Она стала очевидцем жестоких расправ: видела избиение молодежи полицией, обезглавленные трупы, убийства. Став объектом травли и угроз расправы со стороны правительства, она бежала из родной страны, не взяв с собой ничего.
И все же Маргерит Баранкитс по-прежнему верит, что любовь преодолевает все препятствия. Сегодня членами ее «семьи» являются десятки тысяч детей, чьи жизни ей буквально чудом удалось спасти, и которым она подарила надежду, несмотря на утрату родителей, погибших во время войны или от эпидемии СПИДа.
Маргерит считает, что ей дарована способность любить людей. Это призвание к любви распространяется на представителей любой национальности, на жителей любой страны в любой точке мира. «Когда ты полон сострадания, — говорит она, — ничто не может тебя остановить».
Удивительно оптимистичное заявление со стороны человека, выросшего в Бурунди, государстве в Восточной Африке, в период смуты. Этот регион известен разрушительными этническими конфликтами. В ходе гражданской войны племя Маргерит — тутси — организовало уничтожение народности хуту. Однако для самой Маргерит таких искусственных разграничений не существует: в 1993 году, в самый разгар войны, она укрыла группу хуту на земле католической епархии, где в то время работала. Это было очень рискованным поступком. В итоге толпа тутси ворвалась на территорию миссии и заставила Маргерит смотреть, как они расчленили и сожгли двух хуту, которых она так старалась защитить.
Призвание Маргерит «дарить счастье» заставило ее заплатить выкуп толпе тутси, чтобы спасти остальных. Денег хватило, чтобы сохранить жизнь 25 детям-хуту. Она надеялась вырастить их и выпустить в более приветливый мир, чем тот, в котором им довелось родиться. Этот опыт наполнил ее решимостью делать еще больше, причем не только для тех детей, что попали под ее опеку, но и для многих других, потерявших родных в результате гражданской войны в Бурунди. С этой целью она создала организацию «Дом Шалом», предоставляющую убежище сиротам Бурунди любого этнического происхождения.
Посвятившая себя этой миссии Маргерит не боялась ничего: она запросто отправлялась прямо в зону боевых действий, чтобы найти среди мертвых тел детей и дать им шанс выжить.
Как-то раз она наткнулась на мать, которая погибла от взрыва гранаты. К ее спине был привязан четырехмесячный ребенок. Сначала Маргерит показалось, что малыш мертв, но вскоре она осознала, что он по-прежнему жив, хоть и серьезно ранен. Его лицо было изуродовано из-за удара о землю. Маргерит советовали оставить младенца умирать, но она не сдалась. Сегодня этому ребенку 18 лет, и впереди у него большое будущее.
Его история, как и истории других спасенных Маргерит детей, получающих сегодня университетское образование, наполняют ее оптимизмом. Гражданская война в Бурунди закончилась много лет назад, но Маргерит Баранкитс продолжает свою работу. Сегодня задачи ее организации расширились: Маргерит и ее коллеги заботятся о детях, ставших сиротами из-за СПИДа, а не из-за войны, и не только в Бурунди, но и в Демократической республике Конго, и в Руанде, где она теперь живет.
Ей сложно поверить, что за это время ей удалось изменить жизнь более 20 000 сирот и нуждающихся в помощи детей. Она помогала найти родственников детям, разлученным с семьей войной или тюрьмой, и создала новый «дом» для сирот, в котором есть библиотека, бассейн, кинотеатр (единственный в стране!) и даже гараж, где бывшие дети-солдаты учатся чинить машины.
Ее миссия продолжается: теперь она работает над освобождением несовершеннолетних заключенных из тюрем Бурунди. Маргерит также помогает местным беженцам, которые перебираются в Руанду. Впрочем, ее интересы не ограничиваются одним уголком планеты. «Я — гражданин мира, — говорит Маргерит. — Я лишь один из членов огромной семьи, семьи человеческого рода».
Она верит, что доброта может помочь любому преуспеть. «Любовь преодолевает все препятствия. Даже если у нас ничего нет, мы можем подарить другим смех и нежность». Сама она – лучший пример того, как это работает.
Маргерит Баранкитс — одна из четырех финалистов первой премии Aurora Prize for Awakening Humanity. Эти люди были выбраны Отборочной комиссией Aurora Prize из группы номинантов на основании их выдающегося вклада в дело сохранения человеческих жизней, внесенного с риском для собственного здоровья, свободы, репутации или благополучия. От лица всех выживших во время Геноцида, ежегодная премия Aurora Prize призвана обратить внимание общественности на чудовищные преступления, которые по-прежнему происходят по всему миру, и наградить тех, кто вносит существенный вклад в решение наиважнейших гуманитарных проблем. Мы гордимся возможностью воздать должное этим выдающимся финалистам за их преданность основополагающим общечеловеческим ценностям, которыми они руководствуются в своей жизни и деятельности. Имя лауреата премии Aurora Prize будет объявлено 24 апреля, 2016 года в Ереване, Армения.