Le 5 juin, l'Initiative Humanitaire Aurora a organisé un événement Dialogues Aurora En ligne intitulé « Vartan Gregorian. Le Cofondateur d’Aurora », axé sur la vie extraordinaire de Vartan Gregorian en tant qu'humanitaire, éducateur et mentor. L'hommage a été modéré par David Ignatius, rédacteur en chef adjoint et chroniqueur du Washington Post, en présence de conférenciers dont les cofondateurs d'Aurora, les membres du Comité de Sélection du Prix Aurora et les lauréats du Prix Aurora. Les téléspectateurs ont également eu la chance de regarder plusieurs vidéos mettant en scène Vartan Gregorian au fil des ans où il s’exprimait au sujet des problèmes qui lui tenait à cœur. 

Pour lancer l'événement, David Ignatius a salué tous les participants et le public. « [Nous sommes ici] pour rendre hommage au regretté cofondateur de l'Initiative Humanitaire Aurora et à mon cher ami, l'incomparable Vartan Gregorian, qui a été une inspiration pour nous tous et un homme dont l'héritage intellectuel et moral vivra et influencera des générations de penseurs et universitaires », a déclaré M. Ignatius, cédant la parole au cofondateur d'Aurora, Noubar Afeyan.

Noubar Afeyan, co-fondateur de l'Initiative Humanitaire Aurora et fondateur et PDG de Flagship Pioneering, a donné le ton de l'hommage : « Pendant ces nombreuses années où j'ai connu Vartan, j'ai toujours eu l'impression qu'il regardait par-dessus mon épaule et par-dessus l'épaule de tous ceux qu'il connaissait. Ce qui est encore plus impressionnant, c'est qu'à travers l’œuvre de sa vie, Vartan a également regardé par-dessus les épaules de milliers, voire de millions d'autres, dont il l’ignorait l’existence. »

Il était difficile pour Lord Ara Darzi, président du Comité de Sélection du Prix Aurora et directeur de l'Institute of Global Health Innovation de l'Imperial College de Londres, de retenir ses larmes et de ne pas être submergé par l'émotion lorsqu'il a parlé de Vartan Gregorian. « Il était authentique, il était altruiste, il était généreux envers beaucoup, y compris moi. Il était poétique, c'était un romantique, c'était une légende. De plus, son esprit, son sourire contagieux et l'éclat de ses yeux ont fait de lui un membre superbe [du Comité de Sélection]. J'ai beaucoup appris en l’observant en action pendant plusieurs années », a déclaré Lord Darzi. 

Le Dr Tom Catena, président de l'Initiative Humanitaire Aurora, lauréat du prix Aurora 2017 et directeur médical de l'hôpital Mother of Mercy, dans les Monts Nuba, a été l'une des personnes à avoir été transformée au contact de Vartan : « C'était le genre de personnes qui avait grandi dans différentes cultures, autour de personnes de religions différentes et de croyances différentes. Et je pense que cela a vraiment fait de lui l'homme qu'il était. C'était un gars qui pouvait vraiment s'entendre avec n'importe qui ; je pense que tout le monde sentait qu'il était son ami ».

Ce sentiment a été repris par Marguerite Barankitse, lauréate du Prix Aurora 2016 et fondatrice de Maison Shalom, qui a déclaré : « Il était un symbole d'espoir, un symbole d'amour, d'humilité, de compassion. C'était un saint homme. C'est un saint. Il a accompli ce qui est écrit dans la Sainte Bible. Il a changé le monde en paradis ». 

D'autres intervenants ont également tenu à énumérer les réalisations de Vartan Gregorian tout en soulignant sa modestie sans faille. Samantha Power, administratrice de l'USAID, ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies et ancienne membre du Comité de Sélection du Prix Aurora, a qualifié Vartan Gregorian de « ami héros ». « La perte est incommensurable, mais le fait qu'il ait Aurora et l'énergie que cela lui a donné est incroyable. <...> Son courage, son propre courage, sa propre résilience sont tellement évidents. Il est l'incarnation d'un autodidacte américain, mais pour quiconque d'entre nous qui a eu le privilège de voir Vartan raconter sa propre histoire, on pourrait penser qu'il n'a presque rien à voir avec cela », a dit Mme Power. 

Vartan Gregorian vivait vraiment selon les principes qu'il s'efforçait d'inculquer aux autres, a noté Ernesto Zedillo, membre du Comité de Sélection du Prix Aurora, directeur du Centre Yale pour l’étude de la Mondialisation et ancien président du Mexique : «Quand j'ai essayé de distinguer un élément de l'interaction de Vartan avec le monde, avec l'humanité, avec les personnes avec lesquelles il a été en contact tout au long de sa vie, l'élément commun était la générosité. Et je pense que c'est cette générosité qui l'a conduit à des réalisations aussi incroyables. Et la générosité signifie l'amour, l'amour avec lequel il a tout fait, et je pense que c'est ce qui a rendu cela possible ».

C'est sa personnalité unique qui a captivé Mary Robinson, membre du Comité de Sélection du Prix Aurora, présidente de The Elders, ancienne présidente de l'Irlande et ancienne haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, lorsqu'elle a rencontré Vartan Gregorian alors qu'il était encore président de l'Université Brown. Non seulement il la captivait, mais aussi son mari, comme elle, s'en souvenait chaleureusement. « Dès le début, nous avons été absolument enchantés par cet incroyable président de l'Université – son humour, ses connaissances. Quand j'ai travaillé à New York pendant 8 ans, nous avons eu beaucoup de longues discussions sur les droits de l'homme et d'autres questions », se souvient-elle.

 Shirin Ebadi, membre du Comité de Sélection du Prix Aurora, lauréate du Prix Nobel, avocate iranienne et militante des droits de l'homme et fondatrice du Centre des défenseurs des droits de l'homme en Iran, a parlé de la quête incessante de Vartan pour la tolérance, la compréhension et la coexistence pacifique, citant un ancien conte persan sur la source commune de toutes les religions – l'humanité. « Si un groupe répand la haine au nom de la religion ou de l'idéologie et considère la violence comme autorisée, assurez-vous qu'il a fait une erreur et qu'il s'est égaré. <…> Je voudrais rendre hommage à Vartan Gregorian, mon mentor, et me souvenir de ses efforts pour diffuser le savoir, grâce auxquels il a ouvert la voie à une coexistence pacifique », a déclaré Shirin Ebadi.

C'était une raison pour laquelle le prochain orateur, Mirza Dinnayi, lauréat du Prix Aurora 2019, cofondateur et directeur de Luftbrücke Irak (Pont Aérien Irak), pourrait certainement se rallier en tant que personne qui a vu son peuple persécuté pendant des années et continue de se battre pour leur vie aujourd'hui : « Quand je me souviens de Vartan, je vois une mère célibataire arménienne qui a amené ce grand homme et héros au monde, comme un cadeau à la famille humanitaire du monde. Nous devons donc aussi diffuser cette idéologie d'humanisme, de paix, de coexistence ». 

La bonne humeur de Vartan a été une boussole pour beaucoup, tout comme sa compassion et son engagement, a noté le Prix Nobel Leymah Gbowee, membre du Comité de Sélection du Prix Aurora et fondatrice et présidente de la Gbowee Peace Foundation Africa : « C’était un éternel optimiste, je ne pense jamais qu'il n'y a pas de raison de ne pasespérer dans le monde dans lequel je vis, car ne pas avoir d'espoir, c'est ne pas avoir la vie. <…> Vartan était quelqu'un qui m'a montré, pendant ces six années très courtes, qu'en effet, rester indifférent à la souffrance des autres n'était pas ce qu'il faisait. Il vous traitait comme si vous comptiez. Il traitait tout le monde comme s'ils comptaient ».

« Il y avait une certaine lumière en Vartan qui brillait non seulement par ses paroles, mais surtout par ses actions, a ajouté John Prendergast, membre du Comité de Sélection du Prix Aurora, militant des droits de l'homme et cofondateur de The Sentry : « Il croyait aux choses que la plupart d'entre nous ne pouvaient pas encore voir et il a travaillé pour qu'elles se réalisent. Le concept de « bari luys », bonne lumière, était très important pour lui. Il y voyait l'espoir d'un avenir meilleur. <…> Il était transcendant dans sa capacité à vivre dans l'espoir d'un avenir meilleur et à travailler pour voir cet avenir meilleur se réaliser. » 

En tant que vice-présidente du programme international et directrice des programmes pour la Russie et l'Eurasie à la Carnegie Corporation de New York et membre du Conseil créatif d'Aurora, Deana Arsenian a probablement passé plus de temps aux côtés de Vartan que, peut-être, tous les autres orateurs réunis. Elle a exprimé sa gratitude pour l'événement et une petite tristesse due à l'incapacité de « compresser sa relation de 30 ans avec une personne qui peut être décrite comme une force de la nature en un seul instant », afin qu'elle puisse la partager avec d'autres. Elle a cependant essayé de raconter au public une histoire touchante de Vartan qui trouvait du temps dans son emploi du temps chargé pour parler à deux enfants de cinq ans qu'il avait rencontrés dans la rue lors de son voyage à Erevan en 2016, ajoutant que cela montrait la richesse de sa personnalité intérieure. 

En conclusion de l'événement, Ruben Vardanyan, co-fondateur de l'Initiative Humanitaire Aurora et co-fondateur de Noôdome, a remercié tout le monde et a révélé sa certitude que la cause qui était si cruciale pour Vartan Gregorian continuera, honorant son héritage. « Vartan a joué un rôle important dans la réalisation de nombreux projets dans sa vie, mais c'était un projet unique pour lui, car il était l'un des co-fondateurs d'Aurora, avec nous. A ses yeux, il était essentiel que nous continuions, car Aurora était pour lui important non seulement sur le plan humanitaire, mais une manière que ce programme international soit connecté au monde arménien », a déclaré M. Vardanyan. 

Vous pouvez regarder la vidéo de l'événement ci-dessous (en anglais).