Будучи президентом Коста-Рики, д-р Ариас фокусировал свое внимание на таких областях, как развитие человека, развитие демократии и демилитаризация. В 1987 году он был награжден Нобелевской премией мира за совместную работу с другими главами государств в целях установления мира в Центральной Америке.
Д-р Ариас использовал полученные призовые деньги Нобелевской премии мира для учреждения «Фонда Ариаса за мир и прогресс человечества». Его программы нацелены на создание равных возможностей для женщин во всех областях общества, содействие эффективным благотворительным программам в Латинской Америке, а также на демилитаризацию и урегулирование конфликтов в развивающихся странах. Д-р Ариас продолжил свою работу по достижению глобального мира и безопасности человечества из этой же штаб-квартиры.
Д-р Ариас продолжает путешествовать по планете с посланием мира и использует опыт, приобретенный им на государственной службе, для обсуждения тем, касающихся актуальных мировых проблем. Газета The New York Times пишет, что «...взгляды Оскара Ариаса на проблематику Центральной Америки стали мерилом, которое многие в конгрессе и в других организациях используют для оценки эффективности политики Соединенных Штатов».
«Поиск новых путей к мирному сосуществованию и продвижение идей гуманизма сейчас важнее для нас, чем когда бы то ни было, – сказал член комиссии Оскар Ариас. – Премия Aurora Prize призвана не только отдать дань уважения людям за их значительный вклад в развитие человечности, но и оказать финансовую поддержку вдохновившим их организациям, чтобы эти действия имели долгосрочный и устойчивый эффект».
Имеет около 60 почетных докторских степеней от различных колледжей и университетов, таких как Гарвард, Принстон, Дартмут, Оберлин, Маркетт, Вашингтонский университет в Сент-Луисе, а также Карлтонский университет в Оттаве. Он также является лауреатом многочисленных премий, включая премию мира Мартина Лютера Кинга-младшего, Медаль свободы Филадельфии, премию Джексона Ралстона, премию принца Астурийского, Гуманитарную премию Альберта Швейцера и литературную премию Americas Award.
Он является членом совета директоров Международного центра по правам человека и демократического развития (МЦПЧДР) и Ассоциации экономистов за сокращение вооружений (АЭСВ). Д-р Ариас также является членом Совета взаимодействия, Международной сети переговоров Центра Картера, центра имени Шимона Переса для мира, Международной кризисной группы (МКГ) и Transparency International. Кроме того, он был членом Комиссии по вопросам глобального управления и Стокгольмского международного института по исследованию проблем мира (СИПРИ) и также является активным членом Межамериканского диалога, Общества в интересах международного развития и организации «Криейт 21», Форума Асахи.
В 2006 году д-р Ариас был избран президентом на второй срок, став первым в истории Нобелевским лауреатом, избранным на высшую руководящую должность в стране после присуждения этой премии. На протяжении всего второго срока он продолжал содействовать демократии и развивать жизненно важные социальные программы по улучшению торговой и экономической перспективности нации. Он продолжал неустанно работать над Международным договором о торговле оружием и Коста-риканским консенсусом – специальной стратегией по поощрению развивающихся стран, которые сокращают военные расходы за счет предоставления международной помощи и привлечения инвестиций в различные социальные, образовательные и экологические программы.
После ухода с должности в 2010 году д-р Ариас посвятил себя работе в Фонде Ариаса за мир и прогресс человечества.