"Uno no puede ser libre hasta que no sepa quién es y hasta que no sepa su historia. Sólo cuando lo descubre, encuentra la paz", dice Greg Sarkissian.
Era una máxima tan clara como el sol de invierno que entraba por la ventana de su oficina en Toronto. Ésta le ha servido bien a él y al pueblo armenio. Un día, pronto, espera él, que sirva también al pueblo turco.
Sarkissian es co-fundador de uno de los centros internacionales más importantes dedicados a la investigación de los genocidios, en particular, del Genocidio Armenio. A través del Instituto Zoryan con sede en Toronto, fundado en 1982, él ha reunido la colección más grande de historia oral de los sobrevivientes del Genocidio Armenio. El instituto también ha publicado 40 libros basados en las fuentes originales, turcas y alemanes.
"Quiero usar la investigación académica para mostrarle al mundo lo que pasó y para darle la posibilidad a los armenios y a los turcos de llegar a un acuerdo con el pasado a través de la historia compartida y reconciliar",
dice Sarkissián.
La vida y las perspectivas de Sarkissian cambiaron dramáticamente en el 1967 cuando dejó, por primera vez su lugar de nacimiento, Beirut, para estudiar en los Estados Unidos. Se dio cuenta de que mientras que los estadounidenses podían rastrear sus raíces en la Guerra Revolucionaria, "yo ni siquiera sabía los nombres de los padres de mi padre o de mi madre. Aunque el armenio era el idioma que hablábamos en casa, mis antepasados habían vivido, durante más de mil años, en Cilicia en la parte sureste de la actual Turquía. Eso me hizo pensar, '¿Quién soy yo? ¿Cómo me convertí en lo que soy?'"
La búsqueda de su identidad se convirtió en el viaje de su vida. Descubrió que, si bien la familia de su padre había sido aniquilada, la familia de su madre había sobrevivido como la "Ana Frank" armenia. "El esposo de mi abuela, Krikor, tenía un socio llamado Haji Khalil. Cuando el Genocidio comenzó, Krikor fue ahorcado en 1915 en presencia de su familia".
"Khalil, un honesto turco musulmán, hizo la promesa de proteger a mi familia, sin importar qué pasara. Él tomó enormes riesgos para salvar a mi abuela y otros seis miembros de la familia".
Dos de los niños de la familia murieron después de estar nueve meses escondidos. Khalil temía tanto de ser descubierto por esconder armenios, que enterró los cadáveres de los dos bebés durante la noche. Khalil finalmente logró, de alguna manera, llevar a la familia hasta el tren de la libertad, hacia Alepo, Siria, donde vivía el hermano de Krikor, Kevorg.
El descubrimiento del rol que tuvo Khalil lo impulsó a co-fundar el Instituto Zoryan, usando los fondos provenientes de las empresas que había establecido en Toronto, donde se había trasladado en 1986.
Sarkissián contó la historia de su familia en la primera conferencia del Instituto en Ereván, después de que Armenia se separase de la Unión Soviética.
"Me pareció que era el lugar perfecto para contarle a la gente acerca del humanismo y de utilizar el ejemplo de hombres como Khalil para extender mi mano al pueblo turco, diciendo: "Un tirano o algunas personas terribles pudieron haber tomado el control de su país y cometido el Genocidio, pero también había gente como Khalil'".
El discurso funcionó mejor de lo que jamás podría haber imaginado. "Cuando bajé del podio, vino un chico que estaba sollozando y me abrazó. Era el turco llamado Taner Akcam, descendiente de uno de los escritores más respetados en Turquía. Estaba muy conmovido por lo que había dicho".
El hecho aún más emotivo tuvo lugar al día siguiente. "Fuimos a una iglesia para la conmemoración de las víctimas del Genocidio. Tomé la mano de Taner y compramos velas. Le dije: 'Quiero que prendas esta vela en memoria de mi abuelo y yo quiero encender esta vela en memoria de Haji Khalil, porque estas dos personas están unidas". Nos abrazamos y pactamos comprometernos con el descubrimiento de nuestra historia común, para crear un diálogo que cambie los corazones y las mentes de nuestros dos pueblos".
Esta es una de las razones por la que Sarkissian decidió formar parte de 100 LIVES.
"El movimiento dice: ‘Nuestros enemigos trataron de matarnos, pero no tuvieron éxito. No sólo a través de nuestro propio ingenio y determinación, sino también gracias a alguna maldita buena gente en el mundo que vinieron a ayudarnos. Cuando alguien pone su propia vida en riesgo para salvar otra, nosotros debemos celebrarlo’".
Él pone su dinero en lo que cree. Es el mayor donante de fondos para los proyectos del Instituto Zoryan, que incluyen la escuela de verano en Toronto, donde invitan a estudiantes turcos para estudiar el Genocidio Armenio junto con los armenios. El Instituto se hace cargo de los gastos de matrícula, viaje y alojamiento. Once de los estudiantes turcos que han asistido a los cursos, han elegido hacer su doctorado en temas relacionados con el Genocidio Armenio.
Sarkissián está convencido de que, gracias a la labor del Instituto y de movimientos como el proyecto 100 Lives, la verdad y la reconciliación vendrán. "La verdad saldrá y cuando lo haga, todos los armenios y turcos serán libres de mirar hacia adelante. No tenemos otra opción. Geográficamente, somos vecinos. Tenemos que encontrar una manera de vivir juntos. Cien años después del Genocidio es un muy buen momento para empezar".
La historia fue verificada por el Equipo de Investigación de 100 LIVES
