Первая церемония вручения премии «Аврора» прошла 24 апреля в Спортивно-концертном комплексе им. Карена Демирчяна, в столице Армении Ереване. Весь СКК, начиная с вестибюля, был украшен изображениями страниц старинных рукописей, а гостей встречали угощением и музыкой специально приглашенного секстета. 
 

Церемония открылась показом фильма об Авроре Мардиганян, в честь которой названа премия. При помощи анимации, рисунков, фотоснимков и архивных кадров столетней давности режиссер Эрик Назарян рассказал о спасении Авроры, о ее последующих попытках поведать миру о тяжелой участи армян в Османской империи и съемках в фильме «Растерзанная Армения». Фильм Назаряна был также посвящен людям, рисковавшим собой ради спасения других от неминуемой смерти, тем, кто давал приют и защиту всем беженцам и спасенным.

Саундтрек к фильму, композицию «Мечта Авроры», специально для церемонии написал известный американский музыкант и активист Серж Танкян. От лица всех выживших во время Геноцида армян и в знак благодарности их спасителям премия «Аврора» чествует силу человеческого духа, заставляющую людей действовать в критической ситуации. Любой человек в любой точке мира может стать финалистом этой премии. Мы приветствуем тех, кто проживает свои жизни так, чтобы дать и другим возможность жить и менять мир к лучшему», — этими словами завершился фильм. 

Вслед за показом последовало выступление артистов фонда Ballet 2021 в постановке хореографа Рудольфа Харатяна. Балет «Два солнца», основанный на поэме «Книга скорбных песнопений» средневекового армянского поэта, монаха Григора Нарекаци, был посвящен вкладу армянского народа в мировую культуру. Кульминацией выступления стало появление одного из танцоров со статуэткой приза. Балет был исполнен под аккомпанемент Государственного молодежного оркестра Армении под управлением Сергея Смбатяна.

Затем гостей церемонии приветствовали ведущие вечера: журналист и писатель Дэвид Игнатиус и оперная певица Асмик Папян. Зал взорвался овациями, когда ведущие объявили, что на церемонии присутствует Шаварш Карапетян, являющийся воплощением «обыкновенного героя», бесстрашно рискующего всем ради спасения других.

После этого ведущие пригласили на сцену Джойс Барнатан, руководителя Международного центра для журналистов (ICFJ), которая представила первую премию центра «За верность принципам в журналистике» и вручила ее Рукмини Каллимаки из газеты New York Times. Зрителям был продемонстрирован фильм, рассказывающий о работе Каллимаки по освещению преступлений Аль-Каиды и ИГИЛ (организация признана экстремистской и запрещена в России) и ужасающих условий, в которых живут езидские беженцы. В ролике прозвучали слова журналистки о том, что ее цель — «направлять свет истины на любую проблему, о которой я пишу».   

Рукмини Каллимаки поблагодарила Международный центр для журналистов, инициативу 100 LIVES и премию «Аврора»: «Я очень благодарна и польщена. Я вкладываю в свои истории всю свою душу и делюсь ими с миром, а потом дело за его реакцией», — сказала она. Вместе с Каллимаки на сцену вышли двое езидских беженцев-подростков, проживающих в Армении. Они поблагодарили ее за привлечение внимания к бедственному положению их народа.

В ходе церемонии присутствующие почтили память известного своим альтруизмом американского бизнесмена и филантропа армянского происхождения Кирка Керкоряна, достигшего больших успехов в бизнесе. Эрик Эсраилян, ведущий продюсер кинокомпании Survival Pictures, созданной Керкоряном, вышел на сцену со словами: «Я хочу сказать спасибо организаторам и основателям премии «Аврора», благодаря которым в эти выходные Армения оказалась в центре мирового диалога по гуманитарным проблемам». После этого Эсраилян представил аудитории трейлер фильма студии Survival Pictures под названием «Обещание» (The Promise), в котором рассказывается об истории любви в годы Геноцида армян.

За этим последовало исполнение «Симфонии с колоколом», написанной известнейшим армянским композитором Арамом Хачатуряном в разгар Второй мировой войны. Под музыку на экраны проецировались фотографии нескольких десятков армянских солдат, погибших во время недавней четырехдневной войны в Нагорном Карабахе.

Подводя церемонию к представлению первого финалиста премии, Дэвид Игнатиус поделился историей, которую он «никогда бы не смог опубликовать в газете», — преданием о рае и аде, где ад — это комната, в которой на столе стоит горшок с едой, а вокруг сидят голодные люди, держащие в руках ложки с настолько длинными рукоятками, что их невозможно поднести ко рту. Рай, в свою очередь, это та же комната, но люди в ней довольны и сыты, потому что научились кормить друг друга. «У рая и ада мало отличий — вся разница в нас и в нашей способности делиться с другими», — заключил Игнатиус.

Ведущие пригласили на сцену Вартана Грегоряна, соучредителя инициативы 100 LIVES и президента Корпорации Карнеги в Нью-Йорке, и лауреата Нобелевской премии мира Лейму Гбови. Грегорян рассказал о том, что премия «Аврора» получила 186 номинаций из 26 стран, поделился историями о том, как проходил процесс проверки и отбора финалистов, и передал всем видеопослание от пережившего Холокост правозащитника Эли Визеля. «Что такое общество, что такое культура без памяти? Столько армян можно было спасти, нужно было спасти в те времена… Без нашей совместной работы, кто знает, сколь многим завтра потребуются слова утешения?», — прозвучали с экрана слова Визеля.

Гбови представила аудитории Седу Гулам Фатиму, генерального секретаря «Пакистанского фронта освобождения от кабального труда». Гостям показали ролик о ее борьбе, в котором была описана одна из успешных операций по освобождению рабов, предпринятая Фатимой ночью и включавшая в себя взятки чиновникам. Видеоистория о финалистке из Пакистана завершилась портретами людей, спасенных Фатимой. Это произвело на зрителей огромное впечатление.

Поднявшаяся на сцену Фатима тоже была очень взволнована: «Когда я начинала свою борьбу 36 лет назад, мои соотечественники ополчились против меня. Они пытались убить меня, чтобы остановить мою деятельность. Но я здесь, и я вдохновляюсь Авророй. Она жива, и пусть она живет вечно! Вместе мы можем изменить этот мир, вместе мы построим мир, где нет места рабству, несправедливости, бесчеловечности. Спасибо вам, спасибо большое», — сказала Фатима, попросив аудиторию встать и почтить минутой молчания память тех, кого человечеству не удалось спасти.

В своем видеопослании член Отборочной комиссии, бывший Верховный комиссар ООН по правам человека и бывший президент Ирландии Мэри Робинсон сказала: «Быть членом этой Отборочной комиссии и иметь возможность воздать должное достижениям этих четырех финалистов — удивительный, уникальный, особенный опыт».  

Представляя второго финалиста премии, Асмик Папян поведала историю о множестве морских звезд, выброшенных на берег приливом. Мальчик начал относить морских звезд обратно в воду. «Тут миллионы морских звезд, твои усилия ничего не изменят», — сказал мальчику его друг. «Они помогут вот этой морской звезде», — ответил мальчик, бросая ее обратно в воду. Осознав мудрость его слов, другие мальчики присоединились к нему. «Один за другим, мало-помалу — так мы и творим добро в мире», — сказал Игнатиус и пригласил на сцену Гарета Эванса, почетного президента Международной кризисной группы и бывшего министра иностранных дел Австралии, и Ширин Эбади, первую в Иране женщину-юриста и лауреата Нобелевской премии мира. Эванс и Эбади должны были вручить статуэтку доктору Тому Катене. «Учредители премии умеют уговаривать, но им не пришлось долго убеждать девятерых членов Отборочной комиссии, живущих по всему миру, принять участие в этом процессе, — сказал Эванс, а затем продолжил, проведя параллель между премией «Аврора» и Нобелевской премией мира. — Задача этой премии — заставить нас не забывать, как того хотели бы многие, о Геноциде армян».

При помощи переводчика Ширин Эбади представила аудитории историю доктора Катены. «Он — последняя надежда для людей, попавших в безвыходное положение. Он отказался бросить их. Несмотря на все опасности и прямую угрозу для своей жизни, он остался, чтобы помочь им», — сказала она. Доктор Катена — единственный хирург в регионе, где проживает 750 тысяч человек, и поэтому не смог приехать на церемонию, он прислал видеосообщение по скайпу. Однако даже в тот момент, когда он записывал сообщение, доктора Катену срочно вызвали в операционную. Его помощь требовалась очередным жертвам продолжающегося в Южном Судане конфликта. Племянница доктора Катены Микела, известный ученый-эколог, приняла статуэтку от его имени. 

За этим последовала еще одна притча, на этот раз о красивом юноше, который хвастался тем, что у него самое красивое сердце, без единой царапины или вмятины. Но один мальчик сказал, что сердце его деда красивее — старое сердце, со многими ранами, которому недостает многих частей. «Твое сердце выглядит идеально, но я никогда не обменяю его на свое. Каждый шрам на моем сердце олицетворяет человека, которому я отдал свою любовь и часть моего сердца. В ответ этот человек подарил мне часть своего», — сказал старик. В конце притчи молодой человек отдает пожилому кусочек своего сердца, которое теперь не выглядит идеальным, но все же стало красивее.

Чтобы представить следующего финалиста, на сцену поднялись бывший Специальный представитель Генерального секретаря ООН по работе с правозащитниками Хина Джилани и сооснователь инициативы 100 LIVES и генеральный директор компании Flagship Ventures Нубар Афеян. Афеян поведал историю о двух немецких железнодорожниках, которые спасли его деда от Геноцида. «Вот такую приверженность человеческому духу мы и чествуем здесь сегодня», — сказал он. При подготовке к церемонии организаторам премии не удалось посетить Центральноафриканскую Республику, чтобы снять фильм, представляющий отца Бернарда Кинви, поэтому для подготовки ролика были использованы архивные съемки и видеоинтервью со священником. Глубоко верующий человек, отец Кинви считает, что «лишь любовь может уничтожить стены ненависти». Его короткая благодарственная речь прозвучала по-французски. «Для меня огромная честь находиться сегодня здесь с вами и быть частью этого чествования любви», — сказал он.

В показанном следом видеопослании члена Отборочной комиссии, лауреата Нобелевской премии мира и дважды избранного президента Коста-Рики Оскара Ариаса прозвучали следующие слова: «Величайший подарок, который один человек может подарить другому, — это надежда. Эта премия подарила мне не один, не два, а десятки поводов для надежды». Он попрощался с аудиторией, сказав, что желает коллегам по гуманитарной деятельности «найти в Армении такую же надежду на будущее, что вы подарили мне». За видеопосланием последовало задушевное выступление ведущей вечера, сопрано Асмик Папян, которая исполнила «Колыбельную» Барсега Каначяна на фоне проекции восхода солнца над горой Арарат.

Соучредитель инициативы 100 LIVES и премии «Аврора» Рубен Варданян представил аудитории четвертого финалиста, Маргерит Баранкитс, «мать десятков тысяч детей». Сопредседатель Отборочной комиссии, известный актер Джордж Клуни присоединился к Варданяну на сцене и шутливо представил его как своего друга «Мэтта Деймона». «Отлично выглядишь, Мэтт», — заявил он Варданяну. Так как, по словам Клуни, армяне обожают поднимать тосты, он поднял тост за трех соучредителей премии, поблагодарив их за то, что они «делают правильные вещи».

«Преднамеренное уничтожение целых народов всегда было результатом жестокости, дело было не в обороне, даже не в войне. Это произошло с армянами 101 год назад, и с тех пор мы не раз видели, как это повторялось: в Германии, Камбодже, Боснии, Руанде… Я видел, на что способно человечество в своих худших проявлениях. Но я также видел и кое-что другое, кое-что гораздо сильнее ненависти. Я видел невероятные поступки, продиктованные любовью, видел мужество и доброту. Сегодня мы чествуем людей, которые служат лучшим примером этих качеств», — сказал Клуни. Он также припомнил печально известные слова Адольфа Гитлера: «В конце концов, кто говорит сегодня об уничтожении армян? Ответ на этот вопрос — весь мир говорит, вот кто!».

В свою очередь Варданян упомянул положительные перемены, происходящие сегодня в Армении, и заявил, что надеется в следующий раз поднять за это тост. «Я стою сегодня перед вами, потому что когда-то давно какой-то незнакомец спас жизнь моего деда — сказал он, сравнив Маргерит Баранкитс с Марией Якобсен, датской миссионеркой, спасшей тысячи армянских сирот во время Геноцида. «Сегодня для меня очень эмоциональный день, потому что уже много лет мы с Нубаром и Вартаном мечтали устроить эту премию в Армении. Мы знаем, каково было пережить Геноцид, как больно терять наших молодых ребят в Арцахе, как сложно наблюдать происходящее вокруг нас насилие», — сказал Варданян. За его словами последовал короткий фильм о работе Маргерит Баранкитс в Бурунди и о ее проекте «Дом Шалом». С экрана прозвучали свидетельства людей, обязанных своей жизнью непоколебимому мужеству Маргерит. «Они пытались похоронить нас, но они не знали, что мы семена», — говорит она в фильме.

Выйдя на сцену, Баранкитс сказала, что премия — это «победа любви над ненавистью». «Этим утром, когда я побывала у вашего мемориала в память о 24 апреля, он напомнил мне, что именно в этот день я покинула свою страну. Именно 24 апреля прошлого года я бежала из Бурунди». Она процитировала последние слова из песни Шарля Азнавура: «Мерцание надежды, пламя, желание взять судьбу в свои руки и встать — все это ты, Армения, Айастан». «Люди Армении, спасибо, что дали мне мужество и силу думать о том, что в один прекрасный день я вернусь в свою страну и спою там наш национальный гимн. Спасибо вам большое», — сказала она.

После оживленной и прочувствованной речи Маргерит на сцене собрались все финалисты и члены Отборочной комиссии, чтобы услышать имя лауреата премии «Аврора». Варданян поблагодарил всех, кто связан с инициативой 100 LIVES и премией «Аврора», и отметил, что последний раз солнечная погода на 24 апреля была в Ереване 60 лет назад. «Бог с нами, и он поддерживает то, что мы делаем, — сказал он. — Армения будет помнить, и мы будем требовать [признания Геноцида], но мы также очень благодарны и мы отдаем долги».

Клуни открыл конверт с именем лауреата и объявил, что Маргерит Баранкитс стала первым лауреатом премии в размере 100 тысяч долларов. Глубоко тронутая Баранкитс назвала три организации, которые получат грант на миллион долларов. Соучредители премии приготовили для аудитории сюрприз: было объявлено, что каждый из финалистов получит также грант в 25 тысяч долларов. На сцену пригласили представителей трех организаций, выбранных Баранкитс: Вероник Петерброк Мэрло, представлявшую Фонд Жана-Франсуа Петерброка, и Патрика Годара, представлявшего Фонд Bridderlech Deelen и Фонд Великого герцога и Великой герцогини Люксембургских.

После того, как Мэрло поблагодарила почетных гостей в аудитории, Годар заявил: «Для нас  это великая честь, что Мэгги получит премию «Аврора». Мы принимаем это с благодарностью и уважением. Спасибо за столь щедрый жест в отношении человечества. Мы бы также хотели поздравить всех четверых финалистов, Седу Гулам Фатиму, отца Бернарда Кинви, доктора Тома Катену и Мэгги, и выразить наше уважение и восхищение их самоотверженностью».

По словам Мэрло, «Дом Шалом» — это «история большой дружбы, которой уже больше десяти лет. Это также история мужества и самоотверженности, история выдающейся женщины. Начиная с 1993 года, рискуя своей жизнью, Мэгги посвящает все свои усилия тысячам сирот, ставших жертвами насилия, жертвам гражданской войны, которая опустошала и, к сожалению, продолжает опустошать ее страну. С помощью «Дома Шалом» Мэгги спасла тысячи людей. Она возвращает надежду и примиряет между собой детей из разных этнических групп, потерявших в этой войне все. «Дом Шалом» — это еще и история идеи, идеи прощения, примирения и мира. Идеи, которая дарит надежду, которая создает новое поколение молодых людей, осознающих необходимость прощать и уважать людей независимо от их этнической и культурной принадлежности. История Мэгги — это история женщины, которая создает любовь там, где другие сеют ненависть, которая ищет новые возможности перед лицом трагедий и насилия. В ее деле любовь и созидание сочетаются с мужеством и прогрессом. Наконец, «Дом Шалом» и Мэгги — это история страны Бурунди, где ненависть не сможет победить. Мы гордимся, что являемся частью этой удивительной истории».

В завершение выступления Годар рассказал о текущей ситуации на родине Баранкитс: «С апреля 2015 года в Бурунди разгорается новый политический кризис. В результате Мэгги пришлось бежать в Руанду, где она, вопреки всему, продолжает дарить другим надежду. В Руанде в фокусе внимания международной НГО «Дом Шалом» оказались женщины и дети. Мы последовали за Мэгги в Руанду, и мы продолжим работать с ней в будущем… Мы бы хотели еще раз поздравить соучредителей премии «Аврора» с их инициативой. Эта награда является настоящим вдохновением для каждого из нас. Мы должны рисковать, должны дарить другим надежду в самые темные времена».

После этого Рубен Варданян пригласил на сцену Шарля Азнавура. «Я бы хотел поблагодарить организаторов премии «Аврора» за все, что они сделали. Мы собирались запустить в Армении новый фонд, и они взяли нас под свое крыло. Когда речь идет о фондах, я как ребенок. Мне нужно, чтобы люди заботились обо мне, потому что у меня слишком много идей и недостаточно времени», — сказал он, впервые за свою карьеру обратившись к зрителям со сцены по-армянски. За этим последовало исполнение песни Азнавура «Для тебя, Армения» оперным певцом Геворгом Акопяном в сопровождении камерного хора «Овер».

Прощаясь с гостями, Дэвид Игнатиус сказал: «Пора перестать чувствовать себя жертвами. Человечность и толерантность должны стать для нас главными ценностями. Давайте же, уходя отсюда, унесем с собой этот дух всепобеждающего гуманизма. Пусть он вдохновит нас на бесстрашные поступки, подобные тем, о которых здесь сегодня говорилось».