Por Julia Reysner

Mahienour El-Massry es una abogada y activista política de Egipto que promueve las libertades políticas y los derechos humanos en el país al organizar protestas pacíficas y al defender a los presos políticos en los tribunales. En Egipto, expresar el desacuerdo con la política oficial puede ser peligroso y Mahienour El-Massry ha sido detenida y encarcelada varias veces por su activismo. Sin embargo, se mantiene optimista sobre el futuro de su país y está comprometida con ser un agente de cambio positivo.

Mahienour El-Massry nació en Alejandría, Egipto, en una familia próspera. “Venir de una familia de clase media te hace vivir en una especie de burbuja, especialmente en Egipto. No ves pobreza y no ves magnates ricos”, explica Mahienour. Pero cuando era adolescente, fue testigo de algunos eventos que tuvieron un profundo impacto en la configuración de su identidad. Uno de ellos fue la intervención estadounidense de 2003 en Irak. “Aunque estaba totalmente en contra de Saddam Hussein, me chocaba un poco la idea de que serían las personas, los civiles, quienes pagarían el precio de la invasión estadounidense”, dice la activista.

Cuando Mahienour El-Massry fue a estudiar a la universidad, se lanzó el Movimiento Egipcio por el Cambio, más conocido bajo el sobrenombre de Kefaya o “Basta”. Esta coalición de base se formó para desafiar la presidencia de Hosni Mubarak, la corrupción política y las violaciones de los derechos humanos. “En ese momento, yo tenía 18 años y me hizo pensar en la idea de dictadura y la idea de política. Me uní al movimiento Kefaya y eso me abrió los ojos a un nuevo Egipto”, recuerda Mahienour.

Sintió que su país y su pueblo estaban pagando un alto precio por la dictadura, prácticamente sin alternativas al partido gobernante. “El único grupo que tenía otra forma política era la Hermandad Musulmana y tenían un eslogan extraño que era ‘El Islam es la respuesta’”, dice el activista. “No puedo entender esas cosas. Tienes que hablarme de economía, tienes que hablarme de libertades”.

En busca de respuestas y personas con ideas afines, Mahienour se unió a un pequeño grupo revolucionario socialista. “En Alejandría, de donde vengo, empezaron a desplazar a la gente de sus propias casas para ampliar el puerto, por ejemplo, o para construir nuevos recintos. Ayudé a los trabajadores de las fábricas de cemento a luchar contra la privatización y por sus derechos. Ayudé a los pescadores porque no tienen un sindicato”, cuenta Mahienour. “Empecé a creer que la gente no es mala. La mayoría de las personas son sometidas a condiciones muy duras que a veces les obligan a decir o hacer cosas malas. Las personas malvadas son un porcentaje muy pequeño en la humanidad y, probablemente, no las encontremos en las calles. Tienen sus propios recintos y sus propias armas. Tienen sus propios palacios.

En 2010, Egipto se vio conmocionado por la muerte de Khaled Saeed, asesinado por la policía, un evento considerado por muchos como uno de los catalizadores de la revolución egipcia de 2011. “Pensamos, desde el comienzo, que iba a ser una protesta muy pequeña. Luego vino gente de todas partes”, recuerda. “Lo curioso es que me habían arrestado varios días antes por la protesta en solidaridad con las personas asesinadas en la iglesia de Qiddissin. El 25 de enero, mis amigos vinieron a decirme: ‘No te unas a esta protesta, tu cara es muy conocida y eso hará que la policía nos descubra’”.

Mahienour El-Massry no estaba dispuesta a arriesgar su seguridad pero tampoco a perderse la acción y les aseguró que sería discreta. Al principio, sólo vio varios grupos más pequeños en las calles, pero de repente, la gente comenzó a llegar. “Me sorprendió. Nunca había visto esta cantidad de personas. Por supuesto, nos hemos enfrentado a las armas; hubo sangre y armas de fuego, varios resultaron heridos. Pero se podía ver que no tenían miedo. Decían: ‘Este es nuestro país. Esta es nuestra vida. Este es nuestro futuro y no podemos volver atrás’. Fue el día en el que creí que las personas son más fuertes que cualquier cosa, que años de privarlas de sus derechos y de un entorno político saludable no las harán callar. La gente puede sorprenderte. Por eso, aunque ahora estamos en una situación horrible, todavía tengo fe”, sonríe la activista.

Ese día, mientras marchaban por las calles, Mahienour y sus amigos se encontraron con sus compañeros mayores, quienes habían sido activistas en la década de 1970. “Mi corazón acaba de dar un brinco. Pensé que era muy generoso por parte del universo hacerles ver un día así. Mi tía era periodista, era de la oposición. Murió en 2000. Pensé: ‘Si ella estuviera aquí, le habría hecho sentir que tenía razón al creer en las personas’”.

El presidente Mubarak se vio obligado a dimitir, pero la euforia no duró demasiado. La revolución también asustó a los líderes que tomaron el país, lo que llevó a apretar los tornillos políticos y generó más persecución para aquellos que quedaron insatisfechos con el nuevo régimen y su postura sobre las libertades. Desde entonces, decenas de miles de egipcios han vuelto a tomar las calles para exigir más. Muchos de ellos, incluso Mahienour El-Massry, han sido arrestados.

“No tenemos un número exacto de detenidos políticos pero, por lo general, se dice que son 60.000 solo al ver los casos en los tribunales. Fui arrestada cuatro veces desde 2013. Un día, fui a una estación de policía para representar a algunos manifestantes como su abogada y fui detenida junto con algunos de mis colegas. En total, pasé unos tres años y medio en prisión. Puede parecer mucho, pero no es enorme en comparación con otros aquí en Egipto”, señala la activista.

La última liberación de Mahienour fue en julio de 2021 y volvió directamente a representar a los detenidos políticos en los tribunales. “Mis colegas y yo también estamos tratando de lanzar campañas contra la pobreza, porque los procedimientos económicos aquí en Egipto son una locura total. Además, intentamos hacer una especie de ‘ola feminista’ para apoyar a todas las mujeres que piden ejercer sus derechos ante los tribunales o intentan cambiar algunas leyes. Esto sucede aquí en Egipto, pero también trato de llegar a otros activistas [en el extranjero], personas que piensan como yo”.

Mahienour El-Massry y su incansable activismo, dan la impresión de ser un resorte comprimido: lista para volar por los aires ante cualquier injusticia. ¿Cómo se las arregla para mantener su pasión y su fe en un futuro mejor? “Tengo un gran apoyo de mi familia y mis amigos, así que, por supuesto, las cosas son más fáciles. Me siento más afortunada que otras mujeres activistas que, por ejemplo, podrían estar enfrentando problemas con sus familias, que es lo peor que me podría pasar. Me siento muy afortunada. Me siento una privilegiada”, afirma

“Los presidentes, los dictadores, los tiranos hacen alianzas todo el tiempo y saben dónde están sus intereses. Intentan dividirnos, pero también tenemos que encontrar nuestros propios aliados. Y tenemos que ser más humanos. Por supuesto, a veces nos sorprendemos con cosas horribles, pero esas situaciones nos hacen pensar que tenemos que resistir más. Una de las lecciones en las que creo es que la expresión ‘el enemigo de mi enemigo es mi amigo’, no es cierta. Quien comparte mis creencias es mi amigo. Esto es lo único”.

Foto: ©David Degner / Getty Images