Par Julia Reysner

Jamila Afghani est une éducatrice et une défenseuse des droits de l'homme qui a été nommée Humanitaire Aurora en 2017 pour ses réalisations exceptionnelles en faveur de l'autonomisation des filles et des femmes d'Afghanistan.  Fondatrice de l’organisation Noor Educational and Capacity Development (NECDO), elle a consacré 20 ans de sa vie à faire en sorte que les femmes d'Afghanistan aient accès à l'éducation et aient une idée claire de leurs droits. Alors que la marée de l'oppression patriarcale semblait enfin sur le point de s'inverser, les Talibans ont pris le contrôle de son pays. Jamila Afghani a été contrainte de fuir son pays, mais elle n'a pas abandonné son peuple.

Fin août 2021, le monde entier observe avec horreur des milliers d'Afghans qui tentent désespérément de se rendre à l'aéroport de Kaboul pour échapper au régime des talibans. Parmi eux se trouvait Jamila Afghani, qui avait une bonne raison de craindre pour sa vie. "Tout le monde me disait de quitter le pays. J'étais coincée à Kaboul, j'essayais de me rendre à l'aéroport, mais à cause de toute cette foule, nous ne pouvions pas entrer", se souvient-elle. "J'avais des visas pour 11 pays dans mon passeport, mais il n'y avait aucun moyen d'entrer dans le terminal". Maria Butler, son amie et collègue de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté, a travaillé 24 heures sur 24, dormant à peine, jusqu'à ce qu'elle parvienne à la faire évacuer en toute sécurité vers la Norvège.

Ce n'est malheureusement pas la première fois que Jamila Afghani est contrainte de quitter son pays. La première fois, c'était pendant la guerre soviéto-afghane, alors que Jamila n'était qu'une enfant et que ses parents l'emmenaient à Peshawar, au Pakistan. Après son retour en Afghanistan, elle a tout donné pour l'émancipation des femmes - pour voir la plupart de ses réalisations être impitoyablement piétinées vingt ans plus tard. Comment survivre à un tel choc ? Comment le décrire ? La voix de Jamila Afghani est pleine d'émotion alors qu'elle s'efforce de mettre des mots sur cette perte dévastatrice : "C'est une grande tragédie. Comme beaucoup d'autres femmes, j'ai investi tout mon temps dans mon travail pour apporter un changement positif au pays. Avec l'arrivée des talibans, tout est fermé. Nous allons devoir tout recommencer à zéro maintenant."

Avant l'arrivée des talibans, Jamila Afghani et son organisation, NECDO, avaient inscrit plus de 100 000 femmes à des programmes d'alphabétisation. Ils y sont parvenus en créant un petit centre dans une communauté et en éduquant un certain nombre de femmes locales qui allaient ensuite créer leurs propres centres. "Cela s'est répandu comme une bulle", explique Jamila. "Nous avons également fait pression pour que les femmes s'engagent dans le processus de paix, et cela a également été un succès. Là où, auparavant, nous n'avions pas le droit d'avoir une seule femme, nous faisions pression pour être présentes à différents niveaux."

NECDO s'est attaqué à un autre grand problème inhérent à la plupart des sociétés patriarcales : la violence domestique. "Nous avons fourni une aide juridique et un soutien psychosocial à plus de 10 000 femmes souffrant d'abus de la part d'un membre de la famille ou d'un partenaire. Nous nous sommes également lancés dans la construction d'un mouvement de base pour les femmes qui ont toujours vécu avec la guerre afin de les aider à se connecter les unes aux autres et à élever leur voix pour une paix inclusive et une participation significative des femmes."

Tous leurs efforts ont donné des résultats étonnants. Jamila Afghani a réussi à desserrer, sinon à couper, le nœud gordien des coutumes religieuses et des limitations traditionnelles qui restreignaient le moindre mouvement des femmes locales. "L'Afghanistan est un pays patriarcal, nous voulions donc avoir les hommes de notre côté pour obtenir un meilleur soutien dans notre société", explique la militante. "Nous avons créé un réseau de 6 000 oulémas masculins, ou érudits religieux, pour qu'ils se tiennent à nos côtés et promeuvent les droits des femmes en Afghanistan. Et nous avons pu soutenir plus de 2 000 jeunes, notamment pour renforcer leurs capacités dans différents domaines professionnels et trouver un emploi."

La pandémie de COVID-19 a porté un coup dur aux activités du NECDO, sans toutefois les arrêter complètement. "Dans un pays où l'économie s'effondrait déjà à cause de la pauvreté et du manque de ressources, la situation s'est extrêmement aggravée avec le COVID. Mais jusqu'à un certain point, nous avons réussi à y faire face." Par l'intermédiaire de bénévoles, NECDO a distribué des désinfectants et aidé les femmes handicapées, dont beaucoup ont perdu l'accès à leurs soignants à cause de la maladie. Jamila a elle aussi contracté le virus, et cela a eu des conséquences sur sa santé, notamment sur sa mémoire, dit-elle.

Aujourd'hui, déracinée et projetée loin de son pays natal qui souffre depuis longtemps, elle se sent fatiguée mais ne reste jamais inactive. Grâce à l'expérience de la quarantaine, l'équipe de NECDO a acquis des compétences en matière de travail à distance qui lui ont été très utiles. "Je suis connectée à mes collègues par le biais des e-mails, de Zoom et de la technologie, mais physiquement, je ne suis pas là", déplore Jamila. "Malgré toutes les circonstances, notre bureau travaille en Afghanistan pour le moment, même si nous ne faisons pas beaucoup d'activités extérieures par peur des talibans. Mais au moins, nous sommes en mesure de sauver la vie des femmes défenseurs des droits humains."

La situation sur le terrain est "très mauvaise", selon l'activiste. Les portes des écoles restent hermétiquement fermées aux femmes et aux adolescentes, en contradiction directe avec les promesses faites précédemment par les talibans. Les victimes de violences domestiques n'ont pas accès au système juridique, et environ 1 000 cas de divorce qui avaient déjà été traités ont été annulés, les femmes étant obligées de retourner chez leur mari violent et de vivre avec lui. Le ministère des affaires féminines a été remplacé par le ministère de la promotion de la vertu et de la prévention du vice. Le chômage est un grand défi. La majorité des femmes hautement qualifiées - anciennes ingénieures, juges, professeurs, employées du gouvernement - restent à la maison, mais même là, elles ne sont pas en sécurité.

"Récemment, nous avons aidé un groupe de 200 femmes qui avaient travaillé comme enseignantes et employées du gouvernement ou d'ONG internationales. L'histoire de chacune de ces femmes est déchirante", raconte Jamila. "L'une d'entre elles est titulaire d'un doctorat. Elle a enseigné dans une université pendant 12 ans, mais maintenant, elle est coincée à la maison. Son mari la bat. Après qu'elle m'ait envoyé des photos, j'ai pleuré toute la journée. Nous avions environ 500 entreprises dirigées par des femmes, petites et moyennes. Nous soutenons financièrement quelques-unes d'entre elles - très peu - mais c'est vraiment difficile. Tout le monde est en mode de survie et se bat."

Il est clair que le fait d'être loin de l'Afghanistan cause à Jamila Afghani une douleur presque physique, surtout lorsqu'elle commence à parler des femmes qui ont besoin d'elle. "Habituellement, lorsque les femmes venaient me voir et pleurer, je les prenais dans mes bras et leur donnais le sentiment d'être à leurs côtés. Je leur tenais la main. J'essayais de résoudre leurs problèmes. Cela me manque. J'étais une source d'espoir pour de nombreuses femmes, mais on m'a enlevée à elles", dit-elle avec douceur. "Si j'ai la certitude que les talibans nous permettront de travailler, de contribuer à notre société, j'y retournerai. J'ai ma vie, mon lien avec mon pays. Je veux appliquer mon expérience et les connaissances que j'ai pour construire notre pays."

Mais la possibilité de rentrer chez elle bientôt semble peu probable, alors pour l'instant, elle doit continuer à aider les autres à distance. Lorsqu'elle énumère toutes les façons dont elle et son organisation sont encore en mesure de soutenir les femmes afghanes, le visage de Jamila s'illumine de fierté. "Nous travaillons toujours. Notre organisation a organisé plusieurs conférences de presse au cours des sept mois qui ont suivi la prise de pouvoir par les talibans. Nous avons invité tous les médias nationaux et internationaux et nous avons fait entendre notre voix sur l'éducation, la violence domestique et bien d'autres sujets. Nous apportons une aide financière aux défenseurs des droits de l'homme, aux journalistes et aux avocats. Nous travaillons également avec certaines femmes d'affaires et avec des professionnelles qui ont perdu leur emploi. Nous apportons une aide alimentaire aux familles vulnérables", explique-t-elle.

Même si Jamila Afghani est loin de chez elle, son cœur est toujours là, avec son peuple. Et savoir qu'elle se bat pour leur avenir est une consolation en soi - pour les deux parties.