"Ne sois pas terrifié par la multitude de tes ennemis."
Intrépide empereur de l'Empire byzantin, Héraclius enregistra plusieurs succès durant son long règne. Originaire des hauts-plateaux d'Arménie, il était le fils de l'exarque d'Afrique. Il fut appelé à déposer Phocas, dirigeant corrompu et incompétent de l'Empire.
Empêtré dans les problèmes qu'il avait hérités de Phocas et de ses autres prédécesseurs, l'énergique Héraclius se mit au travail. Il tenta tout d'abord d'apaiser les Avars, qui empiétaient sur le territoire byzantin. Stratège hors pair, il leur pardonna d'avoir tenté de l'enlever après avoir manqué à leur promesse de négocier et fit la paix avec eux, afin de pouvoir se concentrer sur le fléau séculaire des Romains : la Perse. Il dirigea habilement les forces byzantines contre l'Empire perse sassanide, qu'il vainquit, tout en reprenant Jérusalem et en restituant ce qui était censé être la "Véritable Croix" du Christ à l'empire chrétien aux mains des Perses musulmans. Ne répugnant pas à manier le glaive en tant qu'empereur, il dirigea un assaut lors d'une bataille, tuant le commandant perse avant que ses hommes ne l'aient rejoint et ne fassent battre en retraite les troupes ennemies.
Au plan administratif, il institua plusieurs changements importants qui eurent un impact durable sur l'empire. Dont le fait de changer la langue officielle du latin au grec, qui resta en vigueur jusqu'à la chute de Constantinople. On lui attribue aussi en général la réforme de l'armée en zones régionales de l'empire qui s'étendait jusqu'en Anatolie. Le nouveau système permit à l'empire de résister avec plus de succès et d'efficacité aux attaques.
Plus tard, il eut moins de succès contre les conquêtes arabes qui désolaient les frontières de l'empire. Résultat, les Arabes s'emparèrent de l'Egypte et de la Syrie, mais l'on estime que sans l'autorité ferme d'Héraclius, réorganisant l'empire et renforçant l'armée, les Arabes auraient réalisé des gains bien plus importants, en particulier à la lumière du succès de leurs autres conquêtes.
Fait marquant
A la mort de sa première épouse, Héraclius épousa sa nièce, qui lui donna neuf enfants.
Pour en savoir plus sur lui
Heraclius to the Rescue: The History of Byzantium podacst