La conferencia Humanitarismo en la Educación se centró en el papel que desempeña la educación en la formación de personas socialmente responsables y comenzó con la presentación de los finalistas del proyecto Aurora Joven 2019 y siguió con otras sesiones. Basándose en sus experiencias personales con diferentes sistemas educativos, los panelistas abordaron cuestiones relacionadas con la motivación, la acción y la empatía. Estuvieron de acuerdo con que contar con educadores que se comprometen personalmente es clave para transferir esos valores a las generaciones más jóvenes. El evento se realizó el 18 de octubre de 2019, en UWC Dilijan en Armenia y coincidió con la celebración del quinto aniversario de la escuela. 

El evento comenzó con las palabras de apertura de Gabriel Abad Fernández, director del colegio UWC Dilijan, quien saludó a los invitados y participantes de la conferencia y dijo: “Estamos hoy aquí para celebrar dos cosas diferentes que están conectadas. Aurora se trata de salvar vidas, homenajeando a las personas que comprometen sus vidas con una decisión ética: salvar a los demás. La educación es lo mismo. La educación cambia vidas”.

Noubar Afeyan, cofundador de la Iniciativa Humanitaria Aurora y miembro de la Junta Directiva de UWC, también se dirigió a la audiencia: “No puedo sentirme más feliz y orgulloso de estar aquí durante el quinto aniversario de la escuela, este colegio que, al igual que muchas de las iniciativas sobre las que escucharán hablar hoy a nuestros finalistas, comenzó como una sensación de posibilidad y obligación. Entonces, lo que vemos hoy con todos ustedes es algo fantástico y los resultados lo confirman”.

A continuación, se presentaron los proyectos de los finalistas de Aurora Joven. Este proyecto es una asociación entre la Iniciativa Humanitaria Aurora, United World Colleges (UWC), Scholae Mundi y Tech for All. Les brinda a los estudiantes de las escuelas UWC la oportunidad de diseñar proyectos que impulsen un cambio positivo en sus comunidades, abordando las preocupaciones humanitarias. Este año, los equipos de UWC Atlantic College, UWC África Oriental y UWC Pearson College llegaron a la final.

Mientras los jueces consideraban su decisión, Veronika Zonabend, socia fundadora y presidenta del Consejo Directivo de UWC Dilijan, subió al escenario para explicar la lógica detrás del tema de la conferencia: “¿Por qué el humanitarismo, por qué la educación? ¿Cómo se conectan? ¿Qué significa esto? ¿Cuál es el propósito principal de la educación? La educación consiste en ayudar a todos a encontrar la pasión por la vida, el propósito de nuestras vidas. <…> Y los activistas humanitarios son personas que piensan y se preocupan no de sí mismas, sino por los demás, por sus comunidades y por las personas que los rodean”.

Para el siguiente debate, subieron al escenario el Dr. Tom Catena, presidente de la Iniciativa Humanitaria Aurora; Ekaterina Guryeva, ex alumna de UWC; Jaime Miguel Nieman, profesor de política global y Foalwe Omikunle, CEO de Teach for Nigeria.

“Al crecer me enfrenté con dos narrativas muy diferentes. Se podría decir que estoy un poco confundida culturalmente. Menciono esto porque me parece importante estudiar con gente de todo el mundo y de diferentes orígenes. Uno se ve obligado a deconstruir su visión del mundo y a reconstruirla de una manera que tenga en cuenta a otras personas”, contó Ekaterina Guryeva.

El Dr. Tom Catena, misionero católico, explicó cómo la religión le ayudó a tomar la decisión de dedicarse al servicio de los demás, aunque añadió la advertencia de que esto puede ser diferente para otras personal: “Fue lo que me empujó al límite, lo que me hizo dar el salto. Si quieres llamarte cristiano, tienes que hacer ciertas cosas. Lo que frena a la gente es el hecho de que les gusta la idea del trabajo humanitario, la idea de ir a alguna parte para ayudar, pero el miedo es lo que les impide avanzar”, resaltó.

De hecho, no fue lo mismo para otro de los panelistas. El profesor Jaime Miguel Nieman, describió su experiencia en una escuela primaria católica como extraño, porque recibía “mensajes contradictorios” por todos lados. “La mayoría de mis recuerdos de los rostros de las monjas que nos daban clase es de frustración e ira y no de valores cristianos y amor, como diría Marguerite Barankitse. Y los maestros que no eran religiosos, eran más cálidos que los demás”, recordó.

“Una de las cosas que tomé de mi maestro, el Sr. Tunu, fue la empatía. Se preocupaba profundamente por nosotros y era desinteresado al respecto. Creía que todo el mundo, no sólo los profesores, sino todos los estudiantes tenían algún talento y algún propósito”, dijo Folawe Omikunle, CEO de Teach for Nigeria, mientras explicaba qué fue lo que le atrajo a la actividad humanitaria.

El debate finalizó con las palabras de la moderadora, Julia Middleton, fundadora y directora ejecutiva de Common Purpose, quien dio una descripción perfecta de la mezcla de esperanza y desesperación que a veces sienten las personas que trabajan para un futuro mejor: “Para ser activista humanitario, tienes que vivir la mayor parte de tu vida en el fracaso, porque por mucho que quieras cambiar el mundo, no lo cambiarás lo suficiente”. Y enfatizó que, por supuesto, esa nunca es una razón para rendirse.

Luego de una competitiva final, el equipo de Cocinas sin Humo (Smokeless Kitchens) de UWC África Oriental, fue seleccionado como ganador y se irá a casa con U$S 4.000 para continuar con el desarrollo de su proyecto. En un giro de último momento durante la competencia, los otros dos equipos finalistas recibieron U$S 2.000 cada uno, como muestra de lo impresionado que estaba el jurado con los tres proyectos. “Los tres proyectos que se presentaron hoy, nos tocaron tanto intelectual como emocionalmente. Esto llevó a una decisión muy difícil y no llegamos a un consenso de manera inmediata. Y esto es el reflejo de la notable calidad de cada uno de los proyectos y presentaciones. Estamos ansiosos por ver a dónde llevarán los equipos sus proyectos con el dinero del premio y el reconocimiento que recibieron hoy”, dijo Noubar Afeyan, cofundador de la Iniciativa Humanitaria Aurora y miembro del jurado. En un giro de último momento durante la competencia, los otros dos equipos finalistas recibieron U$S 2.000 cada uno, como muestra de lo impresionado que estaba el jurado con los tres proyectos.

A continuación, el video completo de la conferencia (en inglés).