les droits des enfants, les droits des femmes et la tradition et la modernité dans le système juridique iranien. Beaucoup de ses livres ont été traduits et publiés dans plusieurs langues. Shirin Ebadi a également enseigné les droits urbains et les droits des femmes dans les universités de Téhéran et Allameh Tabataba'i pendant six ans. Avec ses collègues, elle a créé trois ONG en Iran, appelées Society for Protecting the Rights of the Child, Mine Clearing Collaboration Association et Center for Defenders of Human Rights. Sur le plan international, en 2006 avec d'autres femmes lauréates du prix Nobel, elle a fondé la Nobel Women's Initiative, qui est basée au Canada.
Shirin Ebadi a reçu des décorations et de nombreux prix, dont le Leibniz Ring en Allemagne, la Légion d'Honneur en France et le prix Scholars at Risk en Irlande. Elle est également citoyenne d'honneur de plusieurs villes du monde, dont Paris et Gênes. De plus, à ce jour, Shirin Ebadi a reçu 26 doctorats honorifiques de diverses universités du monde entier, dont l'Université de Cambridge (Royaume-Uni), l'Université Brown (États-Unis) et l'Université de Colombie-Britannique (Canada).
Shirin Ebadi a été emprisonnée pour la première fois en 1999 et de nouveau poursuivie en 2009 pour avoir critiqué la République islamique. Les forces de sécurité ont fait une descente dans son bureau et le gouvernement a gelé ses comptes bancaires et saisi ses biens. Depuis, elle vit hors d'Iran. En 2012, elle a créé le Centre pour les défenseurs des droits de l'homme à Londres à travers lequel elle poursuit ses activités en faveur de la promotion des droits de l'homme en Iran et dans les pays islamiques.
