Am 5. Juni fand eine Aurora Dialogues Online-Veranstaltung der Aurora Humanitarian Initiative mit dem Titel „Vartan Gregorian. Der Aurora-Mitbegründer“ statt, bei der das außergewöhnliche Leben von Vartan Gregorian als Humanist, Pädagoge und Mentor im Mittelpunkt stand. Die Gedenkveranstaltung wurde von David Ignatius, Mitherausgeber und Kolumnist der Washington Post, moderiert. Zu den Rednern gehörten die Aurora-Mitbegründer, Mitglieder der Auswahlkommission des Aurora-Preises und Aurora-Preisträger. Die Zuschauer hatten auch die Möglichkeit, mehrere Videos mit Vartan Gregorian über die Jahre hinweg anzusehen und ihn über die Themen sprechen zu hören, die ihm am Herzen lagen.
Zum Auftakt der Veranstaltung begrüßte David Ignatius alle Teilnehmenden und das Publikum. „[Wir sind hier], um dem verstorbenen Mitbegründer der Aurora Humanitarian Initiative und meinem lieben Freund, dem einzigartigen Vartan Gregorian, Tribut zu zollen. Er war eine Inspiration für uns alle und ein Mann, dessen intellektuelles und moralisches Vermächtnis weiterleben und Generationen von Denkern und Gelehrten beeinflussen wird“, sagte Ignatius und übergab das Wort an Aurora-Mitbegründer Noubar Afeyan.
Noubar Afeyan, Mitbegründer der Aurora Humanitarian Initiative und Gründer und CEO von Flagship Pioneering, leitete die Ehrung in seinen Worten ein: „In den vielen Jahren, die ich Vartan kannte, hatte ich immer das Gefühl, dass er mir und allen, die er kannte, über die Schulter schaute. Was aber noch beeindruckender ist, ist, dass Vartan durch sein Lebenswerk auch vielen Tausenden, wenn nicht Millionen anderen über die Schulter geschaut hat, von denen er die meisten nicht kannte.“
Als Lord Ara Darzi, Vorsitzender der Auswahlkommission für den Aurora-Preis und Direktor des Institute of Global Health Innovation am Imperial College London, über Vartan Gregorian sprach, hatte er Mühe, die Fassung zu wahren und sich nicht von seinen Gefühlen überwältigen zu lassen. „Er war authentisch, er war selbstlos, er war vielen gegenüber großzügig, auch mir gegenüber. Er war poetisch, er war ein Romantiker, er war eine Legende. Auch sein Witz, sein ansteckendes Lächeln und das Glitzern in seinen Augen machten ihn zu einem herausragenden Mitglied [der Auswahlkommission]. Ich habe viel gelernt, indem ich ihn einige Jahre lang bei seiner Arbeit beobachtet habe“, so Lord Darzi.
Einer der Menschen, die Vartans lebensverändernde Wirkung erfahren haben, war Dr. Tom Catena, Vorsitzender der Aurora Humanitarian Initiative, Aurora-Preisträger 2017 und Ärztlicher Direktor des Mother of Mercy Hospital in den Nuba-Bergen: „Er war der Mensch, der in verschiedenen Kulturen aufgewachsen ist, unter Menschen mit verschiedenen Religionen und verschiedenen Glaubensrichtungen. Und ich glaube, das hat ihn tatsächlich zu dem Mann gemacht, der er war. Er war jemand, der wirklich mit jedem auskam, und ich glaube, jeder hatte das Gefühl, dass er sein Freund war.“
Diese Einschätzung bestätigte auch Marguerite Barankitse, Aurora-Preisträgerin 2016 und Gründerin von Maison Shalom: „Er war ein Symbol der Hoffnung, ein Symbol der Liebe, der Demut und des Mitgefühls. Er war ein heiliger Mann. Er ist ein Heiliger. Er hat erreicht, was in der Heiligen Bibel geschrieben steht. Er hat die Welt in ein Paradies verwandelt.“
Auch andere Redner lobten die Leistungen von Vartan Gregorian und betonten gleichzeitig seine beharrliche Bescheidenheit. Samantha Power, Administratorin von USAID, ehemalige Botschafterin der USA bei den Vereinten Nationen und ehemaliges Mitglied der Auswahlkommission für den Aurora-Preis, bezeichnete Vartan Gregorian als ihren „Heldenfreund“. "Der Verlust ist unermesslich, aber die Tatsache, dass er Aurora hatte und die Energie, die ihm das gab, das war unglaublich. <...> Sein eigener Mut, seine eigene Tapferkeit, seine eigene Widerstandsfähigkeit sind so was von selbstverständlich. Er ist die Verkörperung eines amerikanischen Selfmademan, aber für jeden von uns, der das Privileg hatte, dass Vartan seine eigene Geschichte erzählt, würde man denken, dass er fast nichts damit zu tun hatte“, so Power.
Vartan Gregorian lebte wahrhaftig nach den Prinzipien, die er anderen vermitteln wollte, bemerkte Ernesto Zedillo, Mitglied der Auswahlkommission für den Aurora-Preis, Direktor des Yale Center for Study of Globalization und ehemaliger Präsident Mexikos: „Als ich versuchte, ein Element von Vartans Interaktion mit der Welt, mit der Menschheit, mit den Menschen, mit denen er sein ganzes Leben lang Kontakt hatte, zu bestimmen, war das gemeinsame Element die Großzügigkeit. Und ich denke, es war diese Großzügigkeit, die ihn zu solch unglaublichen Leistungen verhalf. Und Großzügigkeit bedeutet Liebe, Liebe, mit der er alles getan hat, und ich denke, das ist es, was es ermöglicht hat.“
Es war seine einzigartige Persönlichkeit, die Mary Robinson, Mitglied der Auswahlkommission des Aurora-Preises, Vorsitzende von The Elders, ehemalige Präsidentin Irlands und ehemalige Hohe Kommissarin der Vereinten Nationen für Menschenrechte, in dem Moment in ihren Bann zog, als sie Vartan Gregorian traf, als er noch Präsident der Brown University war – und nicht nur sie, sondern auch ihren Mann, wie sie sich liebevoll erinnerte. „Wir waren von Anfang an absolut begeistert von diesem unglaublichen Präsidenten der Universität, von seinem Humor, seinem Wissen. Als ich 8 Jahre lang von New York aus arbeitete, hatten wir viele lange Diskussionen über Menschenrechte und andere Themen“, erinnert sie sich.
Shirin Ebadi, Mitglied der Auswahlkommission des Aurora-Preises, Friedensnobelpreisträgerin, iranische Anwältin und Menschenrechtsaktivistin sowie Gründerin des Defenders of Human Rights Center im Iran, sprach über Vartans unablässiges Streben nach Toleranz, Verständnis und friedlicher Koexistenz und zitierte eine alte persische Erzählung über die gemeinsame Quelle aller Religionen – die Menschlichkeit. „Wenn eine Gruppe im Namen einer Religion oder Ideologie Hass verbreitet und Gewalt als zulässig erachtet, dann kann man sicher sein, dass sie einen Fehler gemacht hat und in die Irre gegangen ist. <...> Ich möchte Vartan Gregorian, meinem Mentor, Tribut zollen und an seine Bemühungen um die Ausbreitung von Wissen erinnern, dank derer er den Weg für ein friedliches Zusammenleben ebnete“, so Shirin Ebadi.
Ein Anliegen, das der nächste Redner, Mirza Dinnayi, Aurora-Preisträger 2019 und Mitbegründer und Direktor der Luftbrücke Irak, als jemand, der sein Volk jahrelang verfolgt sah und bis heute um dessen Leben kämpft, ganz bestimmt mittragen konnte: „Wenn ich an Vartan denke, sehe ich eine armenische, alleinerziehende Mutter, die diesen großen Mann und Helden zur Welt brachte, als ein Geschenk an die humanitäre Weltgemeinschaft. Also sollten auch wir diese Ideologie des Humanismus, des Friedens und der Koexistenz verbreiten.“
Vartans guter Geist war für viele ein Leitstern, ebenso wie sein Mitgefühl und sein Engagement, bemerkte Nobelpreisträgerin Leymah Gbowee, Mitglied der Auswahlkommission für den Aurora-Preis und Gründerin und Präsidentin der Gbowee Peace Foundation Africa: „Als ewiger Optimist denke ich nie, dass es in der Welt, in der ich lebe, keine Hoffnung gibt, denn keine Hoffnung zu haben, bedeutet, nicht zu leben. <...> Vartan war jemand, der mir in diesen sehr kurzen sechs Jahren gezeigt hat, dass es in der Tat nicht seine Art war, gleichgültig gegenüber dem Leiden anderer zu bleiben. Er hat dich so behandelt, als wärst du ihm wichtig. Er behandelte jeden so, als wäre er etwas Besonderes.“
Es gab ein gewisses Licht in Vartan, das nicht nur durch seine Worte, sondern vor allem durch seine Taten erstrahlte, fügte John Prendergast, Mitglied der Auswahlkommission für den Aurora-Preis, Menschenrechtsaktivist und Mitbegründer von The Sentry, hinzu: „Er glaubte an die Dinge, die die meisten von uns noch nicht sehen konnten, und er arbeitete daran, sie zu verwirklichen. Das Konzept des ‚bari luys‘, des guten Lichts, war für ihn sehr wichtig. Er sah es als Hoffnung auf eine bessere Zukunft. <...> Er hatte die überragende Fähigkeit, in der Hoffnung auf eine bessere Zukunft zu leben und dafür zu arbeiten, dass diese bessere Zukunft Wirklichkeit wird.“
Als Vizepräsidentin für internationale Programme und Programmdirektorin für Russland und Eurasien bei der Carnegie Corporation of New York und Mitglied des Aurora Creative Council hat Deana Arsenian wahrscheinlich mehr Zeit an Vartans Seite verbracht als vielleicht alle anderen Redner zusammen. Sie drückte ihre Dankbarkeit für die Veranstaltung aus und auch eine gewisse Wehmut, weil es ihr nicht möglich war, „meine 30-jährige Beziehung zu einem Menschen, den man einfach nur als Naturgewalt bezeichnen kann, auf einen kurzen Moment zu verdichten“, um ihn mit anderen zu teilen. Sie versuchte es dennoch und erzählte dem Publikum eine rührende Geschichte von Vartan, der in seinem vollen Terminkalender Zeit fand, um mit zwei Fünfjährigen zu sprechen, die er während seiner Reise nach Jerewan im Jahr 2016 auf der Straße traf, und fügte hinzu, dass dies seine „warmherzige und weiche innere Persönlichkeit“ zeigte.
Zum Abschluss der Veranstaltung bedankte sich Ruben Vardanyan, Mitbegründer der Aurora Humanitarian Initiative und Mitbegründer von Noôdome, bei allen Anwesenden und bekundete seine Zuversicht, dass die Sache, die für Vartan Gregorian so wichtig war, weitergeführt wird, um sein Vermächtnis zu ehren. „Vartan spielte eine wichtige Rolle bei vielen Projekten in seinem Leben, aber dies war ein einzigartiges Projekt für ihn, weil er einer der Mitbegründer von Aurora war, zusammen mit uns. Für ihn war es entscheidend, dass wir weitermachen, denn Aurora war für ihn nicht nur als humanitäre Einrichtung wichtig. Ihm gefiel, dass wir einen Weg gefunden haben, diese globale Agenda mit der armenischen Welt zu verbinden“, so Vardanyan.
Die Videoaufzeichnung der Veranstaltung können Sie nachstehend ansehen (auf Englisch).