Доктор Кэтрин Хэмлин посвятила свою жизнь борьбе с акушерской фистулой в Эфиопии, стремясь искоренить притеснения и страдания, выпавшие на долю женщин с этим диагнозом. В свои 96 лет доктор Хэмлин помогла более чем 60 000 пациенток пройти лечение и открыла по всей стране специализированные клиники, где женщинам оказывают первоклассную медицинскую помощь. Кэтрин Хэмлин дарит надежду на новую жизнь тем, кому ранее приходилось сталкиваться лишь с презрением и отчуждением.

Кэтрин родилась в большой семье в Сиднее, Австралия, в 1924 году, и окончила факультет медицины Сиднейского университета в 1946 году. После выпуска она работала в женском госпитале на Краун-стрит в Сиднее, где встретила своего будущего мужа, доктора Реджинальда Хэмлина.

Движимые желанием спасать жизни, после свадьбы молодожены без всяких колебаний подписали контракт на три года с правительством Эфиопии, которое искало гинекологов для работы в стране и организации акушерских курсов в Аддис-Абебе. Этот временный договор помог Хэмлинам обрести дело всей жизни – а все благодаря присущему им духу авантюризма и сострадания.

«Думаю, Бог привел меня и Реджа в Эфиопию. Мы хотели найти достойное дело в развивающихся странах и откликнулись на объявление о поиске гинекологов для работы в Аддис-Абебе, опубликованное в медицинском журнале The Lancet», – поясняет Кэтрин Хэмлин. Когда Хэмлины впервые приехали в Эфиопию более 60 лет назад, коллега предупредил их, что «пациентки с акушерской фистулой разобьют вам сердце». Так и случилось.

Акушерская фистула – это разрыв ткани между родовым каналом и мочевым пузырем или прямой кишкой. Эта мучительная и болезненная травма возникает в результате затрудненных родов и приводит к недержанию. В результате женщины с фистулой подвергаются остракизму и зачастую изгоняются из родных общин.

Когда Хэмлины прибыли в Эфиопию, пациентки с подобным диагнозом не могли получить там необходимой помощи, а австралийские врачи ранее вообще не сталкивались с фистулами. Молодые доктора немедленно принялись за работу. «Мы были глубоко тронуты и опечалены видом нашей первой пациентки с фистулой: прекрасная молодая женщина в мокрых тряпках сидела одна в нашем приемном покое, в стороне от других пациентов. Мы знали, что наша помощь нужна ей как никому другому», – вспоминает Кэтрин.

Изначально Кэтрин и Редж обосновались в Мемориальном госпитале принцессы Цехаи в Аддис-Абебе, где усовершенствовали технику хирургического лечения фистул, продолжая при этом работать гинекологами. За первые три года Редж и Кэтрин провели более 300 операций по устранению фистул. Слухи о новом лечении быстро распространялись, и все больше женщин обращались за помощью.

Хэмлины взялись за огромный объем работы, и это в то время, когда жизнь в Эфиопии могла быть довольно опасной. В 1960 году, во время попытки государственного переворота, устроенного главой императорской охраны, Кэтрин принимала роды у пациентки. Внезапно она услышала за окном выстрелы. Несколько пуль просвистело совсем рядом с окном палаты, где находилась доктор Хэмлин, однако она не обратила на них никакого внимания, полностью занятая своим делом и пациенткой.

В 1974 году, собрав средства, Хэмлина открыли специализированный госпиталь для пациенток с фистулами – Аддис-Абебскую больницу по лечению фистул. С тех пор по всей стране было создано еще пять региональных госпиталей. Все эти медицинские учреждения также оборудованы родовыми палатами, где всем беременным бывшим пациенткам совершенно бесплатно делают кесарево сечение.

С самого начала Кэтрин и Редж установили для лечения пациенток с фистулами стандарты мирового класса в области медицинской помощи и гигиены. Сама Кэтрин неизменно делала все, что в ее силах, чтоб успокоить и поддержать больных. Она держала их за руку во время осмотров, утешала тех, кто нервничал перед операцией, и подбадривала тех, кто еще не вылечился. Кэтрин славится своим спокойствием, которое так ценили и ценят ее пациенты. Доктор Хэмлин даже сама сшила медицинскую спецодежду для операционной и постельное белье для палат – на своей личной швейной машинке.

Она вспоминает, как в мае 1991 года на улицах возле больницы случились беспорядки. Кэтрин тогда сидела дома и вязала. Неожиданно зазвонил телефон. Она встала с дивана и подошла к аппарату, чтобы ответить на звонок. В этот момент пуля прошила крышу и подушку, возле которой только что сидела доктор Хэмлин. «Бог был со мной в самые тяжелые времена», – говорит Кэтрин с улыбкой.

Когда в 1993 году скончался доктор Редж Хэмлин, Кэтрин оказалась перед трудным выбором. Они с Реджем вместе основали госпиталь, вместе планировали будущее, вместе справлялись с бесчисленными трудностями. Мысль о том, чтобы продолжать делать все это в одиночку, пугала ее. Никто не осудил бы Кэтрин, если бы она решила уехать из Эфиопии. Госпиталь продолжил бы работу, а она могла уйти на пенсию в 69 лет, ведь на тот момент доктор Хэмлин уже помогла тысячам женщин.

Многие в такой ситуации вернулись бы в Австралию, однако Кэтрин осталась. «Я начала осознавать, какой благословенной была моя жизнь, и будущее внезапно показалось мне прекрасным. Это мой дом, а эти люди – моя семья», – писала Кэтрин в своей автобиографии «Больница у реки», опубликованной в 2001 году.

Окруженная своей эфиопской семьей и друзьями, она смогла продолжить свою работу, в то время как все новые и новые пациентки прибывали в больницы по всей стране. Некоторым приходилось идти несколько дней, чтобы добраться до специализированного госпиталя; другие занимали деньги или просили милостыню, чтобы накопить на билет на автобус – а потом молились, чтобы им разрешили в него зайти, несмотря на запах. Попав в госпиталь Хэмлинов, пациентки оказывались в безопасности. Несмотря на перебои с электричеством и водой и политические волнения, Кэтрин никогда не сдавалась. Ее мужество позволило организации Hamlin Fistula Ethiopia оплатить тысячам эфиопских женщин операции по устранению фистул и подарить им шанс вернуться к достойной жизни.

Сегодня Hamlin Fistula Ethiopia – это настоящая сеть, в которую входят шесть специализированных больниц, реабилитационный центр Desta Mender («Счастливая деревня» в переводе с амхарского), колледж для акушерок и 80 акушерских клиник. Все это оплачивает специальный фонд Кэтрин Хэмлин (Catherine Hamlin Fistula Foundation). Более 550 эфиопских сотрудников работают над реализацией мечты Кэтрин об улучшении здравоохранения для женщин по всей стране. «Я благодарна за наших замечательных медработников. Будущее наших больниц – в надежных руках», – говорит Кэтрин.

«Я все еще пытаюсь разбудить мир и рассказать всем о женщинах, которых мы лечим. Тот факт, что столько людей по всему миру поддержали нашу работу, согревает мне сердце,  – отмечает доктор Хэмлин. – Устранившему фистулу хирургу очень радостно видеть, как девушка, страдавшая от нищеты, тоски и печали, вдруг становится новым человеком. Я так люблю этих женщин. Моя забота о них и мое сострадание к ним безграничны».

 «Я мечтаю полностью искоренить акушерскую фистулу. Навсегда. При жизни мне не удастся этого сделать, но у вас может получиться».