En sa qualité de président du Costa Rica, le Dr Arias s'est fait le champion de questions telles que le développement humain, la démocratie et la démilitarisation. En 1987, il a reçu le Prix Nobel pour son œuvre aux côtés d'autres chefs d'Etat pour établir la paix en Amérique Centrale.
Le Dr. Arias a utilisé l'argent du Prix Nobel pour créer la Fondation Arias pour la Paix et le Progrès humain. Son programme vise à promouvoir d'égalité des chances pour les femmes dans tous les secteurs de la société en Amérique Centrale, encourageant une philanthropie orientée vers le changement en Amérique Latine, et travaillant à la démilitarisation et au règlement des conflits dans le monde en développement. Depuis cette même Fondation, le Dr. Arias continue de défendre la paix et la sécurité des hommes au niveau global.
Le Dr. Arias ne cesse de voyager à travers le monde. Il relaie un message de paix et applique les leçons engrangées lors de ses fonctions à des thèmes liés au débat global actuel. Le New York Times note : "[...] Ses positions sur les problèmes de l'Amérique Centrale sont devenues des normes au moyen desquelles beaucoup de gens au Congrès et ailleurs apprécient désormais la politique des États-Unis."
“Plus que jamais nous devons à présent parcourir de nouveaux chemins pour pouvoir atteindre une existence pacifiée et compassionnelle » a dit Oscar Arias, membre du comité. « Le prix Aurora ne s’adresse pas uniquement aux personnes qui ont beaucoup contribué à l’humanité, il s’investira dans les organisations qui les ont inspiré en vue de parvenir à un impact positif et durable.”
Il a reçu une soixantaine de doctorats honoris causa de la part d'institutions d'enseignement supérieur et d'universités telles que Harvard, Princeton, Dartmouth, Oberlin, Marquette, l'Université Washington à St. Louis et celle de Carleton à Ottawa, au Canada. Il a aussi reçu de nombreux prix, dont le Martin Luther King Jr. Peace Award, la Liberty Medal de Philadelphia, le Jackson Ralston Prize, le Prix Prince des Asturies, le Prix humanitaire Albert Schweitzer et le Prix des Amériques.
Il siège aux instances dirigeantes de l'International Center for Human Rights and Democratic Development (ICHRDD) et des Economists Allied for Arms Reduction (ECAAR). Le Dr. Arias siège aussi à l'InterAction Council, à l'International Negotiation Network of the Carter Center, au Peres Center for Peace, à l'International Crisis Group (ICG) et à Transparency International. En outre, il a fait partie de la Commission on Global Governance et de l'Institut International de Recherche sur la Paix de Stockholm (SIPRI), et est membre actif de l'Inter-American Dialogue, de la Society for International Development et de Create 21 Asahi Forum.
En 2006, le Dr. Arias a été élu pour un second mandat de Président, devenant le premier Prix Nobel dans l'histoire à être élu aux plus hautes fonctions d'une nation, après avoir remporté ce prix. Durant son second mandat, il a continué à promouvoir la démocratie et l'engagement dans des programmes et des politiques sociales essentielles pour améliorer la viabilité commerciale et économique de son pays. Il continue d'œuvrer sans relâche pour un Traité international sur les transferts d'armements et le consensus au Costa Rica, une stratégie visant à récompenser les nations en développement qui réduisent leurs dépenses militaires grâce à l'aide et aux investissements internationaux dans divers programmes sociaux, éducatifs et environnementaux.
Depuis la fin de son mandat en 2010, le Dr. Arias consacre son temps à la Fondation Arias pour la Paix et le Progrès humain.
