Шантха Синха – известный борец за права детей, спасшая сотни несовершеннолетних работников и вернувшая их в школу. Всю жизнь Шантха сражается за то, чтобы индийские дети, будущее ее нации, не надрывались в полях и на заводах, а получали защиту на государственном и социальном уровне и росли в благоприятных для развития условиях. Интересы детей стоят для нее на первом месте. Мужество и упорство Шантхи Синхи не могут не впечатлять – как и ее достижения.

Шантха Синха родилась в 1950 году в Неллуру, Индия. «Хотя для индийского общества весьма характерен патриархальный уклад, мне повезло – в моей семье было принято поддерживать женщин, их выбор и свободу. Моя бабушка Аннапурна, бывшая последовательницей Ганди, работала с девочками из касты неприкасаемых», – объясняет активистка.

Бабушка Шантхи проложила дорогу для женщин этой семьи, намеревавшихся принимать участие в общественной жизни, и Шантха, будучи умной и целеустремленной девушкой из семьи педагогов, поступила в колледж. Она получила степень магистра политологии в 1970 году, а докторскую степень – в 1976 году. Работая доцентом факультета политологии Хайдерабадского университета, Шантха начала посещать расположенные недалеко от кампуса деревни, чтобы лучше понять положение бедных. Она поясняет, что хотела увидеть своими глазами, как живут маргинальные сообщества далитов (также известных как «неприкасаемые»), чтобы «больше узнать о реальности и лучше преподавать». Увиденное в деревнях повергло Шантху в шок: неописуемые условия, принудительный и, хуже всего, детский труд.

«Я начала призывать их объединяться и требовать от правительства то, что им причиталось по закону об освобождении людей, попавших в кабальное рабство, и минимальной оплате труда для работниц ферм. Они находились в бесчеловечных условиях и сталкивались с дискриминацией по кастовому признаку», – говорит Шантха. Ее деятельность не осталась незамеченной, но это не та реакция, которой она хотела. Вопросы, которые задавала Шантха Синха, беседы, которые она вела с теми, кто так долго был всеми покинут и забыт – все это не понравилось людям у власти, извлекавшим выгоду из рабского и детского труда. «Я стала свидетелем чудовищного насилия и давления. Я поняла, что с этой несправедливостью надо бороться. Я не могла отступить», – вспоминает Шантха.

Ей не давала покоя мысль о детях, работавших с утра до ночи вместо того, чтобы учиться. Особенно уязвимым было положение девочек, полностью зависимых от притеснявшей их системы. Они становились жертвами насилия и эксплуатации без всякой надежды на лучшее будущее, и Шантха не собиралась позволить этому продолжаться. «У них не было права голоса ни в собственной семье, ни в обществе – и уж точно не в этой системе. Без образования их судьба была предрешена. Я подумала, что надо устранить этот разрыв и создать для них подходящие для развития условия. Так началась моя работа по искоренению детского труда и защите прав детей. Я хотела, чтобы каждый ребенок ходил в школу». Шантха незамедлительно принялась за дело.

В 1981 году Шантха основала семейный фонд MV Foundation, названный в честь ее дедушки, профессора Мамидипуди Венкатарангайя, и созданный, чтобы обеспечить каждому ребенку возможность посещать школу. В основе деятельности фонда лежит убеждение, что ни один ребенок не должен работать и что существует «неоспоримая связь между программой всеобщего образования и искоренением всех форм детского труда».

Эта формулировка была избрана не просто так. Даже больше, чем ужасная ситуация с детским трудом, Шантху Синху шокировал тот факт, что правительство и общество в целом как будто воспринимали сложившуюся ситуацию как должное. Она не могла поверить в их безразличие. «Самое сложное в моей работе – это отсутствие шока, отсутствие возмущения тем фактом, что дети работают, вместо того, чтобы учиться. Двойные стандарты среднего класса и элиты, которые хотят для своих детей самого лучшего, однако не воспринимают детей бедняков как равных, бездействие властей, попустительствующих насилию над детьми и не обеспечивающих защиту их прав – вот что меня больше всего поразило», – признается Шантха. Необходимы были перемены на политическом уровне, и этим тоже пришлось заняться ей.

В 2007 году Шантха Синха была назначена председателем Национальной комиссии по правам детей (NCPCR). На этой должности она проработала до 2013 года, заложив основы деятельности NCPCR и разработав эффективные механизмы, структуры и процессы для мониторинга соблюдения прав детей по всей стране.

Невозможно переоценить то, что Шантха Синха сделала для будущего своей страны. Тысячи детей, обреченных на замкнутый круг нищеты и кабального труда, получили шанс на совершенно другую жизнь. Они стали учителями, докторами, медсестрами, инженерами, фермерами, агентами по недвижимости, операторами, журналистами и – разумеется – борцами за права детей. Это делает Шантху счастливой и придает ей сил: «Я полна благодарности бедным родителям, которые пошли на огромные жертвы, чтобы отправить детей в школу. Я видела самоотверженный труд местной молодежи, их готовность к любви и великодушие. Как активисты в области защиты прав детей, они сталкиваются с огромными рисками, однако их ненасильственная борьба в итоге побеждает даже самых упорных противников. Их моральная сила вдохновляет».

Изменить настрой местных жителей было нелегко. Индийское общество – очень традиционное, и революционные идеи Шантхи не всегда находили понимание, на которое она надеялась. К счастью, у нее были и помощники. «Невозможно забыть поддержку честных влиятельных чиновников, преподавателей, полицейских и местных властей, а также национальных и государственных властей, которые помогали нам анонимно. Я также многим обязана нашим щедрым донорам, людям и организациям, которые поверили в нас и поддержали наши начинания», – с благодарностью говорит Шантха.

Она многого достигла, но нужно сделать еще больше, и Шантха Синха вовсе не намерена почивать на лаврах. «Каждый из нас, на локальном и глобальном уровне, обязан занять категорическую позицию относительно защиты прав детей и других дел, которыми занимаются правозащитники. Выражение нашего морального негодования должно привести к реальным действиям и переменам»,– подчеркивает она.

«Люди у власти, правительства должны учиться слышать правду и голоса детей и в срочном порядке защищать их, делая их жизни безопасными. Нужно верить в то, что защита детей – единственный путь к миру и гармонии».