El Dr. Paul Farmer es un médico y antropólogo médico estadounidense. Es cofundador y estratega jefe de Partners In Health (PIH), una organización internacional sin fines de lucro que brinda los beneficios de la ciencia médica moderna a quienes más la precisan. Hablamos con él sobre su recorrido como médico y estratega de atención médica global quien utiliza el trabajo humanitario como una herramienta para prevenir la violencia en todo el mundo.
Crecí en una familia numerosa con escasos recursos. Durante muchos, años vivimos en un autobús o en un barco. Más tarde, supe que había crecido en una familia íntegra, muy amorosa con ciertas ambiciones culturales para todos nosotros. No considero que haya sido criado con privaciones, aunque desde fuera pueda parecer que sí. Sabía que ninguno de nosotros sufría realmente, de ninguna manera. Vimos trabajadores agrícolas migrantes en Florida trabajando en condiciones inhumanas y eso despertó algo en mí, incluso cuando era niño․
Siempre quise ser médico, pero no sabía por qué. Para mí, siempre hubo una conexión entre la medicina y el trabajo humanitario. Me gusta el contacto directo con los pacientes y la idea de que ayudas a alguien que lo necesita, alguien que lo necesita mucho más que tú. Entonces, llegué de esa manera y he sido feliz en la profesión de la medicina desde entonces. Mi vida ha cambiado mucho con el pasar de las décadas, pero la alegría de cuidar a las personas sigue ahí.
Partners In Health
Fui a Haití en 1983, al final de la dictadura de Duvalier. Sabía que al ir a Haití iba a aprender mucho sobre un nuevo lugar. Quería aprender y eso era parte de mi proyecto. Quería aprender sobre la historia de Haití, la cultura, el arte y todo lo demás. Pero también reforzó mi compromiso de ser médico. Vi muchas cosas en esos años que desearía no haber visto, pero me enseñaron algo. Y esos primeros años en Haití cimentaron mi deseo de ser un médico que se concentrara principalmente en las necesidades de las personas pobres y es por eso que comenzamos Partners In Health.
Personal, material, espacio, sistemas, apoyo
Siempre se necesita personal, se necesitan cosas: se necesitan suministros, se puede necesitar vacunas contra el COVID, herramientas quirúrgicas. Necesitas espacio para trabajar y si estás en medio de un terremoto y el hospital se derrumba, ya no tienes espacio, si estás en medio de una epidemia de Ébola y no tienes un unidad de tratamiento del ébola con una forma segura de entrar y salir, entonces necesitas más espacio. Pero siempre es la misma lista: personal, material, espacio y sistemas. Por ejemplo, el control de infecciones es un sistema. Hacer que las enfermeras cobren a tiempo también es un sistema. Y, luego, finalmente, apoyo. Todos necesitan apoyo: los pacientes, especialmente los afectados, pero a veces son los proveedores de atención médica y los administradores quienes también necesitan apoyo. Así que esta es la pequeña lista: personal, material, espacio, sistemas y apoyo.
El desafío del COVID-19
El advenimiento del COVID-19 fue el mayor impacto para nuestro sistema mundial de Partners In Health. Está en 11-12 países, con 15.000-16.000 personas trabajando en esos lugares. Solo para darles un ejemplo, tenemos más de 6.000 empleados en Haití. Todos son haitianos. Tenemos miles en Ruanda, que son ruandeses. Tuvimos muy claro desde el principio que nos veríamos afectados en todos los lugares donde trabajamos y, especialmente, así resultó en los Estados Unidos. Nos dimos cuenta de que muchas de las cosas que aprendimos en Haití, en Ruanda, en Sierra Leona luchando contra el Ébola, esas las lecciones eran relevantes para lo que sucedía en los Estados Unidos. En Haití, lanzamos el centro nacional de tratamiento para COVID mientras trabajábamos en estrategias de vacunas, etc. El COVID realmente cambió mucho nuestro trabajo, también nos hizo más fuertes y nos unió, lamentablemente, no físicamente.
La experiencia del COVID ha sido una afirmación, para mí, de que teníamos razón al concentrar muchas de nuestras energías y nuestros recursos para desarrollar la capacidad local. Hicimos bien en invertir en instituciones locales ya sean hospitales, ministerios de salud, universidades, escuelas, en Ruanda, Haití, Malawi, para ayudar a todos estos lugares a desarrollar la capacidad local. Creo que vamos a gastar más energía de nuestro tiempo en invertir en esa parte de la fórmula y eso requiere, por supuesto, programas de capacitación, universidades, lo que los estadounidenses llaman programas de capacitación de residencia para que los médicos y las enfermeras se conviertan en especialistas. Ya lo hemos hecho en Ruanda durante los últimos 10 años y también aprendimos mucho haciéndolo. Y ahora, vamos a amplificar eso en nuestro trabajo en todas partes. Una de las cosas que nos interesa mucho es la producción local de vacunas contra el COVID en el continente africano. Así es como se ve la creación de capacidad local en ese campo. No se trata sólo de importarlos o recibirlos como regalo, se aprende a desarrollar la capacidad de producción de vacunas en sí misma. En África, el 99 % de todas las vacunas que se utilizan, casi todas, se importan de otros lugares y hemos visto cómo eso puede ralentizar la implementación de un programa de vacunas en el ejemplo del COVID. No es así como pensamos que esto debería funcionar. Dejen que los ruandeses sean sus propios humanitarios entre ellos y otras partes de África también. Que los haitianos hagan sus contribuciones a la salud mundial, que los navajos hagan sus contribuciones a la equidad en salud en los Estados Unidos y más allá. Y creo que esa también es la intención del Premio Aurora: construir una comunidad de personas comprometidas con el trabajo de salvar vidas y eso puede suceder, funcionar y de manera rápida.
Aurora: Una forma de pensar diferente
El Premio Aurora señala una forma diferente de pensar sobre el trabajo humanitario y de reconocerlo. Se trata de desarrollar capacidades, se trata de animar a otros. E, incluso, la idea de que todos deberíamos estar documentando los esfuerzos de aquellos que buscan salvar al extraño desconocido, esa es la regla de oro, pero también es la parábola del Buen Samaritano, poderosa hasta el día de hoy. Por eso, al fin y al cabo, se trata de ayudar a un desconocido. De eso se trata.
Creo que además de elevar ese trabajo, se trata de elevar una red de personas y reunir a personas que comparten las mismas preocupaciones. No le demos la espalda al sufrimiento humano, especialmente, al sufrimiento humano causado por algo que podría haberse evitado. Creo que el Premio Aurora es único en ese sentido. También debo decir que el Premio tiene un vínculo formal con el Genocidio contra los armenios. Esa es la forma más difícil de comenzar una reflexión sobre salvar vidas en medio de un momento en el que se salvaron muy pocas. Pero también he visto esto en Ruanda. He visto cómo el reconocimiento, la comprensión y un compromiso real para asegurarse de que no vuelva a suceder puede unir a las personas. Vi que la gente puede hacer un progreso real. Cambió para siempre la forma en que pienso sobre el conflicto.
Creo que la parte del conflicto de esto está integrada en el Premio Aurora, una reflexión sobre cómo el trabajo que es humano y, por lo tanto, humanitario, también puede prevenir brotes de violencia. Creo eso. Si miras lo que causa más descontento en el mundo, suele ser la desigualdad. Pero, muchas veces, esto se relaciona con cosas como la educación, la atención médica, la capacidad de estar libre de necesidad. Entonces, si podemos abordar esas necesidades, que es en lo que se enfoca Partners In Health, creo que tendremos un mundo menos problemático en el futuro y creo que el Premio Aurora y esta comunidad también lo reconocen.
Paul Farmer ha ayudado a millones de personas al fortalecer los sistemas de salud en 11 países. Para ayudar a intrépidos héroes de la actualidad como él a continuar con su trabajo que cambia vidas, apoya a Aurora en auroraprize.com/es/donate.