Cuando tenía solo 13 años, Tabassum Adnan fue forzada a casarse con un hombre 30 años mayor que ella. Lamentablemente, su caso no fue una excepción ya que el matrimonio infantil era y sigue siendo tradicional en la sociedad en la que nació. Las niñas son obligadas a contraer matrimonio a una edad temprana y se espera que sean esposas obedientes. Deben seguir estas normas patriarcales, de lo contrario, sus vidas estarán en riesgo.

El matrimonio de Tabassum Adnan, lleno de sufrimiento, abuso físico y mental, terminó después de 20 años cuando, finalmente, se armó de valor para divorciarse a pesar de correr el riesgo de ser asesinada en nombre del honor o ser acusada de tener una aventura. Esas eran perspectivas aterradoras, pero Adnan se recuperó y estaba decidida a luchar por ella misma y por otras mujeres.

“Estaba en la corte para llevar adelante mi caso cuando una mujer fue apuñalada y asesinada allí, frente a la policía. El hombre simplemente se rindió y gritó: “¡Honor! ¡Honor!" Fue arrestado y liberado después de un tiempo”, recuerda Adnan. “Otra mujer fue brutalmente golpeada y el culpable volvió a salir libre al cabo de un tiempo. Conocí a dos chicas que habían intentado luchar por sus derechos y se habían suicidado. Creo que las mataron y para evitar cualquier litigio se enmarcó como suicidio. Estaba en un estado de trauma por mi situación y la situación de las mujeres a mi alrededor, me perseguía dondequiera que fuera".

En ese momento, Tabassum Adnan era voluntaria de una pequeña organización que recopilaba datos de los periódicos. Sorprendentemente, uno de cada cinco artículos trataba sobre la violencia o el asesinato de mujeres. Adnan contó 164 suicidios de niñas en solo un mes. Investigó y descubrió que 162 de esos 164 casos eran, en realidad, asesinatos a sangre fría en nombre del honor; 3 asesinatos fueron por dote. Adnan dio el siguiente paso y fundó la primera jirga de mujeres en Pakistán, en 2013.

Las jirgas son consejos informales tradicionales cuyas decisiones se respetan socialmente y, a menudo, afectan al poder judicial. En la mayoría de los casos, las decisiones de las jirgas se toman en contra de las mujeres, sin considerar su opinión. Frecuentemente, las disputas entre familias se resuelven regalando una niña y casándola con un hombre mayor del otro clan. Cada líder de una jirga se conoce como "Mashra", que significa "anciano" o "líder" en pashto, por lo que Adnan se convirtió en la primera mujer "Mashra" de una jirga en la historia pashtún. Adnan Tabassum y su Khwedo Jirga ("Consejo de Hermanas") defienden a las mujeres y las niñas y tratan de detener los casos atroces y los crímenes contra las mujeres.

“Tenemos una variedad de casos: desde disputas de propiedad hasta violencia doméstica, desde asesinatos hasta formas severas de violencia. Tuvimos un caso en el que el marido le cortó la nariz a una mujer y nuestra jirga la ayudó poniendo a su agresor tras las rejas. También le brindamos asistencia médica para que pueda realizarse las múltiples cirugías que necesitaba. Otro caso fue cuando un hombre le cortó la pierna a su esposa. No solo lo llevamos a la cárcel, sino que también logramos obtener una compensación de 6 millones de rupias paquistaníes para la mujer”, cuenta Tabassum Adnan.

En 2014, por primera vez en la historia pashtún, se le pidió a Adnan que se sentara en una jirga masculina y eso cambió la percepción pública de Adnan y su trabajo. Sucedió después de que una menor fuera violada y las autoridades no actuaron, por lo que Khwendo Jirga organizó una marcha de protesta. Al final, los sospechosos fueron arrestados. Desde ese primer éxito con una jirga masculina, Adnan también ha sido invitada a participar en el tratamiento de otros casos. La propia Khwendo Jirga fue reconocida por la sociedad y las mujeres descubrieron que podían pedirle ayuda con sus problemas. A lo largo de los años, la jirga de Adnan ha resuelto con éxito 2.043 casos.

Khwendo Jirga ha sido un faro para muchas mujeres e, incluso, hombres que acuden en busca de justicia, marcando un hito en la historia de Pakistán. A pesar del riesgo personal,  Adnan nunca duda en defender los derechos de todos los miembros de su comunidad, apoya tanto a mujeres como a hombres y aboga por las minorías sexuales, religiosas y de cualquier otra índole en su sociedad. Ella está ahí para quien tenga problemas. La jirga de mujeres en Pakistán ha sido fundamental en el lanzamiento de los Consejos de Resolución de Disputas en las comisarías de policía, un mecanismo alternativo de resolución de disputas para proporcionar justicia libre y rápida para la gente y mantener la paz en la sociedad. Los Consejos de Resolución de Disputas, o las llamadas jirgas gubernamentales, están compuestas por miembros de la sociedad civil, incluidas al menos una o dos mujeres. Este es otro gran paso en una sociedad patriarcal y es, principalmente, un logro de Tabassum Adnan y su jirga.

Como defensora de los derechos de las mujeres, Tabassum recibe, frecuentemente, amenazas de muerte y también ha sobrevivido a un intento de asesinato, cuando una bala no alcanzó su cabeza por apenas centímetros. Sin embargo, sigue buscando justicia para todos, especialmente para las mujeres: “Los matrimonios infantiles ahora son ilegales y uno puede ser encarcelado o multado por ello, pero aún existen vacíos en la ley que deben corregirse. Debido al COVID-19, hay un aumento de matrimonios tempranos y forzados y eso necesita ser abordado más que nunca”, dice Adnan cuando se le pregunta sobre las dificultades causadas por la pandemia. “La violencia doméstica ha aumentado y ni yo puedo llegar a ellas [las mujeres] ni ellas a mí. Rezo y espero que el COVID-19 termine pronto o que todos seamos inmunes a él".

Tabassum Adnan está agradecida por cada vida que fue salvada por sus esfuerzos y por tener la oportunidad de hacer que las mujeres no se vean privadas de su maternidad, como lo ha sido ella. Cuando se divorció de su marido, no pudo mantener a sus cuatro hijos a su lado y se vio obligada a dejarlos con su ex esposo. “Cuando una mujer obtiene justicia con mis esfuerzos, lo veo como si se me hiciera justicia a mí. La madre dentro de mí lloraba y siempre me decía que quería recuperar a sus hijos. La calmaría diciéndole que algún día recuperaremos a nuestros hijos y que voy a atacar el ‘sistema patriarcal’ que se interpone entre una madre y sus hijos. ¡Le prometí a la madre dentro de mí que pondría de rodillas al patriarcado!"