El debate comenzó cuando David Ignatius introdujo el tema de la ocasión y señaló: “Esta noche nos enfocaremos en lo mejor, en lo mejor que puede hacer la gente, el espíritu heroico y de sacrificio que lleva a las personas a dar un paso al frente, a tomar riesgos y responsabilidades y asumir el generoso compromiso que Aurora ha estado tratando de comprender y de honrar a lo largo de varios años”.

Alice M. Greenwald enfatizó la importancia de la asociación entre Aurora y el Memorial y Museo Nacional 9 de Septiembre, especialmente por comenzar las conversaciones sobre el heroísmo. “Los héroes son personas con una inteligencia empática muy alta. Vivimos en un mundo donde existe algo que los psicólogos llaman déficit de empatía. Todos nos llevamos una gran sorpresa cuando vemos que las personas actúan con un exceso de empatía cuando su prójimo necesita ayuda. No se me ocurre un lugar más adecuado que el Memorial y Museo Nacional 9 de Septiembre para desarrollar un programa centrado en las razones de la empatía del heroísmo.

El presidente de Carnegie Corporation of New York, Vartan Gregorian, se refirió a los antecedentes históricos de las acciones que las personas tomaron para ayudar a los demás en situaciones desafiantes, tanto en el caso armenio como el estadounidense. Dijo: “La razón por la que estamos aquí, en este gran monumento y museo que se alza en memoria de aquellas personas que murieron durante un ataque terrorista, es para expresar nuestra gratitud, admiración y respeto hacia quienes fallecieron y a muchas otras personas que demostraron su heroísmo y autosacrificio, contra todos los obstáculos”.

La presentación principal de los Diálogos Aurora Nueva York 2018 reveló los detalles de una investigación sobre el heroísmo y las acciones heroicas, llevada a cabo por psicólogos y el fundador y presidente de la organización Heroic Imagiantion, el Dr. Philip Zimbrado, quien explicó quiénes son los héroes y por qué el mundo necesita de ellos. “La valentía moral es el núcleo de la acción heroica. Los héroes son la fuerza del bien que se oponen al mal en todas sus formas: los perpetradores del mal de la acción y el mal de la inacción personificada en la apatía y la indiferencia pública”, dijo y agregó: “Los varaderos héroes dan lo mejor de sí al servicio de la humanidad”.

Durante los debates del panel, David Ignatius le pidió a los panelistas que cuenten sus historias personales de heroísmo. Marguerite Barankitse, fundadora de Maison Shalom, contó sobre su experiencia y sufrimiento durante la guerra civil en Burundi, entre tutsis y hutus. Expresó que la solidaridad es clave para la supervivencia y para generar un cambio positivo. “No podría haberme echado para atrás al momento que ocurrían las atrocidades porque creo que somos más poderosos con nuestro amor. En nuestros corazones hay suficiente energía, amor y compasión como para marcar la diferencia”.

El Teniente Bill Kogan, teniente retirado, operaciones especiales, quien fue  jefe de operaciones nocturnas de los equipos de rescate/recuperación del World Trade Center, en la Zona Cero, desde el 11 de septiembre de 2001, hasta el final de las operaciones. Kogan dijo: “Si no hacemos el ejercicio introspectivo de mirar lo que nos sucedió, cómo lo superamos y si no lo procesamos y generamos algo mejor, entonces, no aprendimos la lección. Tenemos que tomar estas lecciones para el corazón y compartirlas con los demás. Así es como le daremos sentido a lo que carece de sentido. Así es como llevaremos adelante a la civilización”.

John Prendergast cerró el panel de debate al compartir su opinión sobre cómo las personas pueden y deberían tomar medidas en momentos difíciles para ayudar a los demás. “La clave para el cambio es crear y canalizar los intereses y la energía de la gente a través de las organizaciones que se encargan de los problemas que nos preocupan. Para hacer algo, hay que unirse a una de estas organizaciones que están construyendo un movimiento que se preocupa por la destrucción del medioambiente, los abusos contra los derechos humanos, entre otros problemas. Es fundamental encontrar vehículos para motivar a las personas a que se levanten del sofá y a que se comprometan con la causa social y el movimiento social”.

El Dr. Tom Catena, el único médico cirujano del Hospital Mother of Mercy, en las montañas de Nuba en Sudán, envió un mensaje de video dirigido a los participantes de los debates y dijo: “Creo que la palabra héroe es algo que no queremos. No queremos ser llamados como héroes. Tener este apodo nos hace sentir incómodos. Nos hace sentir que siempre debemos hacer algo heroico. Creo que esa no es la verdadera esencia de ser un héroe. La premisa de un héroe comienza con la idea de que todas las vidas tienen un valor inherente”.

El evento de los Diálogos Aurora en Nueva York cerraron con las palabras de Noubar Afeyan, socio gerente y CEO de Flagship Pioneering. Comenzó agradeciéndole a los presentes y al Memorial y Museo Nacional 9 de Septiembre por ser la sede anfitriona. “Comenzamos a darnos cuenta a través de nuestra experiencia, la experiencia de los demás en la guerra, genocidios y otros desastres, que la gente que está cerca de la muerte atraviesa el mismo camino. Hay un mismo hilo conductor y se da cuando obtienes una segunda oportunidad en la vida. ¿Qué vas a hacer al respecto? Resulta que las familias de los sobrevivientes viven con esas historias, es algo que simplemente, no desaparece. La única forma en la que se va, es al convertirlo en una fuente de bien”, dijo.

Luego de este evento en Nueva York, los próximos Diálogos Aurora se llevarán a cabo en Moscú durante el mes de abril y serán los previos a los Diálogos Aurora anuales que se realizarán en Ereván en junio de 2018.