«Мы с дядей объезжали всю ферму. Часто он поручал мне ручной труд – например, поливать хлопок или сахарную свеклу, или давал другие задания. К 12 годам я уже умел водить трактор, косить люцерну и сгребать сено. Нелегко целый день сидеть за рулем трактора, но для мальчишки вроде меня все это было невероятно интересно. В те времена никаких законов о детском труде не существовало!» - рассказывает Акопян.
Люцерну Соак сеял, чтобы обогатить почву, а хорошая земля была ему нужна, чтобы исполнить давнюю мечту и начать выращивать виноград. Спустя годы его виноградники стали одними из самых больших в Калифорнии. Чтобы почтить память свох родителей, в своем завещании он учредил фонд для оплаты обучения в колледже всех их потомкам. После смерти Соака все его 15-миллионное состояние отошло этому фонду.
Соак выжил исключительно благодаря тому, что его родители уехали из Армении.
В возрасте всего 24 лет дедушка Акопяна Хачик и его жена Агавни возглавили решившую эмигрировать группу, состоящую из их многочисленных родственников и друзей. Вместе они преодолели путь длиною в несколько сотен миль от родной деревни до берега Черного моря, где они взошли на борт грузового корабля, плывущего в Америку. Это произошло после гибели отца и брата Хачика и пятерых братьев Агавни в результате погромов, которые предшествовали Геноциду армян, инициированному Османским правительством в 1915 году. «Все они сильно рисковали, отправляясь в США, – вспоминает Акопян. – Когда семья наконец-то добралась до Фресно, у них совсем не осталось денег. Они потратили последние сбережения на железнодорожные билеты с острова Эллис в Калифорнию».
Отец Акопяна Ральф был такими же целеустремленным и предприимчивым, как и его старший брат Соак. Вскоре после окончания школы он стал работать водителем грузовика. После многих лет упорного труда Ральф накопил достаточно денег, чтобы открыть собственное транспортное агентство, где его жене Хуаните досталась роль единственного менеджера по продажам. «После его смерти в 1983 году моей матери перешло его состояние в 1,5 млн долларов США, что примерно сравнимо с 3 млн на сегодняшний день. Совсем неплохо для человека без образования, которые пошел в детский сад, не зная ни слова по-английски» - отмечает Акопян.
Соак, Ральф и Хуанита сделали все возможное, чтобы Кип смог встать на ноги.
С тех пор он работал не покладая рук и за 30 лет своей карьеры добился больших успехов в сфере венчурного инвестирования в высокие технологии. Акопян стал соучредителем Brentwood Associates, группы компаний по управлению венчурным капиталом и частными инвестициями, которая, совместно со своими различными дочерними компаниями, управляет несколькими миллиардами долларов. Под руководством Акопяна Brentwood стала одним из первых инвесторов корпорации Apple, а также ряда других высокотехнологичных компаний.
Акопян также занимается кинопроизводством. В 1991 году он основал компанию Segue Productions Inc., снявшую два фильма. Кип был исполнительным продюсером картины «Королевская милость» с Робертом Дауни-младшим, Мэг Райан и Хью Грантом. Фильм получил две премии «Оскар». Еще Акопян спродюсировал «Выкуп», главную роль в котором сыграл Мел Гибсон. Кассовые сборы этой картины по всему миру достигли 250 млн долларов США, что в наши дни эквивалентно примерно 600 млн долларов.
На заре бума интернет-компаний Акопян стал сооснователем стартапа, впоследствии принесшего ему и другим инвесторам значительную прибыль. Кип Акопян также возглавил совет директоров этого проекта.
Интерес Акопяна к своему армянскому наследию, а также опыт и успехи в бизнесе заставили его обратить внимание на экономические перспективы Армении. «Армении сейчас нелегко приходится, ее экономический рост нестабилен, – поясняет он. – ВВП на душу населения составляет лишь 6,200 долларов, что очень мало. Сравните, к примеру, с США – там этот показатель в восемь раз больше. Во многом проблема заключается в том, что в стране мало экономической свободы. Государство слишком много внимания уделяет финансовому регулированию. А если в Армении нет по-настоящему свободного рынка, откуда взяться процветанию?».
«Слишком много молодых армян «голосует ногами» и уезжает из страны. Сейчас в Армении проживает около трех миллионов человек, а диаспора насчитывает восемь. Чтобы страна могла стать успешной, должно быть ровно наборот».
Акопян убежден, что армяне талантливы от природы.
«Мы очень трудолюбивы, разделяем дух напряженной работы, предпринимательства и желания достичь всего самостоятельно; мы независимы и упорны. Может быть, за счет нашей истории. Мы чувствуем, что одни в этом мире, и должны всего добиться сами. Мы рассчитываем только на себя»
Готов ли Кип использовать свой деловой опыт, чтобы помочь армянскому правительству? Ведь сейчас он в основном отошел от дел, и у него есть свободное время. «Нет, им нужны профессиональные экономисты. Замечательных специалистов много, и я лично знаю некоторых, так что могу помочь. Но сам я таковым не являюсь. Надо знать пределы своих возможностей».
