Пакистан — один из крупнейших в мире производителей кирпича, но цена этого достижения непомерно высока: миллионы подневольных работников, в том числе детей, заняты на кирпичном производстве с раннего утра и до позднего вечера. Против кабального труда, на который власти смотрят сквозь пальцы, решаются выступить лишь немногие смельчаки. Одна из них — Седа Гулам Фатима, отмеченная наградой Clinton Global Citizen Award и номинированная на премию Aurora Prize for Awakening Humanity. 
 

Вечный долг

Около 21 % населения Пакистана находится за чертой бедности. Чтобы свести концы с концами, многим приходится брать у владельцев заводов по производству кирпича кредиты под грабительские проценты. Вернуть деньги заемщики, как правило, не в состоянии, и потому вынуждены работать в уплату долга на кирпичных заводах, получая при этом мизерную оплату, которая никогда не погасит постоянно растущую сумму кредита. Эта практика, по сути являющаяся современной формой рабства, была запрещена в Пакистане еще в 1992 году, однако миллионы жителей страны до сих пор вовлечены в кабальный труд.

В случае смерти рабочего члены его семьи, в том числе дети, вынуждены отрабатывать долг. Так в рабство попадают все новые и новые поколения.

Подневольные семьи часто фактически содержатся как заключенные, они не могут покинуть рабочее место, пока долг не будет выплачен. Работодатели запугивают и наказывают работников за малейшие попытки защитить свои права, применяя сексуальное и физическое насилие. В наиболее уязвимом положении находятся несовершеннолетние: по данным ООН, примерно 3,6 млн детей до 14 лет вовлечены в кабальный труд. Из-за туберкулеза и силикоза уровень детской смертности очень высок. Кроме того, на производстве дети травмируют пальцы и глаза, многие из них слепнут.

48-летняя Седа Гулам Фатима воспринимает боль миллионов подневольных рабочих как собственную. Генеральный секретарь ею же созданной группы «Пакистанский фронт освобождения от кабального труда», Фатима ведет многолетнюю борьбу за права современных рабов. 

Без защиты

«Я была свидетелем пыток, крайней нищеты, голода, унижений девочек и женщин на кирпичных заводах», — говорит Фатима.

«Увиденные ужасы наполнили меня решимостью разобраться с этой проблемой».

О рабочих кирпичных заводов Фатима узнала еще подростком. Желая помочь попавшим в рабскую зависимость людям, в юности она пришла на завод, чтобы рассказать должникам об их правах. Многие в семье отговаривали Фатиму от рискованного начинания, в том числе и мать. Однако ее отец — железнодорожный служащий и активист профсоюза Сиед Дидар Хуссейн (Syed Deedar Hussain) поддерживал дочь в ее стремлении помочь несчастным.   

«Им было нечего есть, но я решила дать им образование. Я учила их, чтобы сделать их сильнее, чтобы помочь им выбраться из рабства», — объясняет Фатима. Однажды она стала свидетелем применения насилия в отношении одного из своих подопечных, и владелец решил, что визитам женщины пора положить конец. Он напал на Фатиму и выстрелил в нее. 

«Никто не пришел мне на помощь. Я была абсолютна беззащитна. Тогда я подумала, что должна сделать что-то большее для этих людей. Они полностью подчинены своим хозяевам, и я должна вызволить их из кабалы, из этих условий», — вспоминает она.

С тех пор Седа Гулам Фатима пережила несколько покушений на свою жизнь, а также неоднократные избиения, которые серьезно отразились на ее здоровье. Под постоянной угрозой находится также жизнь и благополучие ее семьи. Однако Фатиму не запугать. Получив степень магистра политологии в Пенджабском университете, она продолжила биться за права подневольных работников в полиции и в судах, зачастую безуспешно, поскольку многие служители закона подкуплены владельцами кирпичных заводов. Тем не менее, около 80 000 человек со всего Пакистана обязаны Фатиме своей свободой.

Образование во спасение

Несмотря на то, что рабство — далеко не новая проблема для Пакистана, судьба рабочих кирпичных заводов вновь оказалась в центре внимания мира в 2015 году, когда фотография Фатимы появилась в Facebook, на страничке известного проекта Humans of New York. Небольшая заметка о Фатиме и о деятельности основанного ею «Пакистанского фронта освобождения от кабального труда» потрясла читателей. Мир обошла новая волна публикаций о ситуации с кабальным трудом в Пакистане.

В результате люди из всех уголков планеты всего за несколько дней пожертвовали в пользу организации Фатимы на борьбу с рабством в Пакистане более 2,3 млн долларов.

На эти деньги она создала в разных регионах страны Центры свободы, где рабочие могли найти защиту и получить юридическую консультацию. Кроме этого, около 600 женщин смогли пройти обучение и обзавестись новой профессией.  Но самое главное, что интерес СМИ к этой проблеме вынудил руководство Пакистана начать работу по усовершенствованию законодательства и обеспечению применения уже имеющихся законов для искоренения в стране рабства. В результате этих усилий правительство провинции Пенджаб приняло законопроект «О защите женщин» и указ «О защите детей», что является невероятным достижением.

«До этого правительство говорило: «У нас нет кабального труда, не спрашивайте нас о нем и измените название своей организации». А сейчас, в результате моей борьбы, то же самое правительство и тот же премьер-министр очень обеспокоены детским кабальным трудом на кирпичных заводах», — с гордостью говорит Фатима.  

Борьбу против рабства усложняет высокий уровень неграмотности населения. Фатима хотела бы дать соотечественникам образование — особенно девочкам, которые абсолютно беспомощны в своем бесправии. «Моя мечта — способствовать освобождению людей через такие Центры свободы. Я хочу помочь жертвам кабального труда вернуться к нормальной жизни благодаря образованию. Так они смогут почувствовать себя полноценными гражданами своей страны и начать помогать другим, как я помогаю им», — поясняет Фатима.