La lauréate du Prix Aurora 2021 Julienne Lusenge est une défenseuse congolaise des droits humains qui soutient depuis des années les victimes de violences sexuelles dans le contexte de la guerre qui ravage la République démocratique du Congo en sa qualité de cofondatrice et présidente de la Solidarité des femmes pour une paix et un développement inclusif (SOFEPADI) et co-fondatrice du Fonds pour la Femme Congolaise (FFC). Nous lui avons parlé de son militantisme intrépide et des dangers et des joies qu'il apporte à sa vie.

Femmes en danger et guerres sans fin 

Lorsque vous êtes une femme ou une fille en République Démocratique du Congo, vous êtes une victime potentielle de toutes les formes de violences, notamment les violences sexuelles. Nous sommes à la merci de tous ces groupes armés qui pullulent dans notre pays et même de la culture qui ne vous permet pas de défendre vos droits, votre opinion, qui vous limite à servir votre communauté. 

Notre pays est en guerre depuis 27 ans. A cela s'ajoutent les guerres intercommunautaires. Ces conflits sont instrumentalisés par les voisins, par les entreprises qui viennent piller les ressources minières. C'est avant tout un conflit économique, mais qui exploite les petits conflits intercommunautaires pour aggraver la situation. 

En tant que journaliste, militante et féministe, quand je voyais les femmes dans la rue avec leurs enfants, sans soutien, sans vêtements ni nourriture, ça faisait très mal. J'ai commencé à faire des émissions sur la paix pour appeler les femmes à accueillir d'autres femmes et à ne pas les laisser dans la rue, en plus des émissions [que] je faisais sur les droits des femmes et des enfants. J'ai organisé de nombreuses rencontres avec des chefs traditionnels, des leaders communautaires de toutes les communautés et avec des femmes. 

Il y a eu un moment où chaque femme a été touchée par cette guerre et on ne pouvait plus se parler. La femme avec qui vous avez grandi - un jour, vous la rencontrez et elle détourne le regard. Je me suis dit : « Qu'est-ce qui nous arrive ? Et j'ai organisé une réunion. À la fin, nous avons compris que nous, en tant que femmes, ne savions rien de la guerre. Nous avons beaucoup pleuré et avons décidé de surmonter cela et d'aller vers les communautés pour leur dire d'arrêter la guerre.

Payer le prix 

Alors que je mobilisais des gens, je me suis retrouvée prise pour cible par des chefs de groupes armés qui m'ont identifié comme une opposante à leurs mouvements. J'ai dû mettre mon mari et mes enfants à l’abri. Je ne voulais pas partir. Je pensais que tous ces gens utilisaient la violence pour nous faire fuir afin qu'ils soient libres de faire ce qu'ils veulent, de tuer et de violer des femmes. Je suis restée, j'ai continué à faire mes reportages et à envoyer des mémos partout dans le monde.

A cette époque, je n'avais qu'une trentaine d'années. Je n'avais pas réalisé à quel point la situation était grave. Un jour, j'ai dû partir, car les choses n'allaient pas bien et rejoindre ma famille au Bénin. Mes collègues m'ont rejoint peu après car ils avaient été agressés. Ma maison a été complètement détruite. Ils ont pillé le peu que nous avions. Tout a été détruit. 

Il y a eu des moments où je me sentais coupable. C'est à cause de mon travail que ma famille a été attaquée, que nous avons tout perdu. Mes enfants ont été menacés de mort. Mais à chaque fois, mes enfants et mon mari m'ont encouragée à continuer mon travail. C'est ce soutien de mon mari et de ma famille qui m'a permis de continuer.

La solidarité fait la force 

La SOFEPADI œuvre pour la promotion et la défense des droits des femmes. Notre travail consiste à documenter toutes les violences faites aux femmes, soutenir les victimes qui les signalent, les aider à le faire, informer la population sur leurs droits afin qu'elle puisse dénoncer les crimes et les former à connaître leurs droits pour se défendre. Nous fournissons un soutien médical, psychologique, juridique et judiciaire, ainsi qu'une réinsertion socio-économique pour les survivants. Nous aidons les enfants victimes de viol ou nés de viol à retourner à l'école et à étudier à l'université s'ils le souhaitent. 

Nous rassemblons les survivantes dans des groupes de solidarité, afin qu'ils puissent s'entraider et partager leurs expériences pour sortir de la situation. Nous leur enseignons les lois, afin qu'ils deviennent parajuristes et puissent aller au tribunal pour accompagner d'autres survivants. Nous organisons également ce que nous appelons des « salles de justice » dans les villages – nous amenons des juges dans les villages pour juger les auteurs.

Nous travaillons beaucoup sur les droits des femmes et des enfants, mais aussi sur la paix. Nous avons organisé des groupes de travail dans les villages pour aborder et résoudre les conflits intercommunautaires. Ce sont les femmes qui dirigent ces groupes. Aujourd'hui, ils n'ont pas besoin de moi ni d'aucun autre collègue dans leurs villages. 

Il y a des femmes aujourd'hui qui dénoncent les viols commis par leurs maris contre leurs filles. C'est quelque chose de sans précédent. Nous avons des jeunes qui organisent des campagnes pour dénoncer la violence faite aux femmes. C'est une grande avancée que nous avons réalisé. Nous avons des chefs traditionnels qui acceptent d'avoir des femmes à leurs côtés, ce qui n'était pas le cas auparavant.

Avec mes collègues, j'ai créé le Fonds pour les femmes congolaises, qui mobilise des ressources, les donne à d'autres organisations, renforce leurs capacités, afin qu'elles soient également en mesure de mener des actions transformatrices dans leurs villages. Quand nous formons des victimes de violences sexuelles à Bunia, d'autres sont formées dans d'autres localités avec les financements que nous leur donnons. Nous devenons plus forts en conséquence. 

Aujourd'hui, nous avons un grand réseau de femmes militantes et survivantes qui travaillent pour la paix, pour les droits des femmes et pour dénoncer les violences sexuelles. Nous ne sommes pas que des victimes. Les femmes et rescapées congolaises vous disent qu'elles ne sont plus des victimes. Ils sont les agents du changement parce qu'ils apportent le changement dans leurs villages.

Julienne Lusenge a émancipé des milliers de femmes victimes de viols en temps de guerre. Pour aider les héros intrépides des temps modernes comme elle à poursuivre leur travail qui change la vie, soutenez Aurora sur auroraprize.com/fr/donate.