20 июня мир в 15-й раз отмечал ежегодный Всемирный день беженцев, провозглашенный в декабре 2000 года Генеральной ассамблеей ООН с целью привлечь внимание общественности к бедственному положению сегодняшних беженцев. Современный мир столкнулся с величайшим миграционным и гуманитарным кризисом со времен Второй мировой войны: по данным Верховного комиссара ООН по делам беженцев, в 2015 году 65,3 миллиона человек (то есть каждый 113-й) лишились дома в результате вооруженных конфликтов и гонений. Каждую минуту еще 24 человека вынуждены покидать родные края. Почти 41 миллион беженцев остается в пределах своих стран, в то время как 21,3 миллиона бежали за границу.

 Недавнее исследование Би-би-си показало, что более миллиона человек прибыли в Европу, где большинство из них просит политического убежища, и еще тысячи людей погибли, пытаясь предпринять это опасное путешествие. Каждое государство обязано защищать своих граждан, но в некоторых обстоятельствах оно не может гарантировать физическую безопасность и соблюдение базовых прав человека. Всеобщая декларация прав человека дает любому право на убежище и приют.

 Женевская конвенция о статусе беженцев определяет беженца как человека, который «в силу вполне обоснованных опасений стать жертвой преследований по признаку расы, вероисповедания гражданства, принадлежности к определенной социальной группе или политических убеждений, находится вне страны своей гражданской принадлежности и не может пользоваться защитой этой страны или не желает пользоваться такой защитой вследствие таких опасений; или, не имея определенного гражданства и находясь вне страны своего прежнего обычного местожительства в результате подобных событий, не может или не желает вернуться в нее вследствие таких опасений».

С момента своего основания в 1950 году, Управление Верховного комиссара ООН по делам беженцев, также известное как Агентство ООН для помощи беженцам, занимается защитой подобных людей по всему миру. Антропогенные трагедии XX столетия привели к вынужденному перемещению миллионов людей. Создание Лиги наций в 1919 году было призвано гарантировать мир на Земле: эта организация стала прообразом современной ООН.  На пике своей деятельности, с 28 сентября 1934 года по 23 февраля 1935 года, Лига наций насчитывала 58 стран-участниц.

Но за всю ее историю среди ее представителей особенно выделялся один человек — норвежский делегат Фритьоф Нансен

Этот великий путешественник, ученый, дипломат и филантроп чувствовал личную ответственность за судьбу беженцев и всячески пытался облегчить их страдания. В 1922 году, будучи Верховным комиссаром Лиги наций по делам беженцев, он возглавил Межправительственную конференцию по удостоверениям личности для русских беженцев, вынужденных покинуть свою страну после Гражданской войны. 

В годы после Первой мировой войны люди без гражданства и беженцы нуждались в документах для переезда, но зачастую не могли получить их в своих родных странах. Конференция 1922 года подготовила почву для создания нового документа, знаменитого Нансеновского паспорта — удостоверения личности, заменявшего собой национальный паспорт и позволявшего своим владельцам въезжать в различные страны. Первые такие паспорта получили беженцы из России, но вскоре их стали выдавать и армянским беженцам, бежавшим от Геноцида 1915-1923 годов, а также турецким и ассирийским беженцам.

В 1922 году Нансен получил за свою работу Нобелевскую премию мира.

Нансен умер в 1930 году в возрасте 68 лет. Нансеновская организация по вопросам беженцев, созданная после его смерти, поставила своей целью продолжить работу норвежского дипломата. В 1938 году центральный офис этой организации также получил Нобелевскую премию мира за свою выдающуюся гуманитарную деятельность.

Фритьоф Нансен был первопроходцем в нескольких областях и оставил свой след во всех сферах, к которым имел отношение. Он родился в норвежском городе Христиания (современный Осло) в 1861 году. С самого юного возраста Нансен был разносторонней личностью и обладал неуемной энергией. В юности он стал чемпионом мира по лыжным и конькобежным гонкам.

Фритьоф Нансен изучал зоологию в Королевском университете Фредерика (ныне Университет Осло) и внес значительный вклад в формирование современных теорий неврологии. После этого он обратил свое внимание на океанографию и принял участие во множестве научных экспедиций, в основном в северной части Атлантического океана. В это время Нансен активно занимался разработкой океанографического оборудования. Он организовал несколько экспедиций на Северный полюс и оставил своим ученикам ценнейшие заметки.

Будучи дипломатом, он выступал за разделение Норвегии и Швеции, и стал одним из инициаторов переговоров, которые убедили датского принца Карла (впоследствии король Хокон VII) взойти на трон получившей независимость страны. После отделения Норвегии Нансен стал ее послом в Лондоне, а в 1919 году с энтузиазмом переключился на работу в Лиге наций, которой предостяло изменить жизни тысяч людей.

По сей день Управление Верховного комиссара ООН по делам беженцев ежегодно присуждает Премию Нансена (ранее известную как Медаль Нансена) человеку, группе людей или организации за заслуги в области защиты прав беженцев, перемещенных лиц и лиц без гражданства.