Своей мировой известностью сингапурский Raffles Hotel обязан четырем предпринимателям армянского происхождения – братьям Мартину, Тиграну, Авету и Аршаку Саркис, которые смогли безошибочно угадать потребность богатой европейской публики в островке привычного для них удобства посреди буйных экваториальных джунглей.

В самом центре Сингапура, среди небоскребов и причудливых строений из стекла и металла, сохранился оазис из невысоких белоснежных домов. Они соединены между собой высокими аркадами и образуют лабиринт из внутренних двориков, где в тени пальм можно найти спасительную тень.

 

Главный вход в исторический отель, как и прежде, расположен со стороны улицы Бич-роуд. Оживленная автомобильная дорога некогда была спокойной улицей, шедшей вдоль морского берега. Берег уже давным-давно отодвинули на несколько сотен метров вглубь моря – Сингапур ведет с водной стихией непримиримую борьбу за сушу, и на новых отвоеванных у моря землях уже построен новый ботанический сад, музеи и променады.

 

Но Raffles Hotel по-прежнему стоит на своем месте, уже давно перестав быть просто отелем. В конце XIX века он прославился своим отменным сервисом и гостеприимством, а сегодня воспринимается еще и как один из самых важных свидетелей почти двухсотлетней истории Сингапура.

 

Здесь сплелись воедино воспоминания о предрассудках английского колониализма и прозорливости армянских предпринимателей, тяга к экзотическим путешествиям первых состоятельных туристов из Европы и особая атмосфера, в которую с удовольствием погружались английские писатели и поэты. Наконец, именно в Лонг баре отеля – некогда главном месте встреч «экспатов» прошлого и позапрошлого веков – бармен Нгиам Тонг Бун изобрел коктейль «Сингапурский слинг», который, как и сам Raffles Hotel, уже давно стал местным национальным достоянием.

 

Коктейль, оригинальный рецепт которого утерян, наверняка пробовал Сомерсет Моэм, часто и подолгу останавливавшийся в отеле. Он как-то написал, что Raffles – воплощение всех сказок об экзотическом Востоке. Для самого писателя он стал местом уединенной работы, а его слова для отеля – первоклассной рекламой.

 

Братья Саркис

Торговый перекресток

Армянская диаспора обосновалась в Сингапуре почти сразу после того, как сэр Стэмфорд Раффлз, один из отцов-основателей Британской империи, высадился с экспедицией на острове и учредил на нем колонию. Это случилось в 1819 году, а о первых армянских предпринимателях в Сингапуре стало известно уже в 1820-м; среди них были и выходцы из семейства Саркис – Аристаркус и Аратун всего за несколько лет стали владельцами большинства сингапурских торговых предприятий.

 

Армяне перебирались сюда из Исфахана и Индии, где они и так были успешными торговцами, однако Сингапур с его невероятно удачным географическим положением на перекрестке всех путей Юго-Восточной Азии, сулил им еще больший успех. Местная диаспора всегда была немногочисленной, но очень состоятельной, и потому оставила о себе заметный след в городском ландшафте.

 

До сих пор на карте города-государства можно отыскать Армянскую улицу или улицу Саркис, а также здания, так или иначе связанные с именами армянских предпринимателей колониальных времен. В старой части города сохранился первый христианский храм Сингапура – армянская церковь святого Григория Просветителя, которая, ко всему прочему, была еще и чудом техники: построенная в 1835 году, она стала первым электрифицированным зданием во всем городе. 

 

Raffles Hotel в 1900-е годы

Открытие легенды

К тому моменту, как браться Саркис начали присматриваться к Сингапуру с точки зрения бизнес-перспектив, они уже несколько лет успешно управляли роскошным отелем на Пенанге в Малайзии. В 1887 году Тигран, которого называли не иначе как «человеком дальновидным и решительным», от имени всех братьев Саркис открыл небольшой отель Raffles.

 

Вот как об этом событии писала сингапурская ежедневная газета Straits Times от 19 ноября 1887 года (к слову, основанная другим армянским предпринимателем - Хачиком Мозесом): «Господа братья Саркис имеют честь объявить друзьям и клиентам об открытии отеля 1 декабря. Расположение отеля в городе из лучших и наиболее здоровых – напротив моря и всего в нескольких минутах ходьбы от муниципальных учреждений и площади. Во всем здесь руководствовались огромной заботой и вниманием к комфорту постояльцев и гостей, так что клиенты найдут здесь все удобства и домашний комфорт».

 

Коктейль "Сингапурский слинг"

Пир и процветание

 

Почти сразу после открытия Raffles, состоявший поначалу всего из 10 комнат-бунгало, стал стремительно разрастаться, а к управлению все активнее подключались младшие братья Тиграна. Уже через пару лет они открыли два новых просторных крыла на 22 номера с террасами и видом на море, затем так называемый «Пальмовый двор» с дополнительными 30 комнатами с верандами. Именно здесь, в более уединенной части, любили работать заезжие писатели, в том числе Моэм.

 

В начале ХХ века появилось еще одно двухэтажное крыло, на первом этаже которого в аркадах расположился первый в Сингапуре торговый центр, а на втором – номера. Raffles был востребован у путешественников не только по той причине, что в юго-восточной Азии в то время было непросто найти приличный отель, соответствующий европейским стандартам, но и потому, что братья Саркис оказались отличными маркетологами.

 

Они не были профессиональными отельерами, но были щедрыми и разумными бизнесменами, которые к тому же знали толк в роскоши. Братья предложили постояльцам совершенно новое понимание комфорта и сервиса: заранее отправляли в порт лимузины для потенциальных клиентов, предлагали им экскурсии по городу и вообще любую помощь в новом и незнакомом для них месте.

 

Конечно, многое зависело и от номеров. В Raffles они были оснащены электричеством от собственного генератора, поэтому в каждой комнате был свет и вентилятор – редкая роскошь по тем временам. В комнатах не было водопроводных кранов, но в каждой можно было принять ванну, потому что воду по первому требованию приносили приставленные к постояльцам слуги.

 

Однако главным козырем Raffles и лишним доказательством делового чутья Тиграна стала изысканная кухня. Братья поставили еду и все, что было связано с питанием и развлечением гостей, во главу угла. Тиграну было совершенно очевидно, что далеко не всякий путешественник из Европы, пусть даже открытый гастрономическим экспериментам, будет рисковать, обедая в местных забегаловках. Кто-то и вовсе не спешил бросаться в омут экзотической кулинарии, отдавая предпочтение проверенным европейским блюдам. Специально для постояльцев отеля Тигран открыл в центре Сингапура Raffles Tiffin Room, где можно было устроить себе второй завтрак или обед совершенно бесплатно, не возвращаясь при этом в отель.

 

Окончательную победу за звание самого главного отеля юго-восточной Азии Raffles получил после открытия зала для ужина на пятьсот персон. В ресторане готовили два французских шефа и повар, отвечавший за азиатское меню. В издании Seaports of the Far East от 1913 года можно прочитать, что именно ресторан составил отелю мировую славу: «Его статные колонны, пол из белого каррарского мрамора, изысканное художественное оформление столиков создают ансамбль, не превзойденный за пределами Европы и Америки». Действительно, скатерти из богемского шелка и столовые приборы из серебра обращали на себя не меньше внимания, чем содержание меню (по личному поручению Тиграна в Raffles привозили даже черную икру).  

 

Jubilee Hall в Raffles Hotel

Закат эпохи

Вплоть до конца 1920-х годов бизнес братьев Саркис шел только по нарастающей. Сингапурский Raffles постоянно обновлялся – здесь появились собственная почта и пекарня, бильярдный зал и прокат лимузинов, огромная бальная зала, где устраивали самые громкие новогодние балы и вечеринки. Raffles, по воспоминаниям современников, превратился в общественный институт, центр светской и деловой жизни Сингапура, обязательный пункт в программе любого уважающего себя путешественника.

 

Не меньшей славой в мире пользовались сами братья, чья отельная империя продолжала разрастаться: в начале ХХ века открылся отель в Рангуне, затем еще один в Малайзии и новый отель в Сингапуре. В 1923 году в Seaports of the Far East было написано, что нет на Востоке более знаменитых хозяев отеля, чем господа Саркис – «пионеров в своем роде деятельности в городах, где они обосновались так прочно».

 

Однако мировое признание все же не спасло империю Саркис от потрясений – ее конец пришел вместе с экономическим кризисом рубежа 1920-30-х годов. К этому времени управление всеми отелями осталось на последнем, младшем брате – Аршаке (Мартин и Тигран скончались в 1912 году, Авиет – в 1923). 

 

Аршак был в большей степени светским джентльменом, любившим дорогие развлечения, чем бизнесменом, знавшим, как выйти из затруднительной ситуации. Свою роль сыграла и былая щедрость братьев, которые нередко позволяли особо дорогим постояльцам жить в отеле в долг. Выданные некогда кредиты доверия, имевшие вполне конкретное экономическое выражение, часто оставались не оплаченными, и когда до Азии докатилась волна экономического кризиса, финансы империи Саркис лопнули.

 

После смерти Аршака в 1931 году Raffles был объявлен банкротом и все отели братьев в Юго-Восточной Азии перешли во владение управляющей компании. Эра Саркис завершилась, но их главное детище – Raffles Hotel – пережил своих создателей на много десятилетий, и до сих пор может похвастаться отменным сервисом и именитыми гостями.

 

Только теперь им вряд ли удастся уехать, не заплатив.