"Je ne sacrifie ni ma nation à ma foi, ni ma foi à ma nation."

Son parcours

Mékhitar de Sébaste est le fondateur d'un ordre catholique arménien qui jeta les bases du mouvement intellectuel arménien moderne.

Né dans l'Empire ottoman et prénommé à l'origine Manouk, il adopta le prénom Mékhitar après avoir intégré l'Eglise apostolique arménienne. Estimant que ses structures ne répondaient pas à ses désirs intellectuels, il la quitta pour l'Eglise catholique romaine. Après sa conversion, il partit en Europe et établit un ordre exclusivement arménien au sein de l'Eglise catholique qui prit le nom d'Ordre mékhitariste.

Erudit, Mékhitar travailla durant des années au premier dictionnaire arménien exhaustif, dont le premier volume parut après sa mort. L'institution qu'il créa deviendra le principal centre des études arméniennes sur près de cent ans, entre les XVIIIème et XIXème siècles. Sa renommée atteindra les frontières de l'Europe et de l'Asie, grâce aux marchands arméniens originaires d'Inde se faisant mécènes, et à des intellectuels étrangers, tel lord Byron, venu d'Angleterre y étudier.  

L'héritage de Mékhitar donnera forme à la psyché arménienne moderne en faisant revivre la langue et la littérature arméniennes et, finalement, en jetant les bases du futur mouvement de libération nationale.

Fait marquant

Mékhitar fut convié par la République de Venise à s'installer sur une île à Venise, qui continue de nos jours à servir de siège à l'ordre mékhitariste et qui a pour nom San Lazzaro degli Armeni.

Pour en savoir plus

Isola San Lazzaro - Library of Congress

Mechitarist Religious Order - Encyclopedia Britannica