Hamdi Ulukaya a grandi dans une famille de producteurs laitiers dans un petit village de l'est de la Turquie. Après avoir déménagé aux États-Unis, il a lancé Chobani en 2007 avec la mission et la vision de rendre les aliments de haute qualité plus accessibles. Cinq ans après la vente du premier pot de yaourt, Chobani est devenue une marque d'un milliard de dollars et est aujourd'hui la marque de yaourt la plus vendue aux États-Unis. L'entreprise a depuis élargi son portefeuille de produits alimentaires modernes et innovants, en y ajoutant des crèmes laitières et végétales, du lait d'avoine et du café.
En tant que leader de l'industrie alimentaire, Ulukaya a construit Chobani en se basant sur l'idée que l'entreprise ferait du bien en faisant du bien. Rien qu'en 2020-2021, l'entreprise a fait don de 10,5 millions de produits pour lutter contre l'insécurité alimentaire dans toute l'Amérique et a défendu des politiques visant à mettre fin à la faim pour 17 millions d'enfants américains.
M. Ulukaya est bien connu pour ses politiques axées sur les employés, notamment l'instauration de programmes novateurs de participation aux bénéfices et de congés parentaux rémunérés pour les quelque 2 000 employés de Chobani, ainsi que la mise en œuvre d'augmentations salariales horaires compétitives bien supérieures au taux fédéral. Il est également devenu l'un des principaux porte-parole du mouvement en faveur de l'embauche des réfugiés, ayant découvert, grâce à sa propre expérience, que "dès qu'un réfugié trouve un emploi, il cesse d'être un réfugié".
C'est ce qui l'a incité à créer en 2016 le Tent Partnership for Refugees, une fondation qui mobilise le monde des affaires pour mettre les réfugiés en relation avec le monde du travail. Parmi les 300 entreprises membres de Tent, on trouve Amazon, H&M, adidas, Hilton, L'Oréal et Pfizer. M. Ulukaya a également signé le Giving Pledge, engageant la majorité de sa fortune personnelle pour aider à mettre fin à la crise des réfugiés.
Pour ces efforts, Ulukaya a été nommé éminent défenseur par l'Agence des Nations unies pour les réfugiés (UNHCR) et a reçu le Global Leadership Award de la Fondation des Nations unies, entre autres distinctions. Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, l'a également nommé défenseur des objectifs de développement durable. Ulukaya a reçu le Oslo Business for Peace Award et le George H.W Bush Points of Light Award. Il est lauréat du Global Citizen Prize et a été nommé parmi les 100 personnes les plus influentes du monde par TIME pour son travail sur la crise des réfugiés et son approche innovante du monde des affaires.
