La revista Forbes bautizó a Alexis Ohanian como el “Alcalde de Internet” y lo incluyó, durante dos años consecutivos, en su lista de los “30 de menos de 30” por ser una personalidad destacada en la industria de la tecnología. La revista Wired lo nombró “Campeón de la Innovación” en el año 2013.

“Terminé naciendo en Brooklyn, pero podría haber nacido en Ereván, o posiblemente en algún lugar de Armenia Occidental. Quiero que mis conocimientos le sirvan de ayuda a la mayor cantidad de gente posible, pero en especial a mis compatriotas armenios”, dice Alexis.

Alexis Ohanian, el cofundador de 32 años de Reddit.com, uno de los 100 mejores sitios web del mundo, creó el site junto con su compañero de cuarto de la universidad hace diez años. Reddit es una especie de boletín electrónico y plataforma de comunidad en línea que les permite a sus usuarios revisar y seleccionar el contenido: los miembros registrados pueden ingresar publicaciones, vínculos, etc. mientras otros usuarios votan a favor o en contra del material presentado, haciendo que aparezcan como más o menos destacados dentro de la página. Los diferentes tópicos se organizan en “subreddits” que incluyen películas, libros, noticias, comida, entre otros.     

Ohanian tiene en su haber otros proyectos exitosos: en 2010 ayudó a lanzar el sitio de viajes Hipmunk.com y, más adelante en ese mismo año, fundó Das Kapital Capital, una empresa enfocada a brindar servicios de consultoría y financiamiento a empresas nuevas e innovadoras. Breadpig.com, creada por Alexis en 2008, vende artículos para apasionados de los videojuegos, la tecnología y la ciencia ficción, cuyas ganancias son destinadas, principalmente, a obras de caridad. 

Alexis se considera un “hombre afortunado” porque recibió una educación que le permitió convertirse en autodidacta. “Uno de los aspectos más gratificantes de esta industria es que todos tienen libre acceso al conocimiento que se genera. Yo elegí aprender acerca de todo y, quizás, esa fue mi mejor inversión”. 

En 2013, Alexis publicó un libro titulado “Without Their Permission” (“Sin su permiso”) destinado a los jóvenes emprendedores que tienen su fe puesta en el futuro de Internet como fuente de entretenimiento, ganancias y sustento.

Alexis en Armenia

Alexis Ohanian visitó Armenia por primera vez con la organización sin fines de lucro, Kiva Microfunds. “Siempre quise conectarme con mi madre patria y finalmente tuve la oportunidad de hacerlo en 2010, cuando decidí dejar Reddit para irme a trabajar como voluntario a Armenia con la ONG Kiva durante cuatro meses”, cuenta Alexis. 

En Armenia, Alexis formó un equipo conformado por un grupo de personas con inquietudes afines y organizó el primer TEDx Ereván, donde figuras reconocidas comparten ideas sobre cómo hacer del mundo un lugar mejor.

                                  Alexis Ohanian durante la conferencia "TEDx Yerevan", en Ereván

“Mi padre no había viajado a Armenia antes de mi primera visita y, de hecho, yo no sabía absolutamente nada de Armenia, lo único que sabía era algo sobre su cocina. Tengo muchos amigos armenios que cuando regresaron me contaron que visitar Armenia les cambió la vida. La primera vez que vi el monte Ararat, tomé una foto y se la envié a mi padre. Sé que esa imagen está un tanto trillada pero, igualmente, genera inspiración”, recuerda Alexis. 

Generación Ohanian

“En los Estados Unidos, Ohanian no es un apellido armenio común. El tema es que en este país es estupendo ser armenio-estadounidense, pero uno no necesita interactuar mucho con otros armenios. Si uno vive en Los Ángeles es diferente, pero en otras partes no hay mucha interacción”, dice Chris Ohanian, el padre de Alexis.   

Chris Ohanian nació y creció en San Francisco, California. La familia de su madre, Elizabeth Der-Krikorian, fue una de las muchas familias deportadas que partieron de Bitlis hacia Marsella en Francia. Luego, Elizabeth viajó a Estados Unidos donde conoció y se casó con el abuelo de Alexis, John Ohanian.

“Mis padres eran armenios y yo distinguía el idioma armenio, pero nunca lo aprendí. Mi madre y mi padre solían hablar armenio entre ellos, pero casi siempre como un idioma que ni yo ni mi hermana podíamos entender”, recuerda Chris Ohanian con una sonrisa. “En nuestra familia no se hablaba mucho del Genocidio. Lo que es interesante, es que a medida que mi padre se fue haciendo más grande, de alguna forma la gente grande empieza a hablar de cosas de las que antes no hablaba, comenzó a hablar de su padre”.  

La familia de John Ohanian, el abuelo de Alexis, era procedente de Harput (Kharberd, actualmente Elazığ en Turquía). Los padres de John estaban entre los huérfanos del Genocidio. Su madre, Manzar marchó a través de los desiertos sirios. Perdió a sus padres y a sus hermanos y terminó en Alepo. 

“Los turcos llegaron a Harput. Les dispararon de muerte al padre de Avedis y a su madre y estuvieron a punto de dispararle a él. Pero había dos turcos a caballo y uno de ellos convenció al otro, ‘Es sólo un niño, ¡déjelo!’ y así fue que Avedis terminó en un orfanato. Eventualmente llegó a Estados Unidos y se estableció en la ciudad de Binghamton, ubicada al norte de Nueva York y que contaba con una gran comunidad armenia”, comenta Chris Ohanian.

Derecha: Vista de Harput
Fotos: Cortesía del Museo-Instituto del Genocidio Armenio

Avedis fue el único de los Ohanian que sobrevivió. Se mudó a los Estados Unidos en la década de 1920. En uno de los muchos periódicos armenios locales, leyó que Manzar, la hija de sus vecinos en Harput, estaba en Alepo. La encontró y la llevó a Estados Unidos. Se casaron y tuvieron cuatro hijos: Vera, John, Elsa y Mary. Durante 32 años, Avedis trabajó en una fábrica de zapatos. Con el tiempo logró comprar un edificio de departamentos pequeño y comenzó a ganarse la vida como arrendador.

“Mi abuelo Avedis nunca aprendió inglés, hablaba sólo armenio. Pero sabía trabajar duro y hacer dinero. Estaba muy orgulloso de su trabajo, trabajaba seis días a la semana, ganaba bien y mantenía a su esposa y a sus cuatro hijos. Nosotros vivíamos en San Francisco. Vino a visitarnos a California, entre 1959 y 1961, por dos o tres meses. Era un hombre adorable, pero no nos comunicamos mucho. Murió cuando tenía alrededor de 75 años”, recuerda Chris Ohanian. 

Alexis, el hijo único de Chris y Anke, quien era de Alemania, nació el 24 de abril -Día de la Conmemoración del Genocidio Armenio.

“Cuando Alexis nació, recuerdo que la tía Vera estaba muy emocionada y constantemente se preguntaba por qué había nacido precisamente ese día y qué podía significar. Luego comprendimos que lo debemos ver como un renacer”, subraya Chris Ohanian. “La tía Vera trazó un árbol genealógico en una hoja de papel. Lo tengo en mi casa y se lo daré a Alexis”.

“Para mí ser armenio es un sinónimo de triunfo. Cada uno de nosotros que alcanza el éxito simboliza el triunfo frente al Genocidio; no lograron aniquilarnos, no lograron silenciarnos y continuaremos prosperando alrededor del mundo. Eso me llena de orgullo”, dice Alexis.  

La historia fue verificada por el Equipo de Investigación de 100 LIVES.