Все началось с одного снимка. В 2015 году мир был глубоко шокирован фотографией, на которой был запечатлен Алан Курди, трехлетний беженец из Сирии, утонувший по дороге в Европе. Этот снимок попал на передовицы всех мировых газет. Для Саймона Льюиса тот момент стал поворотным: так началась его благородная миссия по спасению сотен невинных жизней в тысячах миль от родного края.

Саймон родился в Сиднее, Австралия, в 1983 году, и всегда любил проводить время на море, будь то для отдыха или по работе. Его мама, которая неизменно помогала другим, с детских лет была для Саймона примером для подражания: «Работая медсестрой, моя мама всегда демонстрировала заботу и сострадание, и делала это с достоинством. Ее доброта научила меня тому, что жизни всех людей одинаково важны, вне зависимости от их расы, религии, верований, ориентации или убеждений».

Карьера спасателя началась для Саймона на пляже в Сент-Килде в Мельбурне, Австралия, где он вступил в местный клуб спасателей на воде. Даже тогда он был готов пойти на все ради людей, которым нужна была его помощь. «Когда я вошел в совет директоров клуба спасателей Сент-Килды, то занялся проектом, призванным сделать наш пляж самым доступным в Австралии – и мы этого добились!», – вспоминает Саймон.

Они разработали специальное водное инвалидное кресло и ввели ряд других мер, что позволило людям с ограниченными возможностями впервые в жизни заехать прямо в море. Саймон и сегодня помнит первую женщину, которая сделала это: «В тот момент это позволило ей и многим другим ощутить радость и благодарность за возможность побыть на пляже, побыть в океане, как всем нам. Впервые в жизни они почувствовали, что никаких ограничений нет – а это было серьезным достижением».

Саймон с детства был убежден, что океан должен быть источником радости и счастья, а не смерти и страданий, но он знал, что море – опасная стихия, с которой следует считаться. Возможно, еще и поэтому его так потрясли истории беженцев, утонувших в поисках свободы и лучшей жизни: «Я понимал, что мои навыки и опыт в качестве специалиста по поисково-спасательным операциям и спасателя на водах позволяют мне спасать жизни, и я просто спросил себя: «Почему я еще не там, почему не помогаю им?» Этот вопрос запустил цепь событий, которые полностью изменили мою жизнь».

«Между Австралией и Европой – огромное расстояние, но благодаря технологиям мы связаны со всеми странами. Я узнал об истории Алана Курди, утонувшего в море малыша, и мое сердце наполнилось болью, а образ его безжизненного тела навсегда запечатлелся у меня в памяти», – говорит Саймон. Он решил, что пора что-то делать.

Саймон подал заявку в Международную ассоциацию спасателей (ISLA), которая в тот момент искала опытных волонтеров для совместных спасательных операций в Средиземном море. Его приняли в программу и отправили на Лесбос. Благодаря географическому положению этого греческого острова в разгар кризиса беженцев каждую неделю туда прибывали десятки лодок – и многие люди не добирались до берега живыми. Позднее Саймон сотрудничал с командой SOS Méditerranée и «Врачей без границ», продолжая работать в Средиземном море.

Ему особенно запомнилась одна спасательная операция. «Мы были в море в районе Ливии и помогли одной женщине с детьми спастись с утлой лодочки. Вместо спасательного жилета на ней была автомобильная шина. В течение многих часов она мучилась от страха, поэтому к моменту, когда мы добрались до ее лодки, она уже была совершенно измотана. Позже тем вечером, когда я был на дежурстве, она подошла ко мне и посмотрела на меня. Она попыталась сказать «спасибо» на английском. Потом она приложила руку мне к сердцу, а другой показала на небо, как будто благодаря Бога. Это был мощный момент. Такие минуты всегда запоминаются надолго – я улыбаюсь, думая о них».

Работы у волонтеров было навалом, и Саймон и остальные трудились без передышки: в итоге они спасли сотни жизней. При этом спасателям зачастую приходилось рисковать собой: «Зная об ограничениях, которые накладывает на нас стихия, я должен работать и спасать людей, но я не могу рисковать жизнями своих коллег, отправляя их в огромные волны – так мои люди сами подвергаются риску, спасая других. Будучи руководителем миссии, лидером команды или рядовым волонтером, ты должен всегда принимать в расчет ситуацию в целом. Бывает очень тяжело, когда погодные условия заставляют тебя отменять спасательную операцию, поскольку риски оказываются слишком большими», – признается Саймон.

Особенно мучительно, когда на пути успешной спасательной операции встает сущая мелочь – например, отсутствие финансовой поддержки. «Для каждой НГО ресурсы – это ключ к достижению операционных целей в поле или на море. Деньги и пожертвования имеют значение. Надо поддерживать людей, которым нужны суда и спасательное оборудование, чтобы они могли выйти в море и изо всех сил постараться изменить ситуацию», – подчеркивает спасатель.

Он не жалеет о своем решении отправиться в Европу. Спасая там жизни, Саймон Льюис нашел свое призвание и неиссякаемый источник надежды и вдохновения: «Вне зависимости от языковых барьеров, благодарность, которую я ощущаю, когда удается найти общий язык со спасенным человеком – это прекрасно. Я всегда помню, что я принадлежу к человечеству, и что вместе [мы] – огромная сила, когда работаем, как одна команда. Это помогает нам не сдаваться. Это суета, это шум, это работа без выходных, но когда ты на задании, ты каждый день с просыпаешься с ощущением, что у тебя есть цель. Ты используешь каждый свой навык, чтобы менять жизни других, или стараешься изо всех сил, чтобы обязательно поддержать тех, кому ты еще не помог. Я благодарен за воспоминания о том, как я помогал людям за эти годы».

Его скромность делает ему честь, ведь Саймон видит в своей незваной славе лишь один плюс: «В современном мире медиа и социальные сети играют в жизни каждого из нас огромную роль. Я надеюсь, что кто-то услышит [меня], воодушевится и поможет другим. Для меня лучшим подарком было бы, если бы через год кто-нибудь написал мне и рассказал о своем гуманитарном опыте, на который его вдохновила моя история».

Саймон уверен, что важно помнить, что люди, которые помогают другим, не так уж сильно отличаются от нас всех. По правде говоря, он убежден, что подобное заблуждение – мысль о том, что нуждающихся спасают только супергерои, до которых нам всем далеко – сильно вредит гуманитарной области, поскольку те, кто хотел бы помочь, чувствуют себя недостаточно особенными или квалифицированными: «Мы все можем послужить кому-то примером, внося свой вклад в решение проблем по всему миру, и вдохновить других быть теми, кому не все равно. «Герой» – не мой термин. У каждого из нас есть мужество, есть достижения, которыми восхищаются другие. Мы не какие-то там супермены, мы просто нормальные люди, использующие свои навыки, знания и сострадание, чтобы отдавать себя делу целиком».

Верхнее фото: Саймон Льюис на борту судна Aquarius. Декабрь 2016 года.© MSF SEA Media