Солдаты обязаны подчиняться приказам. Тем, кто нарушает это священное правило, приходится пожинать горькие плоды своего неповиновения. Луи Дартиж дю Фурне, вице-адмирал третьей эскадры французских военно-морских сил на Востоке, которая должна была начать блокаду османских берегов на подступах к Сирии, прекрасно осознавал последствия нарушения субординации. Тем не менее, осенью 1915 года он отдал несанкционированный приказ об эвакуации более 4 000 армянских мужчин, женщин и детей. Если бы не отвага дю Фюрне, эти люди погибли бы в предгорьях Муса-Дага на юго-востоке современной Турции.
 

Эта история началась летом 1915 года, когда большинство жителей шести армянских деревень отказались присоединиться к колоннам армян, которых должны были депортировать по приказу турецких властей. Те немногие,  кто все же решил подчиниться, были отправлены в марш смерти. Почти все они погибли в пути, так и не дойдя до сирийской пустыни. Остальные сельчане — около 5 000 человек — покинули дома и укрылись в предгорьях Муса-Дага (горы Моисея или Джебель Мусса). Там они организовали ополчение и больше пятидесяти дней мужественно отбивали турецкие атаки.

Среди армян было всего 600 сражающихся. Оружия не хватало, люди держались благодаря железной воле и прекрасной самоорганизации. 

Чтобы защитить подступы к Муса-Дагу, ополченцы построили временные укрепления. Они героически оборонялись, но ситуация стала резко ухудшаться, когда запасы воды и боеприпасов начали подходить к концу.

Пытаясь привлечь внимание военных кораблей союзников, армяне вывесили на склоне скалы два больших флага, сшитых из простыней, — так, чтобы их можно было увидеть издалека. На одном из этих флагов был изображен красный крест, на другом была выведена надпись: «Христиане в опасности!». Рядом с флагами осажденные зажгли факелы в надежде, что так их быстрее заметят.

5 сентября, когда мусадагцы сражались уже целый месяц, экипаж французского военного корабля «Гишен» увидел их сигналы. Один из участников ополчения, Пьер Димлакян, добрался до крейсера, взошел на борт и напрямую обратился к французскому командующему с просьбой о помощи. Тот пообещал сделать все возможное.

Согласно записи в дневнике Луи дю Фурне, 6 сентября 1915 года вице-адмирал получил телеграмму, в которой описывалась ситуация, и изменил курс корабля. На следующий день флагман «Святая Жанна д’Арк» приблизился к берегу, чтобы провести разведку. На этот раз на борт поднялся один из лидеров ополчения, Тигран Андреасян. Он попросил увезти хотя бы тех, кто не принимает участие в боях: женщин, детей и стариков. Его снова заверили в том, что французский флот придет на помощь армянам.

«Я понял, что наш долг — помочь этим несчастным», — написал дю Фурне в дневнике. Он отправил срочную телеграмму, но боялся, что неповоротливая бюрократия во французском командовании может обернуться для осажденных трагедией. 

Рискуя своей карьерой, вице-адмирал, не дожидаясь ответа, приказал всем кораблям, находящимся в его распоряжении, направиться к Муса-Дагу и немедленно начать эвакуацию. 

 «Времени на ожидание не было. Каким бы ни оказался ответ, вывезти нужно было всех», — писал дю Фурне. 

Вице-адмирал вышел на связь с британскими властями на Кипре и в Египте, попросив организовать прием беженцев. Британцы ответили отказом, но дю Фурне удалось убедить союзников устроить лагерь для потерпевших в египетском городе Порт-Саид. Ответа от французского руководства все еще не было.

10 сентября 1915 года, на 41-й день обороны, два французских крейсера открыли огонь по османским позициям вокруг Муса-Дага для прикрытия эвакуации. 12 сентября пять французских кораблей — «Гишен», «Адмирал Шарне», «Дезэ», «Молния» и «д’Эстре» — подошли к берегу, бросили якоря и начали принимать беженцев на борт. Спасательная операция, которой руководил французский офицер армянского происхождения Тиран Текеян, длилась три дня. Сначала эвакуировали женщин, детей и стариков, затем — бойцов.

Oбщее число спасенных достигло 4 058 человек, среди них было 1 563 детей, причем несколько малышей родилось уже в ходе операции.  

Некоторым из них дали имя Гишен в честь крейсера, экипаж которого первым увидел сигналы бедствия с Муса-Дага.

 «Среди детей было несколько несчастных младенцев, завернутых в полотенца. Маленьких «мусадагцев» передавали из рук в руки, пока за бортом бушевали волны. Они пересекли море и никогда они не узнают, от какого ужаса им удалось спастись», — записал в своем дневнике дю Фурне.

Когда беженцы прибыли в Египет, им был предоставлен кров, питание, уход и обучение для детей — как и договорился Луи дю Фурне.

Ответ на свой первый запрос вице-адмирал получил лишь три месяца спустя. В телеграмме была всего одна фраза: «А где находится гора Моисея?».

10 октября 1915 г. дю Фурне назначили командующим союзным флотом в Средиземном море. В декабре 1916 г., после высадки французских солдат у Афин, Луи Дартиж дю Фурне был отправлен в отставку. После увольнения он женился на вдове, детей у них не было. Пара поселилась на маленькой вилле рядом с Сен-Шамасси, на юго-западе Франции, где дю Фурне прожил до своей смерти в 1940 году.

История о героической обороне Муса-Дага стала всемирно известной благодаря роману австрийского писателя Франца Верфеля  «40 дней Муса-Дага». Однако имя дю Фурне еще долгое время было совершенно не знакомо французам. 

Лишь в 2010 году Товмас Айнтабян, потомок одного из выживших при обороне Муса-Дага, начал поиски информации о вице-адмирале и смог установить город, где тот жил и нашел свой последний приют. Айнтабян обратился к властям Сен-Шамасси и организовал церемонию чествования героя, который спас его предков. Это событие широко освещалось в прессе, благодаря чему имя Луи Дартижа дю Фурне наконец-то обрело в родной Франции заслуженную славу. У могилы вице-адмирала был установлен памятник в виде мраморного знамени —  в память о флаге, который вывесили на обрыве скалы осажденные армяне.

Могила вице-адмирала стала местом паломничества армян и французов, которые приезжают отдать дань уважения военному, ослушавшемуся приказа ради спасения людей.

Историческая достоверность материала подтверждена Исследовательской группой инициативы 100 LIVES.

На главном фото: выжившие мусадагцы многие годы спустя после обороны Муса-Дага с одним из флагов, спасших им жизнь.