Государство Сьерра-Леоне получило независимость от Соединенного Королевства в 1961 году и было объявлено республикой спустя десять лет. В 1991 в этой западноафриканской стране началась кровавая гражданская война: мятежный Объединенный революционный фронт при поддержке Национального патриотического фронта Либерии под руководством Чарльза Тейлора попытался свергнуть правительство Джозефа Момо. Конфликт, унесший жизни более 50 тысяч людей, продлился 11 лет. 
 

Война создала условия для бесчисленных преступлений и нарушений прав человека: перестрелки, нанесение увечий, изнасилования и похищения детей были обычным делом. Но уроженец Сьерра-Леоне по имени Эдмунд Касзибуло Корома сумел показать тысячам людей, что рука помощи, протянутая нуждающимся, может спасти и изменить жизни других.

Украденное детство

В годы войны мятежники насильно забирали в армию тысячи детей, превращая их в солдат. Девочек заставляли выходить замуж за командиров и боевиков, или превращали в секс-рабынь. Корома не мог оставаться безучастным к этой трагедии, и открыл в находившемся на контролируемой мятежниками территории Макени школу и медицинский центр. Во время одного из сравнительно спокойных периодов он убедил мятежников позволить детям посещать школу и жить на ее территории. 
«Школа была основана, чтобы помочь бывшим детям-солдатам, которые не смогли закончить обучение и которым не досталось внимания НПО, активно работавших лишь в мирное время», — говорит Эдмунд

«Про этих детей все забыли, многие из них жили на улицах. Наша организация шла на огромные риски, чтобы защитить их».

До начала войны Эдмунд преподавал в местных школах и был старостой католической общины города Макени. «Я давно вынашивал эту идею. Вместе с коллегами мы сформировали организацию под названием «Работа для мира», пытаясь убедить молодых людей принимать более активное участие в развитии своих общин», — говорит Эдмунд. Корома также проводил работу со школьниками, которые находились в группе риска, и участвовал в создании Ассоциации молодых католиков.

В 2000 году период спокойствия завершился, и Объединенный революционный фронт вновь решил усилить свои ряды несовершеннолетними солдатами. Детей, возобновивших занятия в школе, хотели отправить обратно на поле боя. Оценив ситуацию, Корома пришел к выводу, что единственный способ обезопасить учеников — эвакуировать их с контролируемой мятежниками территории.

Ему пришлось рискнуть своей собственной жизнью и бросить вызов силам мятежников, но он все же перевез их потенциальных «солдат» и «жен» на контролируемые правительством территории.

Одиссея началась ранним утром, когда дети без лишнего шума покинули школу и отправились в пятидневное путешествие во Фритаун, столицу государства, контролируемую правительством. Многие шли босиком, и им приходилось целыми днями прятаться в джунглях, чтобы не попасться на глаза силам мятежников. В конце концов они все-таки наткнулись на вооруженную группу. Повстанцы отняли их небогатое имущество и хотели забрать с собой 17 самых сильных мальчиков. Тех, кто отказался сотрудничать, мятежники пригрозили убить. 

Под дулом пистолета Корома попытался переубедить боевиков. Спустя несколько часов напряженных переговоров ему удалось уговорить мятежников отпустить детей при условии, что один 15-летний мальчик, уже отслуживший с боевиками несколько лет, останется с ними. Много слез было пролито, когда мальчикам пришлось прощаться друг с другом, но все же остальные дети благополучно добрались до Фритауна. 

После войны Эдмунд продолжил работать с бывшими малолетними бойцами. Многие из них потеряли в ходе конфликта родителей, другие страдали от посттравматического стресса. 

Некоторых изгнали из их общин, а семьи и соседи подвергли их бойкоту. Особенно часто это случалось с девочками и молодыми женщинами — многие из них были изнасилованы, жили с мятежниками  и рожали им детей. Представители консервативного общества Сьерра-Леоне были не рады несчастным: считалось, что после пережитого они недостойны выйти замуж. Корома основал в Макени школу Тан Сри Алагендра, чтобы обеспечить этим детям нормальную жизнь, несмотря на полученные травмы.

Вначале в образовательном учреждении числилось 86 бывших малолетних бойцов и семь детей с полиомиелитом. Сегодня в школе уже 157 учеников, которым преподают 12 учителей-волонтеров.

Благодаря своей самоотверженной работе, Эдмунд Корома стал ангелом-хранителем для многих детей Сьерра-Леоне. «Я не знаю, как получилось, что я стал этим заниматься, и особо не задумываюсь об этом», — говорит Эдмунд.

«Я вырос с этими идеалами, так что для меня все произошедшее очень естественно. Это мой вклад в общее благо и в мое общество, и я счастлив заниматься этим».

С моментa окончания войны прошло 13 лет, дети выросли и живут лучшей жизнью: некоторые из них преподают в школе, другие занимаются торговлей или работают с различными общественными группами. По иронии судьбы, многие бывшие мятежники, воевавшие на стороне Объединенного революционного фронта, сегодня и сами ходят в школу, где им преподают дети, которыми они когда-то командовали.

«Чтобы простить этих людей, гражданскому населению нужно образование. Очень полезно давать работу тем, кто в ней нуждается, особенно если они были жертвами [конфликта]», — считает Корома. 

От лица всех выживших во время Геноцида армян и в знак благодарности их спасителям, премия Aurora Prize for Awakening Humanity будет ежегодно присуждаться за исключительный вклад в дело сохранения человеческих жизней и продвижения идей гуманизма. Лауреат премии получит грант в 100 тысяч долларов и уникальную возможность продолжить благотворительную эстафету, номинировав организации, вдохновившие его самого на гуманитарную деятельность и отвечающие духу премии, на награду в размере 1 млн долларов. Церемония вручения премии Aurora Prize будет проходить ежегодно 24-го апреля в столице Армении, Ереване. Номинации принимаются до 9 сентября 2016 года. Номинируйте своего героя сейчас.