Par Julia Reysner
Mahienour El-Massry est une avocate et militante politique égyptienne qui promeut les libertés politiques et les droits humains dans le pays en organisant des manifestations pacifiques et en défendant les prisonniers politiques devant les tribunaux. En Égypte, exprimer son désaccord avec la politique officielle peut être dangereux, et Mahienour El-Massry a été détenue et emprisonnée à plusieurs reprises pour son militantisme. Néanmoins, elle reste optimiste quant à l'avenir de son pays et déterminée à être un agent de changement positif.
Mahienour El-Massry est née à Alexandrie, en Égypte, dans une famille plutôt aisée. « Provenir d'une famille de la classe moyenne vous fait vivre dans une sorte de bulle, surtout en Égypte. Vous ne voyez pas la pauvreté et vous ne voyez pas de riches magnats », explique Mahienour. Mais à l'adolescence, elle a été témoin d'événements qui ont eu un impact profond sur la construction de son identité. L'un d'eux fut l'intervention américaine en Irak en 2003. "Bien que je fusse totalement contre Saddam Hussein, j'étais un peu choquée à l'idée que ce serait le peuple, les civils qui allaient payer le prix de l'invasion américaine", raconte l'activiste.
C’est à peu près en même temps où Mahienour El-Massry fréquentait l’université, que le Mouvement égyptien pour le changement a été lancé. Un mouvement mieux connu par son surnom de Kefaya, ou "Ça suffit". Cette coalition populaire a été formée pour contester la présidence d'Hosni Moubarak, la corruption politique et les violations des droits de l'homme. « A cette époque, j'avais 18 ans, cela m'a fait penser sur l'idée de dictature, l'idée de politique. J'ai rejoint le mouvement Kefaya, et cela m'a ouvert les yeux sur une nouvelle Égypte », se souvient Mahienour.
Elle estime que son pays et son peuple ont payé un prix énorme à cause de la dictature, sans pratiquement aucune alternative au parti au pouvoir. « Le seul autre groupe politique formé était les Frères musulmans, et ils avaient un slogan étrange, qui était : " l'islam est la réponse "", explique l'activiste. « Je ne peux pas comprendre de telles choses. Il me fallait parler d'économie, de libertés ».
À la recherche de réponses et de personnes partageant les mêmes idées, Mahienour a rejoint un petit groupe socialiste révolutionnaire. « À Alexandrie, d'où je viens, ils ont commencé à expulser les gens de chez eux pour agrandir le port, par exemple, ou pour construire de nouveaux complexes. J'ai aidé les ouvriers des cimenteries à lutter contre la privatisation et pour leurs droits. J'ai aidé les pêcheurs, car il n'y avait pas de syndicat ou de syndicat pour eux », se souvient Mahienour. "J'ai commencé à croire que les gens n’étaient pas méchants. La plupart des gens sont plongés dans des conditions très dures qui les font parfois dire ou faire de mauvaises choses. Les méchants ne représentent qu'un très petit pourcentage de l'humanité, et nous ne les trouverons probablement pas dans les rues. Ils ont leurs propres concessions et leurs propres armes. Ils ont leurs propres palais.
En 2010, l'Égypte a été choquée par la mort de Khaled Saeed tué par la police, un événement considéré par beaucoup comme l'un des catalyseurs de la révolution égyptienne de 2011. « Nous pensions, au tout début, que cela allait être une toute petite manifestation. Puis les gens sont venus de partout », se souvient-elle. « Le plus drôle, c'est que j'avais été arrêté quelques jours plus tôt à cause de la manifestation de solidarité avec les personnes tuées dans l'église de Qiddissin. Le 25 janvier, mes amis sont venus me dire : « Vous ne participerez pas à cette manifestation. Votre visage est très connu ; cela permettra nous fera repérer par la police».
Désireuse de ne pas courir un risque pour leur sécurité mais ne voulant pas non plus rater cette action, Mahienour El-Massry leur a assuré qu'elle serait discrète. Au début, elle n'a vu que quelques petits groupes dans les rues, mais tout à coup, les gens ont commencé à affluer. « J'étais surprise. Je n'ai jamais vu autant de personnes. Bien sûr, nous avons été confrontés aux armes ; il y avait du sang et des tirs de fusils; des personnes ont été blessées. Mais je pouvais voir qu'ils n'avaient pas peur. Ils disaient : « C'est notre pays. C'est notre vie. C'est notre avenir et nous ne pouvons pas revenir en arrière. C'était le jour où j'ai cru que les gens étaient plus forts que tout, que des années à priver les gens de leurs droits et d'un environnement politique sain ne les feraient pas taire. Les gens peuvent vous surprendre. C'est pourquoi, bien que nous soyons dans une situation horrible maintenant, je garde toujours la foi », sourit l'activiste.
Alors qu'ils défilaient dans les rues ce jour-là, Mahienour et ses amis ont rencontré leurs pairs plus âgés, qui avaient été des militants dans les années 1970. « Mon cœur s’était mis à bondir. Je pensais que c'était très généreux de la part de l'Univers de leur faire voir un tel jour. Ma tante était journaliste, elle était de l'opposition. Elle est décédée en 2000. Je me suis dit : "Si elle avait été ici, cela lui aurait fait sentir qu'elle avait raison de croire aux gens" ».
Le président Moubarak a été contraint de démissionner, mais l'euphorie a été de courte durée. La révolution a également effrayé les dirigeants qui ont pris le contrôle du pays, ce qui a entraîné un tour de vis de la part du pouvoir politique et davantage de persécutions pour ceux qui restaient insatisfaits du nouveau régime et de sa position sur les libertés. Des dizaines de milliers d'Égyptiens sont depuis à nouveau descendus dans la rue pour exiger davantage. Beaucoup d'entre eux, dont Mahienour El-Massry, ont été arrêtés.
« Nous n'avons pas un nombre précis de détenus politiques, mais nous avançons généralement le chiffre de 60 000 – rien qu'en examinant les affaires devant les tribunaux. J'ai été arrêté à quatre reprises depuis 2013. Un jour, je suis allée dans un poste de police pour représenter des manifestants en tant qu'avocate. J'ai été arrêtée avec certains de mes collègues. Au total, j'ai passé environ trois ans et demi en prison. Cela peut sembler beaucoup, mais ce n'est pas énorme par rapport à d'autres ici en Égypte », note l'activiste.
La dernière libération de Mahienour est intervenue en juillet 2021 ; elle en est revenue directement à représenter des détenus politiques devant les tribunaux. « Mes collègues et moi essayons aussi de lancer des campagnes contre la pauvreté, car les procédures économiques ici en Égypte sont totalement folles. De plus, nous essayons de faire une sorte de « vague féministe » pour soutenir toutes les femmes qui réclament leurs droits devant les tribunaux ou tentent de changer certaines lois. C'est ici, en Égypte, mais j'essaie aussi de tendre la main à d'autres militants [à l'étranger], des gens qui pensent comme moi.
Cette infatigable militante donne l'impression d'un ressort compressé, prêt à s'envoler dans les airs à la vue de la moindre injustice. Comment parvient-elle à conserver sa passion et sa foi en un avenir meilleur ? "J'ai un énorme soutien de ma famille et de mes amis, donc, bien sûr, les choses sont plus faciles. Je me sens plus chanceuse que d'autres militantes qui pourraient, par exemple, être confrontées à des problèmes avec leur famille, ce qui pour moi est la pire chose qui puisse arriver. Je me sens très chanceuse. Je me sens privilégiée.
« Les présidents, les dictateurs, les tyrans font des alliances entre eux tout le temps et ils savent où sont leurs intérêts. Ils essaient de nous diviser, mais nous devons aussi trouver nos propres alliés. Et nous devons être plus humains. Bien sûr, nous sommes parfois choqués par des choses horribles, mais des situations horribles nous font penser que nous devons résister davantage. L'une des leçons auxquelles je crois est que l'expression « l'ennemi de mon ennemi est mon ami » n'est pas vraie. C'est celui qui croit en mes convictions qui est mon ami. C'est la seule chose ».
Photo du haut : ©David Degner / Getty Images