Le gin est aux Anglais ce que le bourbon est aux Américains, mais quels alcools peuvent être considérés comme arméniens ? Les Arméniens sont un peuple tellement ancien qu’il est difficile de répondre à cette question avec certitude : certaines boissons courantes comme le vin ou la bière pourraient même être d’origine arménienne. Des sources historiques ainsi que de récentes découvertes attestent de leur fabrication millénaire en Arménie.
Aujourd’hui, la production de boissons traditionnelles alcoolisées connaît une renaissance en Arménie. On le doit notamment à l’apparition d’une nouvelle génération d’innovateurs entreprenants et à la croissance économique du pays. On y teste également des techniques modernes. Laissez-vous tenter par ce qui existe mais consommez avec modération !
VIN
| Des bouteilles de vin couvertes de poussière, vieilles de plusieurs dizaines d’années, dans un centre de stockage à Erevan. |
Aucune boisson alcoolisée n’a été consommée sur les terres arméniennes autant que le vin. Située à Areni, la vinerie la plus ancienne, a plus de 6 100 ans. De même, le vin est la seule des boissons en Arménie à connaître une telle renaissance depuis ces dernières années.
À l’époque soviétique, on privilégiait la quantité à la qualité et la production était souvent une fin en soi. Ainsi, malgré la production de vin rouge en Arménie soviétique, la priorité était de faire du volume au détriment de la bonne qualité. Après l’indépendance, l’Arménie a hérité d’installations de production précaires. Or plus récemment, les vignerons arméniens se sont hissés au premier rang de la production des boissons dans le pays, et Dieu sait qu’ils ont fait du bon travail !
Rouge, blanc et rose
Il existe un fort mélange de vins fabriqués des cépages connus comme le cabernet sauvignon, le syrah et le muscat, ainsi que des cépages traditionnels arméniens comme l’areni, le khndoghni et le voskehat. Dynamique, l’industrie viticole actuelle expérimente de manière créative en utilisant les technologies les plus modernes tout en conservant la fabrication arménienne traditionnelle avec l’utilisation des amphores appelées karas en arménien. De même, la production n’est pas limitée géographiquement : le vin est fabriqué dans toute l’Arménie, d’Armavir à Areni, jusqu’en Artsakh.
Jeune vin (“majar” en Arménien)
Le “majar” est un vin partiellement fermenté, souvent (mais pas nécessairement) fait de raisin blanc. C’est un vin moelleux avec un goût acide. Rarement consommé avec de la viande, le « majar » se déguste plutôt avec des amuse-bouche ou tout seul.
Vin doux
L’Arménie produit aussi du vin doux, essentiellement de grenade, que l’on déguste souvent après le repas, accompagné d’un dessert, à la manière d’un porto ou d’un autre digestif.
BRANDY (COGNAC ARMENIEN)
| Brandy vieillissant en tonneaux avec des inscriptions pour célébrer l’amitié entre l’Arménie et les autres pays. |
Connu sous le nom de cognac en Arménie, le brandy est le roi des alcools arméniens. La légende raconte que Winston Churchill l’a tellement apprécié que Joseph Staline lui faisait parvenir des cartons entiers.
Issu des raisins de la région, qui font marcher aujourd’hui la florissante industrie vinicole, le liquide est distillé en alcool. On le laisse ensuite vieillir dans des tonneaux en bois, qui lui donnent sa riche saveur ainsi que sa couleur. La magnifique couleur, nuance de caramel brun et la saveur charnue du brandy arménien ont fait le tour du monde.
ALCOOL FAIT MAISON
On lit sur l’étiquette de l’alcool fait maison vendu au marché local : “Vodka fait maison – 60 degrés”
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Tous les produits raffinés dans de belles bouteilles sont attirants sur le présentoir d’un magasin mais sans l’alcool fait maison, appelé « aragh » ou « oghi » dans la région, on n’aura pas véritablement dégusté d’alcools à l’arménienne. Alors qu’aux États-Unis et dans les pays de l’Europe du nord on l’obtient souvent des céréales, les variétés arméniennes s’obtiennent des fruits locaux, dont l’abricot, la pêche, la pomme ou la cornouille. Mais l’alcool fait maison le plus connu est fait à base de mûre. C’est souvent une expérience inoubliable, si vous vous en souviendrez bien sûr. Âmes sensibles s’abstenir !
BIERE
| Client dégustant une bière pression dans un pub à Erevan. |
La bière est le moins réputé de tous les alcools disponibles en Arménie, par contre on sait que cette boisson est produite dans le pays depuis au moins 2 400 ans. Xénophon, le soldat et historien grec, a écrit à propos de la bière qu’il avait bue lors d’une de ses nombreuses expéditions. Aujourd’hui, le secteur de la bière n’est pas aussi dynamique que ses concurrents viticoles, mais la production a considérablement augmenté depuis l’indépendance et le flot constant de nouvelles variétés de bière laisse présager un boom à venir.